— Других? Каких же? — спросил Степан, холодея.

— Скоро узнаешь, прыщавенький. Что, коленки затряслись? Мудрый не знает волнений, человечный не знает забот, а смелый не знает страха. Теперь я возьмусь за вас всерьез. Мне уже не терпится!

— Что? — вытаращил глаза Клим. — То есть раньше это было так, баловство?!

— Можно и так сказать.

— Да я едва ноги переставлял после ваших тренировок!

— Верно! Но теперь от тебя зависит не только твоя собственная жизнь, но и жизни множества других людей, надеющихся на твою помощь и защиту! Даже хорошо, что вы попали в мои руки совсем молодыми. Сейчас вы подобны податливой глине в моих умелых руках. Поздно поднялся - потерял день, в молодости не учился - потерял жизнь!

— Но я все еще не уверена, что мы действительно достойны… — робко подала голос Милана. — Что, если медальоны все-таки ошиблись с выбором?

— Каждый человек может стать благородным мужем. Нужно только решиться им стать, — невозмутимо заявил Канто.

— И что мы с этого будем иметь? — хмуро спросил Сергей Бельцев.

Канто лишь презрительно зыркнул в его сторону.

— Благородный человек всегда и безоговорочно готов исполнить свой долг. А

низкий человек всегда и во всем ищет лишь выгоду. Вот мы и проверим, кто есть кто!

— И вы начнете прямо сейчас? — поинтересовался Слава Ерофеев.

— А что тебя не устраивает? Мой отец говорил: если за день ничему не научился, считай, зря прожил этот день.

— Не знаю, сможем ли мы… — боязливо вздохнула Поветруля. — Все так внезапно и неожиданно…

— Сомневаешься в моих учительских навыках, девчонка? — грозно спросил старик. — Обучению не поддаются лишь две породы людей — самые мудрые и самые глупые! И что-то я сомневаюсь, что ты относишься к первой категории.

— Что?! — вскинула голову Милана. — Хватит меня тут оскорблять, старикан! Ты не забыл, с кем разговариваешь?! Вообще-то, я — член Королевского Зодиака!

Канто расхохотался так, что даже схватился руками за живот.

— А вот это мне нравится! — довольно заявил он. — Такой настрой мне по душе. Оставлю тебя напоследок, языкастая мерзавка! Будешь наблюдать за мучениями остальных, зная, что тебе предстоит то же самое. Начнем мы, пожалуй, с небольшого мастер-класса. — Он ткнул пальцем в Тимофея. — А ну выходи сюда!

— Я?! — воскликнул Тимофей. — Да я вообще сюда попал не пойми каким образом!

— Как это «не пойми каким»? — не понял Степан.

— Твои силы растут слишком быстро, парень, и тебе нужно учиться их контролировать. — неожиданно серьезно произнёс Канто. Но затем на его лицо наполз хитрый оскал. — К тому же, неужели ты боишься проиграть? Вот уж от кого не ожидал трусости, так это от тебя. Мистер «лезу туда, не знаю куда». Как тебе имечко?

Тимофей начал закипать и решительно поднялся со скамьи. Канто потянулся и с язвительной ухмылкой прошёл по жёсткому ковру-татами к центру.

Новобранцы напряглись и тревожно вытянули шеи в ожидании спарринга. Они знали, что их ожидает то же самое, поэтому все молчали, даже Поветруля, которую обычно было практически невозможно заткнуть.

— Покажи себя, волчонок. Не зря же мы тебя сюда затащили?

Зверев нахмурился и встал в боевую стойку. Огонь внутри него начал расти, и Тимофей дал ему выход.

— Но учтите, я сдерживаться не буду.

В его глазах вспыхнуло ведьмино пламя и потекло по его венам, электризуя воздух и освещая его зеленым светом. Тимофей почувствовал, как его тело наливается силой и мощью.

Он быстро подскочил на Канто, намереваясь попасть по старику ногой, но кицунэ проворно отскочил в сторону. Тогда Тимофей присел на четыре конечности, как хищный зверь, и подпрыгнул высоко в воздух, буквально подлетая над татами. Канто вскинул руку и стрельнул молнией, но парень извернулся и ловко приземлился на ковёр, тут же снова бросаясь в бой.

Канто отражал каждую его атаку и выглядел настолько невозмутимым, что Тимофей ощутил нарастающую злость. Он начал вилять, наносить удары кулаками один за другим, но попадал либо по блоку, либо по воздуху.

— Злишься? — полюбопытствовал Канто. — Смотри, не спали нам тут ничего. Все расходы запишу на твой счёт!

Тимофей не ответил и хотел совершить подножку, но Канто подпрыгнул в воздух и ударил парня ребром ладони по шее. Тимофей вскрикнул и ничком упал на пол, но тут же перевернулся и подскочил, в ярости осматриваясь по сторонам.

И в этот момент он как в замедленной съёмке увидел, как на него замахивается Серафима. Девушка стояла в метре от него, и Тимофей, усмехнувшись, ловко поднырнул под её руку и перекинул Долмацкую через себя. Зверев хотел ударить рукой, но девушка перекатилась в сторону, и атака прошла мимо. Тимофей сузил глаза и поднялся, но в этот момент Серафима снова взмыла над полом и крутанулась, словно балерина. Ее нога ударила Зверева в нос, и этот удар он пропустил. Парень упал на спину, рассыпая на татами искры. Из его носа потекла кровь, но под действием огня перелом тут же исчез. Тимофей поднялся, но в атаку не шёл.

Он ошеломлённо смотрел на Серафиму, пытаясь понять, что сейчас произошло. Точно так же она вырубила его в порту, в ночь ограбления исторического музея нынче покойного Бирулина. И точно так же его вырубили в собственной квартире, когда грабители забрали матрикул его матери!

Злость обуяла Тимофея ещё сильнее. Серафима, до этого не двигающаяся с места, широко распахнула глаза. По её лицу Тимофей осознал, что до неё дошло. Она поняла, что он её узнал.

Все это время, пока бойцы не двигались с места, напряжение в зале росло. Клим встревоженно смотрел то на одного, то на другого, Сергей Бельцев и Степан Лешеев в открытую пялились на Тимофея. Милана тоже не могла оторвать взгляда. Бой был красивым, грациозным. Словно танец.

Тимофей медленно выдохнул и встал в боевую стойку.

— Спарринг окончен, — послышался голос Канто.

Серафима не сводила с Тимофея пристального взгляда. Услышав команду, Зверев выпрямился, и огонь в нем потух. На его место пришла знакомая усталость и неприятная ломота в мышцах, и парень шумно вздохнул. Чем бы ни являлась эта новая способность, она порядком изматывает.

— Вот вам ярый пример того, какой враг может вам попасться. И заметьте, это ещё не Огненный Дракон!…

— Тим? — встревожилась Серафима. — Всё хорошо?

Тимофей подошёл к ней, покачиваясь, и прошептал:

— Встретимся сегодня вечером в «Одноглазом валете»? У меня возник к тебе один разговор.

Серафима заметно напряглась. Тимофей отстранился от неё и посмотрел на Канто.

— Можно я пойду? — сдержанно спросил Зверев.

— Иди, бестолочь, — махнул рукой старик. — Смотри не развались на лестнице, а то потом не соберём твоих змеиных костей.

— Не доставлю я вам этого удовольствия, — буркнул Тимофей, двинувшись на выход.

Но стоило ему скрыться, как рука сама опёрлась о стену. И только так Зверев с трудом, но выполз из спортивного зала.

Что ж. Теперь у него появились ещё одни вопросы, на которые он уже может получить ответ. И лучше он их обсудит не с Платоном Евсеевичем, а с самой Серафимой.

Комментарий к Часть 7. Неожиданная догадка

Про неожиданную способность Тимофея использовать ведьмин огонь таким образом - нет, это никак не связано с моим собственным хотением. В работе всё будет оправдано, я вам обещаю. Если бы мы шли точь-в-точь по книге, то я бы оставила его использование огнём прежним. А так… У нас ведь Тимофей в другое влип, поэтому и проблемы должны быть чуточк другие😂

========== Часть 8. Разговор по душам ==========

К вечеру Тимофей пришёл в «Одноглазый валет». Серафима все же согласилась прийти, но Зверев догадывался, что это решение далось ей путём долгих раздумий. Все-таки, он бы и сам не знал, как себя вести, окажись он в подобной ситуации. Хотя, вряд ли бы он в такое влип.

Тимофей занял самый дальний и неприметный столик в углу кафе. Он старался не выделяться в толпе посетителей, поэтому молча разглядывал входящих людей и молился, чтобы не зашёл кто знакомый.