Венеда находится «в тылу врага», а Диаспоре сейчас нагрузки противопоказаны, поэтому, кроме Алисы, отправить было некого. Их осталось всего четыре, причём девочка почти ничего не умеет… Женщина тяжело вздохнула. Ведьмы вынуждены были сделать из Алисы наживку и приоткрыть часть правды Арелле, чтобы заставить Духовную Мать Единых отправить Хранителя туда, куда им нужно. Сейчас Аля ждала вестей из смешивающегося пространства, ей должны сообщить, сработал ли план Нейгаруса. Чтобы проанализировать ситуацию и понять, как спасти галактику, искину не хватало информации о Допре, а проникнуть туда он мог лишь в устойчивой биологической структуре.

Аля уселась на сундук перед «хрустальным шаром» и лёгким прикосновением активировала кристалл. Он засветился ровным белым светом. Женщина сконцентрировалась, настраиваясь на поток энергии. Тут же зелёные глаза ведьмы ярко сверкнули и потухли. Аля поморщилась. Теперь у земли Ярило-3 остался один спутник-ретранслятор – Месяц, и приходилось выжидать, когда луна займёт оптимальную для передачи сигналов позицию.

Спустя непродолжительное время нейгаты уловили энергетический поток, и глаза ведьмы засияли мягким изумрудным светом. Над искрящимся «хрустальным шаром» взметнулся световой столб. Аля мысленно позвала Венеду. Нет ответа. Снова сконцентрировалась и повторила вызов. Минуты через четыре на зов откликнулась Диаспора.

– Аля, я ждала тебя, – проговорила над «хрустальным шаром» женская голограмма, сотканная из тончайших световых линий.

– Ди? А где Венеда?

– Не всё пошло по задуманному, – голограмма Ди нахмурилась, – Арелла узнала больше, чем мы планировали ей сообщить. Теперь она в курсе про ключи, пластины и не только… Кто-то из окружения Хранителя передавал информацию через Глобсис. Венеда всё ещё с Ареллой, и считает, что Духовная Мать догадывается о проникновении Нейгаруса в Допру.

– А сам Хранитель понял?

– Не ясно… Он ещё не вышел на связь. Венеда постаралась направить его ко мне, но Хранитель пока не явился. Не знаю, поддерживает ли он нас. Венеда опасается, что Арелла теперь возьмётся за него серьёзно.

– Плохо. Время работает против нас. Если он откажется нам помогать, неизвестно, когда появится следующий Хранитель. Где искать другие ключи, другого кандидата?

– А ещё артефакты… – кивнула Ди, – Венеда уже отдала свои.

– Алиса тоже должна передать…

– Хм… В таком случае… мы не можем упустить этот шанс. Алиса обязана сделать всё, чтобы он согласился на уготованную роль, – с нажимом выговорила слова Диаспора. – Тут любые средства подойдут. Ты ведь ей объяснила, что будет очень кстати, если Хранитель станет ей доверять?

– Да, – Аля стиснула зубы, Алису она любила как родную, и отправлять девочку к этому монстру, когда-то державшему в страхе север и восток Сибири, было тяжело. Аля покачала головой: – Только ты не знаешь эту плутовку. Она может выкинуть любую глупость.

– Главное – цель, – непреклонно произнесла Ди. – Венеда сообщила, что Нейгарус запустил скрытый сценарий «Возрождение». Раз Макс Айм так опасен, как ты рассказывала, лучше, если одна из нас всегда будет при нём, чтобы… кхм.. контролировать.

Произнеся это, голограмма Ди беспечно пожала плечами.

– Как ты себе это представляешь?! Он не тупой! Попытки повлиять на него сложно будет не заметить.

– Не сложно, если он привяжется к Алисе…

– Ты что это имеешь в виду? Предлагаешь…

– Да. Я предлагаю девочке действовать с ним решительнее. Да и Хранителю всё равно положен сопровождающий ассистент. Если Хранитель завершит сценарий «Возрождение», ты знаешь, кем он станет, поэтому нельзя оставлять такую власть в руках тирана и абсолютного зла.

– Если он выбран Нейгарусом, что мы можем сделать?

– Нейгарус – ИскИн. Его предназначение служить людям, а не управлять ими. Ты сама рассказывала, что Тёмный Страж устраивал зверства на Ярило-3. Если он решит направить полученную власть во зло, нужно, чтобы Алиса его остановила.

– Диаспора! Мы сейчас говорим о дочери Лирии! Ты хоть помнишь об этом?! – возмутилась ведьма.

– Помню, – кивнула голографация собеседницы. – Но и ты не забывай, что анталайская цивилизация пришла в упадок. Некому защищать галактику, некому вести расы по Светлому Пути созидания. Если не Единые погубят нас, то «млечные» уничтожат сами себя. Наши предки пожертвовали всем, чтобы остановить прорыв торлагов через пространственный разлом. Они оставили нам это наследие, и теперь не время думать о своём комфорте. Анталайскую Цивилизацию нужно возродить, но ей не должен управлять тиран.

– А вы не подумали, что если наместник поймёт, кто она, ей будет грозить смерть?! – с тревогой в голосе воскликнула Аля

– Вероятность того, что она привлечёт его внимание, ничтожно мала… – отмахнулась голограмма.

– Я поняла. Вы с Венедой с самого начала не собирались возвращать Алису домой. Вы схитрили, – с горечью в голосе упрекнула Аля и сокрушённо покачала головой.

– У неё важная миссия. Мы понимали, что ты привязалась к девочке и могла воспротивиться нашей задумке. Но сейчас не те обстоятельства. Венеда попытается связаться с Алисой через нейгатов и объяснить, чего мы от неё ждём.

– Нельзя же так! – возмутилась ведьма. – Да и не готова она, Лис почти лишил нас возможности общаться. Я мало чему её научила.

– Не важно. Я сама займусь её обучением, – заверила Ди.

– Ей будет нужна помощь! Я направлю кого-нибудь! Если что-то пойдёт не так, Алиса не сможет в одиночку остановить Тёмного Стража!

– Что ж, ладно. Думаю, помощь ей действительно пригодится, – согласилась Ди и продолжила. – Есть ещё информация. Венеда выяснила через Ареллу, что Врарио разыскивают пластины. У местного реликванта большой заказ на них.

– Они хотят спасти в первую очередь Жнеца и себя. Им плевать на существ, населяющих галактику.

– Не важно, какой у них мотив. Жнец – часть системы. Получается, что цель у нас одна – остановить Допру. Мы могли бы попробовать с ними объединиться.

– Ты в своём уме?! – всплеснула руками Аля. – Объединиться с теми, кто почти полностью нас истребил?!

Несколько мгновений Диаспора задумчиво молчала, а потом вздохнула:

– Наверное, ты права. Но, всё равно, теперь решать не нам. Пока направь ко мне того, кого выберешь в помощь Алисе…

Голограмма собеседницы утихла, ведьма уловила еле слышный шорох за входной дверью и замерла. Внезапно раздался приглушённый крик с улицы:

– Аля! – густой бас и гулкий стук нарушили тишину комнатки.

Женщина мгновенно погасила кристалл и накинула на него серую тряпицу. Ведьма прикрыла глаза, мысленно отключаясь от потока. Дверь настойчиво сотрясалась под натиском тяжёлых кулаков гостя. Аля поднялась, мимоходом глянула на себя в небольшой осколок зеркала, прикреплённый к бревенчатой стене, убедилась, что свечение глаз погасло, и направилась отодвигать засов.

Скрипнули петли распахнувшейся массивной двери, впустив потоки свежего морозного воздуха. Пламя на треть растаявшей свечи задрожало и едва не погасло. Мощная фигура высокого широкоплечего мужчины, пахнув морозной свежестью, ввалилась в крохотную комнатушку, заполнив собой половину её пространства.

– Ты уснула, что ли? – захлопывая за собой дверь, спросил мужчина лет шестидесяти.

Милитаристическая одежда сидела ладно на этом крепком суровом воине. Он снял меховые рукавицы и небрежно бросил их на лавку возле печи.

– Натащил снежища, – заворчала Аля, подавая гостю веник-голик. – А ну, обметайся. Я после тебя водищу замучаюсь убирать.

Мужчина неуклюже взял рукой, похожей на экскаваторный ковш, поданный предмет, и пару раз шаркнул голиком по зимним берцам, обломив на венике три прутика. Неловко поставил голик в угол у двери и присел на лавку возле обмазанной глиной печи.

– Чего хотел-то? – Аля непринуждённо забралась на сундук напротив гостя, расправила длинный чёрный подол и зажгла ещё одну свечу. Впрочем, от этого светлее стало не на много.

– Я вызывал тебя в штаб. Разве тебе не передавали? – угрюмо пробасил мужчина.