— Мы не игнорируем друг друга.

— Игнорируете. Вы не ведёте себя, как друзья.

— Я не думаю, что после совершенных мной поступков он меня простит. Отношения между нами не станут прежними, Дим. Как ни старайся.

— Но вы можете хотя бы попытаться!

Стас с грустью улыбнулся.

— Не думаю, что он станет меня слушать. Сколько жизней я порушил? Десять? Такое не прощается.

— Но мы тебя простили, Стас!…

— А он нет. И я сам себя не простил.

Димка поднялся и пошёл на выход. Легкой походкой, с ровной спиной. На входе он обернулся и лучезарно улыбнулся.

— Советую заняться чем-нибудь. Может, сможешь забыться. К обеду должны девчонки подойти, тогда примерно и Матвей с Игорем вернутся. Спускайся к нам… Тимофей вряд ли придёт к этому времени.

И удалился, насвистывая себе под нос какую-то мелодию.

Стас не смог сдержать улыбки и продолжил есть. Димка пусть иногда и был занозой, но в трудных ситуациях с ним было куда легче. Трофимов помогал, поддерживал, и ему можно было выговориться, если пожелаешь. От его присутствия становилось немного легче, словно он хватал руками грусть и забирал с собой столько, сколько мог унести.

Он не слышал, что, стоило Димке уйти дальше, песню напевать он перестал. Он не видел, как его легкий шаг стал медленным, а сам Трофимов сгорбился.

Никто не знал, что и ему приходилось тяжело наблюдать за тем, как разрушаются его друзья. Никто не знал, что следом за ними разрушается и он сам.

***

— Здесь расположены жилые дома. Канализация проведена, магазины продуктов и кафе есть поблизости в других населенных пунктах, в четырёх километрах через лес. Здание верхушки клана находится у самого леса.

— Значит, это городок Огненных волков? Своеобразная база?

— Просто база, — улыбнулась Ориона.

Тимофей с сомнением осмотрелся. Дома были построены для жилья, и в окнах горел свет. Волки, мелькавшие в окнах и на улицах, смеялись и весело переговаривались друг с другом.

— База? — ещё раз уточнил Тимофей.

— Домиков здесь не так много, как кажется, — уверила его Огненная жрица, поняв его растерянность. — Всего-то охотничья деревня с парой заброшенных домов.

Замечая Ориону, Огненные волки останавливались и в уважении склоняли головы, а Тимофея окидывали заинтересованными взглядами. Зверев отвёл взгляд.

— Почему все на меня так смотрят? — тихо спросил он.

Ориона понимающе хмыкнула.

— Не привык к такому вниманию?

— Привык, но… Разве они не станут относиться ко мне негативно? Все же я сын другого Огненного Дракона…

— Мы не говорили о твоём происхождении. Для всех ты просто Избранник Снегов, просто Огненный волк. — успокоила его Огненная жрица. — Смотри, — она указала налево, откуда раздавались крики. — Там полигон. В силу своей термостойкости мы тренируемся прямо на улице в специально очищенном месте.

Тимофей задумался.

— Похоже на академию на свежем воздухе. А кто здесь в основном живет? Ученики?

— В основном да. Взрослые волки работают среди обычных людей и приезжают лишь на праздники клана, но можно встретить и некоторых из них.

— Праздники клана? — удивился Зверев. — А такие есть?

Ориона кивнула.

— До наших времён дошли только самые масштабные. Один уже планируется в скором времени. Ваша компания тоже может принять участие.

Тимофей напрягся. С праздниками у него связаны не самые лучшие воспоминания. Чего только Зимний бал стоит или различные премьеры.

Тимофей посмотрел по сторонам и заметил, что его ведут ближе к чаще леса.

— Куда мы идём? — осведомился он.

— С тобой хочет поговорить управляющий.

— Глава клана?

Ориона улыбнулась.

— Не совсем. Кланом руководит Северный круг. — Тимофей опешил, и девушка, заметив его замешательство, пояснила. — Северный круг и есть верхушка клана. Сильнейшие из рода и бывшие приближенные, которые сообща принимают решения. Например, решение собрать волков. Едва услышав пророчество об огненном дожде, мы собрали всех потомков нашего Прародителя.

Теперь Тимофей более менее начал понимать. Наверное, здесь все примерно так же, как и в другом клане. Там главные - Саяна, Корф и Верховная Мать Змей. Только, в отличие от здешних, они следуют приказам Дракона.

— Ты тоже состоишь в Северном кругу? — уточнил Тимофей.

Ориона хмыкнула.

— А ты догадливый.

— Чьим приказам вы следуете? — спросил Зверев. — Не пойми меня неправильно, но я привык думать, что всем заведует Дракон… У вас также?

Ориона вскинула брови.

— Нам Прародитель мёртв.

— Но как он тогда приходит ко мне? Раз он погиб…

Девушка подняла взгляд вперёд.

— Мы пришли.

Тимофей мысленно пообещал себе вернуться к этому разговору.

Они остановились у ещё одного охотничьего дома. В отличие от остальных, у него имелся третий этаж, а на входе маркиз поддерживали узкие колонны, увитые резными Драконами.

Ориона подошла и отворила дверь, и они с Тимофеем прошли внутрь. Следуя за проводницей, Зверев двинулся наверх. Первый этаж пустовал, на втором несколько комнат были закрыты. Ориона не останавливаясь пошла к ещё одной лестнице, поднялась на третий и остановилась у темной двери.

— Там у нас находится зал собраний. На входе уже стоит заклинание, подавляющее звуки, поэтому можно не бояться, что нас услышат.

Тимофей кивнул, и девушка, постучав, отворила дверь и вошла. Зверев тут же услышал разговор, который стих, стоило парню показаться.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Тимофей, закрыв за собой дверь.

Стены закрывают стеллажи с множеством книг. Над ними висят головы животных, при виде которых Тимофей невольно скривился. Он не был сторонником убийств ради забавы.

— Не волнуйся, — раздался незнакомый голос. — Охотимся мы ради пропитания.

Тимофей повернулся к присутствующим. В креслах, расставленных вокруг прямоугольного столика, расположились Платон Евсеевич, Гордей Васнецов и Ангелина Зверева.

При виде матери Тимофей помрачнел. Она даже не смотрела в его сторону. Что ж, он будет отвечать ей тем же, пока не услышит извинений.

А посередине расположился рослый мужчина с густой копной седых волос. На нем была рубашка и строгие брюки, руки сцеплены в замок, на который он положил подбородок. Необычные янтарные глаза внимательно смотрели на Тимофея, и Зверев с трудом сдержался, чтобы не поёжиться.

«Управляющий», — понял парень.

Ориона заняла свободное справа от него место, оставив левое пустовать. Гордей похлопал рядом с собой, и Тимофей сел на кресло рядом с Васнецовым.

— Привет, Тимофей, — произнес управляющий. — Меня зовут Гейл, я управляющий деревни. Думаю, Ориона показала тебе, где что находится.

— Да, — кивнул Тимофей.

Ориона возмущённо посмотрела на Гейла.

— Ты во мне сомневался, старик?

Тимофей покосился на управляющего. Он бы его стариком точно не назвал.

Гейл хмыкнул.

— Сомневаюсь, что все было понятно. Ты умеешь заинтриговывать людей, а потому я уверен, что у Тима накопилось множество вопросов, — тут он спохватился и взглянул на Тимофея. — Я же могу к тебе так обращаться?

Тимофей с трудом сдержал смешок.

— Да.

Гейл хлопнул в ладоши и улыбнулся.

— Вот и славно.

Эти двое по характеру напоминали двух обычных подростков - такие же беззаботные, открытые на вид. Но Тимофей хорошо знал, что может прятаться за такими эмоциями, если учитывать то, через что стоящие перед ним люди прошли - такие посты за красивые глаза не даются. Алексей Корф и Саяна казались такими же, пока не показали свою темную сторону.

— Ориона будет твоим проводником в деревне, — произнёс Гейл. — Если что непонятно, обращайся к ней. Твой наставник сегодня не сможет прийти…

— Наставник?

— Да. Тебе следует пройти несколько тренировок. Надо подтянуть твои навыки боя и развить другие способности, которые ты ещё не освоил. Все же огнём Дракона тебе пользоваться больше не безопасно.

— Это та сила, которую ты показал на собрании и в аэропорту, — вставил Платон Евсеевич. Лицо Тимофея вытянулось, и мужчина фыпкнул. — А ты думал, что твои подвиги останутся незамеченными? Про тебя и вашу стычку рассказали уже во всех новостях, повезло, что благодаря нашим связям не всплыли ваши личности.