Но удара не последовало, послышалось лишь шипение. Тимофей отвёл руки в стороны и изумлённо уставился на то, как тварь маячит перед входом в пещеру, скаля зубы. А затем она махнула хвостом и ушла.

Тимофей откинул голову, стараясь успокоиться. Сердце грозилось вырваться из груди. Зверев поднялся, убрав с лица мешающие волосы, и посмотрел по сторонам.

Он действительно был в небольшой пещерке, усеянной сталактитами и сталагмитами. Упади он на один такой, острый край мигом бы его прикончил.

Пещера была маленькая, но, приглядевшись, Тимофей понял, что она имеет проход, круто идущий вниз. Зверев вскинул руку, снова призывая пламя, и пошёл туда, хватаясь за стены, чтобы не упасть.

Проход вилял. То шёл вниз, то вправо, влево, снова вниз. То тут, то там виднелись сталактиты - в этом месте их было полным полно. Повернув в очередной раз, Тимофей почувствовал дуновение ветерка. Вдали прохода обнаружился едва заметный свет, и Зверев поторопился туда, потушив собственный огонь.

Тимофей вышел в другую пещеру, с другим выходом. Зверев подошёл к выходу и угрюмо посмотрел на пейзаж.

— Бросьте, вы же не серьезно?

И осекся. Горы изменились, приобрели другую форму. Их подножия круто уходили вниз, скрываясь в белом тумане, прямо как во сне. Перед входом в пещеру был лишь небольшой пятачок земли с чёрным кирпичом и незажженными покосившимися факелами, а прямо от него на другую гору шёл веревочный мост, скрипящий и дрожащий на ветру.

Тимофей обернулся, но проход, через который он прошёл, исчез. Он совсем растерялся и невесело усмехнулся.

— Зато могу не беспокоиться, что та тварь придёт по мою душу.

Тимофей скинул куртку на каменный пол и устало съехал по стене. Целый день прошёл…

И тут его осенило. Он ошарашенно посмотрел на выход из пещеры, где виднелось голубое небо. Сон?! Он что, отключился где-то в том проходе?! Да лучшего расклада и не сыскать!

Неожиданно со стороны послышался писк. Тимофей испуганно отскочил и повернул голову.

На него смотрела полярная сова. Белая, с чёрными пестринами и золотистыми глазами. Тимофей нахмурился. Что эта птица здесь забыла?

Он медленно протянул к ней руку, но сова, вопреки его ожиданиям, не улетела. Наоборот, она с любопытством подалась вперёд и уткнулась в его ладонь. Тимофей фыркнул и уже смелее легонько потрепал её по голове, чем вызвал недовольное фырканье.

— Привет, — ласково проговорил Зверев.

Сова угукнула, словно приветствуя в ответ, приосанилась и взмахнула могучими крыльями. Она взлетела, чудом не касаясь острых выступов, навернула круг и опустилась у входа. Тимофей с любопытством за ней наблюдал. Схватив что-то когтями, сова вновь поднялась в воздух и оказалась у него. Разжала изогнутые когти, и на колени парню свалились пожелтевшие листы бумаги, испещрённые чернилами и скреплённые между собой бечёвкой.

Тимофей кинул на полярную сову вопросительный взгляд, но та отлетела на его куртку и устроилась там. Зверев кинул взгляд на первую страницу.

Не думаю, что эти записи кто-то найдёт, а если и найдёт, то сможет меня понять. Вы не знаете меня, я не знаю вас, и вы, скорее всего, просто бросите мой дневник, как хотел его бросить я. Кто-то может подумать, что ведение дневника - занятие бессмысленное, но в моем случае оно необходимо. Мёртвый демон привёл меня сюда и требует пожертвовать всем счастливым, что я имею, и я хочу сохранить свою историю. Может, даже смогу помочь тебе. Ладно, хватит этого долгого предисловия. Иначе ты точно не будешь заинтересован.Меня зовут Азраэль, и я - первый Избранник Снегов. Я расскажу тебе историю, которая в корне изменила мою жизнь.

В голове всплыли слова Фрица. Вплоть до этого момента Тимофей ни разу их не вспоминал и даже не задумывался об их значении.

«…Азраэль… Один из падших ангелов… Как символично, что он ушёл от своего отца…»

«…Ты обучался у Азраэля? Мы с ним часто бились, и он пользуется уважением. Как же, верхушка. Да вот только он не тот, за кого себя выдаёт!…»

Зверев недоверчиво покосился на полярную сову. Теперь и она не казалась ему обычной. Тимофей облизнул пересохшие от волнения губы и продолжил читать.

Комментарий к Часть 20. Горы

Вы же не думали, что я оставлю историю о втором клане без внимания? К тому же, Фриц не зря упоминал Азраэля. Надеюсь, заинтриговать смогла:)

========== Часть 21. Бой у монолитной пирамиды ==========

— Ну и что вы там устроили?

Четверка провинившихся парней втянула головы в плечи, боясь пересекаться взглядами с взбешённой Орионой. Огненная жрица буквально недавно забрала их всех из музея, потому что Уисл была в ужасе от их поведения. Игоря и Димку отпустили домой, но остальных позвали в кабинете собраний.

Акай буркнул, бросая на Матвея и Стаса ненавистные взгляды:

— Это они виноваты. Сами нас спровоцировали.

Матвей заиграл желваками и холодно парировал:

— Ты знал, что ходишь по лезвию. Единственное, о чем я сейчас жалею, это что не я тебе первым вмазал.

Стас усмехнулся и кинул взгляд на свои костяшки, все ещё немного ободранные.

Начиналось все спокойно. Стас расслабленно прогуливался по секциям, убрав руки в карманы узких брюк, даже пообщался с некоторыми гостями, с которыми у него сошлись интересы. Он то и дело глядел назад и вперёд, вылавливая фигуры в таких же костюмах, что и он сам. Как только человек впереди исчезал, Кащеев шёл на его место.

Но когда дело дошло до показа какого-то нового древнего дорогого экспоната, все пошло плохо. Началось с того, что он оказался у входа вместе с Матвеем, Акаем и Лингом - их сразу четверых поставили на охрану помещения.

— И как оно, дружить с убийцей?

Стас даже не сразу понял, что обращаются к нему. Лишь когда Линг повторился, Кащеев повернул к нему голову и вскинул брови.

— Что ты имеешь в виду?

— О, да брось, — тихо продолжил Огненный волк. — Все мы хотим найти убийцу Кассандры. Но вот кто смог бы её прикончить, как не родной братец?

— Заткнись, — прошипел Матвей.

Акай усмехнулся и скрестил руки на груди.

— А то что, воробей? Бесишься, что правда всплывает наружу? Мы знаем, что это ты виноват. Весь такой с виду добрый, а на самом деле тот ещё гаденыш!

Матвей заметно побледнел и отвёл взгляд в сторону. Стас видел, что от этой темы другу всегда становилось плохо. Но чтобы в открытую обвинять его в смерти любимой сестры?

Стас с прищуром посмотрел на двух задир.

— Может, вы сами приложили к этому руку? Половина деревни вас ненавидит, так почему бы не сорваться на одном из жителей?

Огненные волки осеклись и сузили глаза. Линг протянул:

— Мы даже пальцем её не тронули и ни разу не сделали ей больно. С её ненаглядным братцем даже общались, хотя этот червяк этого не заслуживает. Я выбрал Кэс, и то, что она удостоилась моего внимания, это подарок!

Стас моргнул. Затем моргнул ещё раз, но так и не понял, о чем речь. Матвей с усмешкой ему пояснил:

— Видишь его волосы? Он думает, что такие у всех Детей Тьмы, и считает себя одним из них. А Акай - его верная правая рука. И в будущем они возглавят наш клан.

Акай и Линг не распознали в его голосе издевку. А вот Стас, до которого начало доходить, в открытую вылупился на обоих волков, но затем ухмыльнулся. Теперь и ему есть, что добавить.

Линг приосанился.

— Верно, воробьишка. Я близок к Огненному Дракону, если не являюсь его тайным потомком!

— Я больше поверю в то, — произнёс Стас. — Что ты в детстве себя таким воображал. Но так думать сейчас? Где тогда твоя сила?

— Я умею призывать ведьмин огонь, — с довольством оповестил Линг.

— Ага, браво, — Матвей тихо похлопал в ладоши. — Да вот только твой боевой облик абсолютно такой же, как и у остальных волков. А Дети Тьмы от нас отличаются.

— Они меняются со временем! Скоро я буду больше похож на волка, меня почти целиком покроет золотая шерсть!