— Я все же надеялся, — пролепетал Зверев, втянув голову в плечи. Взрослые усмехнулись, и он повернулся к Гейлу. — А почему не безопасно?

К разговору подключился Гордей.

— Пламя Дракона тебя уничтожало, но затем действовала регенерация опять-таки ведьминым огнём. Сейчас она работать не будет. Ты понимаешь, к чему я веду?

Тимофей поджал губы.

— Я могу умереть, если буду им пользоваться? — тихо поинтересовался он.

— Да, — вздохнула Ориона. — Поэтому следует подтянуть другие способности и бой без огня.

— Как это мне поможет?

— Тебе это поможет, если ты откажешься идти за мечом. Многие без подготовки попросту умирали или шли убивать.

Тимофей похолодел. Гейл развёл руками, будто виновато:

— Никто не знает, когда Морт-Дэ-Нэву придёт к тебе в следующий раз. После одного испытания он даёт время, чтобы Избранник подготовился к другому. И тогда все начнётся сначала - если ты отказываешься действовать, он опять начнет тебя изводить.

Тимофей встрепенулся.

— Почему вы зовёте его Морт-Дэ-Нэву?

Гейл осекся и переглянулся с Орионой. Девушка едва заметно кивнула, и мужчина со вздохом проговорил:

— Тебе наверняка известна история о том, что раньше Огненные волки и остальные Первородные жили в мире.

Тимофей навострил уши и кивнул.

— Но потом они заняли сторону Огненного Змея, — осторожно вставил Зверев.

— Все было не совсем так, — мягко остановил его управляющий. — Прежде, чем заявить о себе свету, твой отец решил единолично править всеми Огненными волками. Кланов, как тебе стало известно, было два, и у каждого - свой Дракон. Ваш Прародитель без предупреждения напал на нашего, а его потомки с боем ринулись на нас. Эффект неожиданности сработал - мы не смогли одержать победу.

— Но все-таки вы здесь.

— Да. Нам и ещё нескольким волкам того клана, которым не понравились действия Змея, удалось сбежать. В тогдашней свите Огненного Дракона тоже нашлись те, кого власть не превратила в бессердечных монстров.

— Так вам помогли приближенные? — изумился Тимофей.

— Они не только помогли сбежать, но и передали останки нашего Прародителя. Огненный Дракон выковал из них пламенный меч и хранил в своей сокровищнице. Он расщепил разум нашего Прародителя, а осколки его разбитой души инкрустировал в клинок из его костей. Но он не учёл одного…

— Призрак остаётся там, где лежат его останки, — перехватила инициативу Ориона. — А если этот призрак - Дракон, то они обладают невероятной силой и становятся угрозой.

— Призрак с расщепленным разумом… — задумчиво проговорила Ангелина. — Такие преследуют только одну единственную цель, несмотря ни на что. Следуют инстинктам.

— Верно. Поэтому мы поступили так, как посчитали нужным. Нам удалось спрятать клинок в недрах одной горы, сокрытой среди других горных вершин. Но, к сожалению, на этом проблемы не закончились.

Гейл поднялся и прошёл к окну.

— Со временем клинок остыл. Среди лютых морозов его огонь постепенно угасал и вскоре исчез совсем. Но Дракон хотел вырваться на свободу, хотел покарать своего заклятого врага. И он приспособился. Начал питаться льдом и северным ветром, превращаясь из великого пламенного клинка в меч Лютой Стужи. И когда его силы восстановились…

— Появился первый Избранник Снегов, — закончила Ориона. — А, узнав об изменившейся мощи Дракона, и мы стали Северным племенем. Нам претило зваться огненным кланом, когда на свете остался лишь один Дракон, убийца нашего Прародителя.

Гейл кивнул и посмотрел на Тимофея. Зверев видел, что тот дал ему время для вопросов, прежде чем он продолжит.

— Но зачем Испытания? — тревожно спросил Тимофей. — Ведь можно просто сходить и забрать меч…

Гейл покачал головой.

— Мы не знаем, но Дракон заставляет проходить через них каждого Избранника. Многие не понимают и не выдерживают, многие отказываются. Из-за этого их настигает смерть, а Дракон, подождав, выбирает нового. Так погибла четверть нашего клана, а после войны нас и так осталось немного. Сейчас наше племя состоит лишь из семисот волков.

Тимофей не знал, много это или нет, но по печальному голосу Гейла понял, что могло быть и больше.

— Но кто-то восходил на гору? — осведомился Платон. — Не проходя Испытаний.

— Восходили, — ответил Гейл. — Тех, кто не прошёл ни одного, больше никто не видел, а те, кто прошли одно или два, спускались без меча.

— Было несколько человек, прошедших все три, — сказала Ориона. — Но и они приходили с пустыми руками, а внутри них словно что-то ломалось. Говорили, что меч попросту исчез, стоило им его коснуться, а сами словно находились не здесь. А потом… Они начинали убивать. Сначала случайно, потом намеренно. Останавливала их только смерть…

—…Поэтому, как только объявлялся Избранник Снегов, мы сразу шли к нему. Он говорил, чего хочет, и по его ответам мы решали, допускать его дальше или стоит убить. Сначала Снежные Избранники возникали часто, но затем их промежуток рос, потому что и Дракон начинал терять надежду. А теперь… Объявился ты.

Тимофей прищурился, почуяв подвох.

— Но меня вы не убили.

— Потому что и ты пока не причинил никому вреда. Убить себя ты вряд ли нам позволишь, а цель, с которой ты пришел, благородна. Мы решили дать тебе шанс. Но знай, стоит тебе выпустить ситуацию из-под своего контроля…

Тимофей украдкой покосился на Ориону. Девушка тоже выглядела серьезной и, поймав взгляд Зверева, кивнула, подтвердив его догадки и слова Гейла.

Тимофей прокашлялся.

— Значит, вы подготовите меня к восхождению на гору?

— Мы обучим тебя на случай, если ты сможешь противиться Гласу Стужи, — ответил Гейл. — Быть может, ты сможешь пересилить тягу к морозу.

— А такое возможно? — оживилась Ангелина.

— Шансы невелики, — вздохнула Ориона. — Но да. Одно из Испытаний Стужи даёт такую возможность.

— Я не остановлюсь, — резко прервал их Тимофей, глядя на мать. — Огненного Дракона нужно уничтожить, и я это сделаю.

Ангелина поджала губы в тонкую линию.

— Ты можешь погибнуть…

Тимофей невесело усмехнулся и ядовито проговорил:

— Может, мне удастся воскреснуть?

Зверева вздрогнула и заметно побледнела, а Тимофей сузил глаза. Минуту в кабинете царила звенящая тишина.

Ориона вздохнула и прикрыла глаза.

— Если у тебя будут вопросы насчёт истории, приходи сюда, — с едва заметной улыбкой сказала девушка. — Гейл тебе все расскажет. С наставником тебя тоже скоро познакомим, и вы начнёте тренировки завтра утром. Точное время сообщу позже. А сейчас тебе пора идти.

Тимофей мигом понял намёк, поэтому поднялся и прошёл на выход.

— Спасибо за приём, — вежливо проговорил парень прежде, чем скрыться за дверью.

Он не слышал, что, стоило ему уйти дальше, Ангелина шумно выдохнула. Он не видел, как на женщину бросили сочувствующие взгляды, а Платон Долмацкий похлопал её по плечу.

========== Часть 4. Разум гипноза ==========

Комментарий к Часть 4. Разум гипноза

1. Опа опа, а вот и я! Вдохновение первое время не шло, но зато я принесла вам вот такую вот главу. С долгожданной завязкой:)

2. Интернет подвёл, поэтому не удалось выложить сразу:(

— Я жив!

Именно с таким воплем Игорь ворвался в дом. Майка мокрая от пота, рыжие волосы взъерошены, на теле виднеются несколько шрамов, но парень выглядел невероятно счастливым.

Карина с Серафимой, Димка и Стас, сидящие внизу на диване, оторвались от фильма и настороженно переглянулись.

— Меня пугает то, что ты вернулся без Матвея, — проговорил Трофимов.

Игорь заливисто засмеялся.

— Это долгая история. Я короче толкнул его в сугроб, пока мы бежали на тренировку, а мы, заметьте, — он взмахнул рукой и выставил указательный палец. — Бежали! А под сугробом оказалась яма, поэтому вылезти сразу воробей не сумел.

Карина вытаращила глаза.

— Хочешь сказать, он до сих пор там валяется?!