Призрачный бык притормозил.

Стас замахнулся клинком, Белобров едва успел схватить его за запястье и дёрнул парня в сторону, подставляя под атаку. Огненный телец подскочил сбоку и, склонив сияющую голову, ударил Стаса рогами. Зашипев от боли, Кащеев с грохотом откатился в сторону. Бык снова помчался на него, но парень увернулся от очередной атаки и опять навалился на мэра.

Мужчина бился наравне. В ход шли и руки, и ноги. Телец носился вокруг, поэтому Стас не отходил от мэра далеко - так бык на него не нападет, боясь задеть своего повелителя. Но Белобров был силён - он не только удерживал тельца, но и создавал огненные шары, озаряющие окрестности багровым светом.

Наконец мэру удалось откинуть Стаса от себя. Кащеев рухнул на спину, тяжело дыша, меч вылетел из его руки. Он услышал торжествующий смех и как начинает бежать телец. Собрав все оставшиеся силы, парень успел выкатиться из-под самых копыт быка. А затем вытащил из-под куртки последний нож и метнул его в мэра.

Сергей Арсентьевич Белобров, балансирующий на краю крыши, перестал смеяться, опустил голову и удивленно уставился на рукоятку стилета, торчащую у него из груди. Он судорожно вздохнул и грузно повалился назад, через бетонный парапет.

Бык из красных молний дрогнул и взорвался тысячами багровых искр. Стас поднялся, собрал оружие и подошёл к краю крыши, задумчиво глядя вниз на распластанное на площади тело.

«Тельца больше нет»

Стас широко распахнул глаза, и в этот момент Гордей, стоящий прямо около него, снова замахнулся кулаком.

Но Кащеев отбросил клинки в сторону и заблокировал удар, резко перейдя в атаку. Васнецов удивлённо вскинул брови, со стороны раздалась новая шутка Димки. Стас не обратил внимания.

Концентрация. Её нельзя растерять.

Гордей вильнул влево, но Стас не повелся и шагнул вправо. Совершив обманный манёвр, он сделал подсечку, но Васнецов, разгадавший его замысел, подпрыгнул в воздух и обрушил на его спину удар ногой. Стас не успел увернуться и с криком упал на снег.

Кащеева кто-то затряс.

— Гордей, что это было?! — воскликнул Димка. — Его глаза только что были белыми! И он вдруг начал так двигаться… Словно хотел убить!

— В таком состоянии всегда возникает и жажда крови. Это было воспоминание. И Стас повторял все те приемы, которые в нем совершал. Даже додумался оттолкнуться от меня и совершить удар в полёте…

Стас ошеломленно моргнул. Удар в полете? Неужели…

— Я использовал этот приём против мэра!

Гордей протянул руку и помог Стасу подняться.

— Видя мэра, на самом деле ты дрался против меня. Гипноз больше не доводит тебя до обморока.

Стас взглянул на свои руки.

— Но потом я вернулся и бился против вас, — пробормотал он. — Когда видение закончилось.

Гордей оживился.

— С какого момента?

— Я откинул мечи в сторону. Дальше старался не отвлекаться, сохраняя то состояние, которое ощущал.

Димка оценивающе присвистнул. Гордей одобрительно похлопал своего ученика по плечу.

— Вот именно это мне и нужно. Очень хорошо, что ты умеешь сохранять концентрацию долгое время, но одна ошибка - и она теряется. Ты должен научиться держать это состояние столько, сколько нужно.

— Да он и включил его спонтанно, — проговорил Димка. — До этого плясал, как танцовщица из театра оперы и балета.

Стас злобно зыркнул на друга и буркнул:

— Если бы меня кое-кто не отвлекал, может, я бы смог!

Услышав это, Гордей и Димка с довольными улыбками переглянулись. Стас вытаращил глаза.

— Погодите минутку… Вы сговорились?!

— Я специально тебя отвлекал, — поделился Трофимов. — Вот такая у меня была важная роль!

— Ты должен научиться контролю даже в таких ситуациях, — пояснил Васнецов. — Помощь Димки пришлась очень кстати. Возможно, скоро я буду выставлять его против тебя. Его навыки боя тоже не на низком уровне.

Стас шокировано моргнул. Когда наставник успел это проверить?

В этот момент раздались шаги, и троица повернулась в сторону. Тимофей Зверев шагал по дороге в компании Карины Кикмариной. Те оживлённо о чем-то переговаривались и, заметив друзей, махнули им рукой.

Гордей посмотрел на экран телефона и произнёс:

— На сегодня можем закончить. Стас, забеги в лазарет. Я старался оставлять неглубокие раны, но их все равно лучше обработать.

Тимофей и Карина тем временем подошли к перилам. Димка тут же подошел к ним и склонил голову набок: Зверев выглядел заметно приободрённым и радостным.

— Тим, тебя чем-то тяжелым ударили по голове? — уточнил он. — Или у тебя жар?

Тимофей сначала в непонимании моргнул, но затем его лицо прояснилось.

— Я помирился с матерью. Она уехала в Клыково, провожал её до машины и там пересекся с Каринкой.

— Вау. Поздравляю! А то мне уже надоело наблюдать твою кислую мину.

— А у вас здесь как дела? — осведомилась Кикмарина.

Стас тоже подошёл к друзьям.

— Я учусь своим новым способностям, а Димка мне всячески мешает по просьбе Гордея. Прикиньте, он даже сказал, что этот злыдень будет заниматься со мной!

Брови Тимофея взлетели вверх.

— Серьезно?

— Ага, — кивнул Димка. — Кстати, а что вы не в домике? На улице колотун, а вы вдвоём ходите.

Стас ухмыльнулся.

— Боишься, что Тим у тебя Карину отберёт? Правильно делаешь, из него выйдет жених получше, чем из тебя.

Димка только хотел съязвить, но Тимофей, фыркнув, проговорил:

— Я хотел наведаться к Гейлу и рассказать про второе испытание. Пойдёте со мной? Там как раз рядом лазарет.

— Вам обоим не помешает, — странно улыбнулась Карина.

Димка нахмурился и на всякий случай осмотрел себя.

— Да я цел. Мне-то зачем?

Тимофей пожал плечами.

— Ну не знаю. Смотря, кто из вас был инициатором съесть мое печенье.

Лица Стаса и Димки вытянулись. Парни бегло переглянулись и рванули с места. Тимофей от неожиданности опешил, но затем воскликнул, бросаясь в погоню:

— Так это все-таки вы!

Карина засмеялась.

***

— Как успехи?

Гейл оторвался от чтения и с вопросом посмотрел на Каза. Огненный волк, сидящий на подоконнике, нахмурился.

— Хуже некуда. Их двое, Гейл.

Каз осторожно двигался меж деревьев, осматриваясь по сторонам. Огненный волк знал этот лес как свои пять пальцев, и нынешняя мгла нисколько его не сковывала.

Верхушка не сидела, сложа руки. Но чтобы не спугнуть убийцу Кассандры Воробьевой, их расследование велось секретно. Члены Северного круга по очереди патрулировали окрестности, ссылаясь на отлучки в город, и сегодня был черёд Каза.

Убийца не даёт о себе знать, но Каз был уверен, что он рано или поздно покажется. Огненный волк приглядывался к каждому члену клана, старательно и пристально. Но среди них не было убийцы - человека, который нервничал, который то и дело оглядывался.

Поэтому верхушка с тренерами первым делом начала искать оружие. Гордей сразу не досчитался в своём арсенале кинжала и двух парных клинков, а Ориона нашла в лесу расплавленный металл и сожженную рукоятку.

Раздались шаги, и Каз остановился. В лесу был кто-то посторонний. Огненный волк прислушался и осмотрелся. Незнакомец, шедший в двадцати метрах от него, закутался в плащ и уверенным шагом двигался вперёд.

Убийца?

Каз пошёл за ним. Нельзя сразу дать о себе знать - похоже, тот задумывал что-то ещё. Но что?

Внезапно незнакомец повернулся и взглянул прямо на Каза. Огненный волк замер и выжидающе уставился в ответ.

Убийца молниеносно выудил из-под пол плаща два узких клинка и побежал на Каза. Огненный волк с рыком отскочил и вскинул руку. С его пальцев сорвались струи огня, осветившие фигуру противника и его лицо: капюшон был надвинут слишком низко, но Каз заметил блеснувшую золотую клыкастую маску.

Противник снова кинулся в бой. Каз увернулся и хотел ударить в спину, но тот метнулся в сторону и перевернулся, тут же вскакивая на ноги. Огненный волк прищурился. Этот стиль боя был ему незнаком.