Я точно не знал, смогу ли отключить щит на Ярило-3, но утвердительно кивнул. Рассудил, что раз на той земле есть город, похожий на Стелланар и планетарный щит, значит отключить можно всё по аналогии с Затэрой. Да и не время разочаровывать дедулю, а то ещё отберёт у меня игруш… корабли. Напряжённое выражение спало с лица патриарха, и дальше он повёл беседу с синеглазой:

– Кристел, что с перебежчиком Ноэлем? Лоренс доложил, что он уже у тебя.

– Да. Для допроса я собиралась везти его на нашу базу в Допре. Но в свете изменившихся обстоятельств, я так понимаю, придётся свернуть и саму базу? Перелёт за барьер Ноэль не переживёт. Он сейчас в клетке-парализаторе, ждёт вашего решения…

– Он что-то успел сказать? Какое у него оправдание?

– Говорит, что у научного подклана мало информации о Допре. Решил поставить научный эксперимент на себе…

– Он рассказал что-то новое о полиморфах?

– Нет. Сказал, ему не хватило времени выяснить детали, мы слишком быстро его выследили.

– Жалкая отговорка, – разочаровано поморщился Аделард. – Кристел, ты знаешь, что делать с перебежчиком.

– Да, месьё, – ответила женщина.

– Аделард, – внезапно пришедшая мысль заставила меня вклиниться в разговор. – Не убивайте учёного, отдайте его мне. Он может принести пользу.

Патриарх насупил брови. Ему не понравилось, что я обратился к нему с этой просьбой, оспаривая уже принятое решение.

– Максайм. Неукоснительное исполнение приказов – это залог могущества клана, – наставительным тоном ответил на мою просьбу Аделард. – В отличие от тебя, Ноэль знал о моём запрете, тем не менее, ослушался. Если я его сейчас помилую, то другие подумают, что мои приказы можно безнаказанно игнорировать. Принятое решение не обсуждается.

Мне ничего не оставалось, как согласно кивнуть. Нет, сейчас точно не следовало раздражать дедулю. По лицу патриарха пробежала едва заметная улыбка, которую он тут же подавил, приняв грозный вид. Кажется, он удовлетворился моей покорностью. Аделард снова пригладил бороду рукой и сказал:

– Но, не смотря ни на что, я рад узнать о твоём существовании. Позже я вызову тебя для встречи за пределами Допры, обсудим план возвращения моего сына и расшифровку золотых пластин. Кристел будет с тобой на связи.

Я снова выполнил лёгкий поклон головой в знак того, что понял и принял к сведенью слова дедули, и Аделард отключился. Он явно не испытывал восторга, заполучив проблемного внука. Да я и не собирался набиваться в родню.

ВиАс Кристел негромко завибрировал. Женщина провела по нему пальцем, и над запястьем возникла голографация человека. Я сумел различить серебристый шлем и плечи, облачённые в синий комбинезон. Подчинённый сообщил, что тело Номи найдено, помещено в стазис-капсулу и через семь минут его доставят на корабль.

Кристел убедилась, что я тоже слышал доклад, затем, пожелав мне приятного вечера, направилась к выходу из моих апартаментов, но я не позволил ей уйти, ухватив женщину за руку. Гамма эмоций тенью промелькнула на лице синеглазой. Удивление, неприязнь и растерянность мгновенно сменяли друг друга.

– Месьё?

– Кристел. Отдайте мне учёного… – попросил я.

– Вы слышали приказ патриарха… – насмешливо выговорила она, похоже, довольная тем, что в силах мне отказать, и ядовито отчеканила: – Ничем не могу помочь…

– Аделарду необязательно знать об этом.

– Предлагаете мне ослушаться прямого распоряжения Владыки? Вы обо мне странного мнения, месьё.

Женщина дернула руку, желая освободиться из моей хватки, но я не отпустил. Сильнее сдавил её запястье, а свободной рукой мгновенно схватил Кристел за тонкую шею и с силой прижал к стене. Женщина с испугом смотрела мне в глаза и вцепилась в руку, которой я пережимал ей горло. Злость снова начала накатывать, но глубоко вздохнув, я попытался успокоиться. Тихо, почти шёпотом, сказал:

– Я не Аделард, Кристел. Я не поручаю убийство другим, а делаю всё сам и быстро. Так меня учили. Придушить бы тебя за всё, что ты сделала. – Я оглядел побледневшее лицо женщины, испуганные синие глаза, которые расширились от ужаса. Убийство Номи, совершённое по её приказу, не шло у меня из головы, да и знакомство моего лица с её ботинком забыть сложно. Одно лёгкое усилие, и её гортань хрустнет в моих пальцах, но Кристел мне пока полезна. – У меня есть доказательства, что вопреки приказу Аделардаты пыталась меня убить. Именно ты, Кристел, а не подосланные неолуддиты, твою связь с которыми ещё нужно доказать. Видеозапись пощёчины с детальным масштабированием устройства, имитирующего перстень, а также запись игровых логов, сообщающих о моём отравлении после инцидента, могут сегодня же быть переправлены патриарху… Через Лоренса… Так что, видишь, я о тебе правильного мнения. Передо мной можешь не строить из себя святую невинность.

Женщина скрипнула зубами от злости, и, задыхаясь, процедила:

– Вы. Убили. Моего. Брата.

– Я даже не знаю, кто твой брат. Но если и убил, значит, по моему мнению, он того заслужил. Ты нарушила главное правило: «клан важнее кровных уз». Решай, Кристел. Хочешь, чтобы о твоём поступке узнал патриарх?

Женщина сузила глаза. Я понял, что она не горела желанием потерять доступ к воскрешению Жнецом. Поколебавшись, она согласилась:

– Ладно, – прошипела синеглазая, отталкивая меня в грудь свободной рукой. – Я помещу Ноэля в грузовой отсек одного из выданных вам фрегатов. На учёного наденем исправляющий ошейник, кольцо контроля передам вместе с ключ-картами кораблей, месьё.

– Хорошо.

Я удовлетворённо кивнул, убрал руку с шеи Кристел и отступил назад, увеличив дистанцию между собой и женщиной. Улыбнулся синеглазой самой добродушной улыбкой, которую способен был изобразить, и распорядился:

– Туда же перенесите с «Виверны» весь груз, и, как вы слышали, мне понадобится оружие, в том числе и спрайдеры. Не откажусь от клеток-парализаторов.

– Будет сделано, – со смирением на лице согласилась женщина, опустив глаза в пол. Она потирала ладонью шею в том месте, где я её сдавил, и щёки Кристел залились очаровательным румянцем.

Я усмехнулся и покачал головой. Меня она не обманет этой наигранной покорностью. ВиАс Кристел снова завибрировал. На этот раз я услышал только обеспокоенный голос вызывающего:

– Мадамъё! Что нам делать? Гости-игроки атакуют. Они угрожают расправой месье Леграну!

– Никого не трогать! – моментально среагировал я. – Сам разберусь! Кристел, ведите меня.

Анжелика Вернер росла умной и ласковой девочкой. Но, как и половину семей смешивающегося пространства, «проклятье» Допры не обошло и её дом стороной. Мать Анжелики, отчаявшись самостоятельно выносить и родить ребёнка, после долгих споров с супругом Тимосом Вернер, обратилась в научный центр, пожертвовав своей жизнью, ради появления на свет дочки.

Позже, Тимос рассказывал Анжелике, что её мама так сильно хотела ребёнка, что почти дошла до безумия, и ему пришлось согласиться на помощь неписей. Отец просил дочку не обижаться на него и маму за принятое ими решение, и за то, что росла она в неполной семье. Тимос так и не смог забыть супругу, и не обращал внимания на других женщин.

Но Анжелика не сердилась на родителей. Наоборот, девочка была благодарна отцу за то, что он не привёл в дом чужую женщину и не взял «искусственную», которые предлагались в научных центрах каждому мужчине, потерявшему свою половинку. Не нравились Анжелике эти копии погибших матерей. Хоть в обществе они и считались нормой, да и большинство одноклассников жили с такими «мамами», девочка полностью поддерживала отца в принятом им решении.

Тимос в свою очередь окружал дочку такой нежной заботой и самоотверженной любовью, что она почти не страдала от отсутствия матери. Анжелика грустила лишь иногда, когда мимо их дома со своей семьёй проходил соседский мальчик Анвар. «Проклятье» Допры не коснулось их, и оба родителя у него были настоящими. Тогда девочка пыталась представить себя на его месте. Воображение рисовало, как они гуляют с мамой, голографию которой она видела в старых семейных альбомах, как ходят вместе за продуктами, покупают наряды и потом едят мороженное где-нибудь в летнем кафе.