— А можно мне с тобой? — скромно полюбопытствовал Тимофей.

Егор прищурился.

— Я думал поднять вопрос об этом на собрании Королевского Зодиака. Тебе туда нельзя.

Тимофей поджал губы. Он прекрасно понимал, что вход на совещания тайного круга ему закрыт. Да он закрыт любому, кто не имеет особого приглашения. Ещё и терки со Скорпионом…

Тимофей разочарованно вздохнул.

— Но пообещай мне тогда сообщить обо всем без утайки, — попросил Зверев.

Егор улыбнулся и потрепал сына по голове.

— Обещаю. А ты пообещай мне больше не встревать в неприятности.

— Я не могу этого обещать. Ты же знаешь.

Зверевы засмеялись.

Они ещё недолго побродили по улицам, пока небо из чернильно-чёрного не окрасилось в светло-серое, и вернулись обратно к машине. Снегопад пошёл на спад, крупными хлопьями опускаясь на деревья и проснувшихся прохожих.

— Какие у тебя планы на сегодня?

— В планах у меня не находить беды и не учинять никаких катастроф. Но это только планы.

— Хорошее у тебя настроение, раз так тянет на шутки. Давай тогда, я поехал.

Егор обнял Тимофея и, сев в автомобиль, уехал. Младший Зверев ещё недолго смотрел ему вслед, а затем двинулся обратно к общежитию.

Тимофей уже на подходе к комнате услышал знакомые крики и вопли. Зверев остановился у порога и прислушался.

— А ну отклей меня, чертила! — возмущался Стас.

— Ага, уже бегу! — хохотал Димка. — Дай только сфотографирую…

Раздался шум, и Трофимов замолк. Тимофей решил, что буря улеглась, и со спокойной душой открыл дверь.

Ему в лицо тут же прилетел какой-то шар, который при столкновении с громким хлопком лопнул. Тимофей резко вдохнул, но внутри всё жутко обожгло, а глаза заслезились. Парень начал сильно кашлять и задыхаться.

— Тим! Дылда, чтоб тебя, ты что такое в меня кинуть собирался?

Тимофея кто-то затряс за плечо и куда-то усадил. Зверев ничего не видел из-за слезившихся глаз, которые, казалось, горели в буквальном смысле. Перед ним маячило два размытых силуэта. Один исчез и через секунду появился со стаканом и брызнул Тимофею в глаза чего-то холодного. Зверев захрипел и начал отмахиваться, но воды ему налили и в рот. Тимофей едва не захлебнулся, но выпил все до последней капли.

Парень протер больные глаза, и зрение более менее прояснилось. Тимофей в гневе посмотрел на двух виновников и с угрожающим рыком поднялся.

Димка и Стас, чьи руки были вымазаны в клее по локоть, ойкнули и отошли на шаг назад.

— Тим, ты не злись, я целился в Димку, правда, — начал лепетать Кащеев.

— Давненько я его таким злым не видел… — выдавил Димка.

— Что. Это. Было? — процедил Тимофей. В глазах все ещё жгло, поэтому парень прищурился.

— Да я это, — невнятно начал Кащеев. — попросил зельеварителей сделать порошок из перца чили. Ну, чтобы этого злыдня проучить. Сам бомбочки с порошком сконструировал, а этот козел увернулся… Кто ж знал, что ты войти собирался!

— Так это мне было? — возмутился Димка. — Вот спасибо, такой приятный сюрприз!…

Тимофей шмыгнул носом. Друзья озабоченно посмотрели на него, и Димка нервно усмехнулся.

— Тим, промой глаза, а то ещё хуже станет. Ты похож на…

— Я даю вам десять секунд, — прорычал Тимофей. — Если по истечению этого времени вы оба все ещё будете здесь, то вам точно не поздоровится. Раз…

Димка и Стас тут же похватали нужные вещи и бегом ринулись прочь. Тимофей мрачно посмотрел им вслед и пошёл в ванную.

— Идиоты… — выругался он, утирая нескончаемые слёзы.

Парень включил холодную воду на максимум и прополоскал рот. Жар немного отступил, но все равно был волне ощутимым.

Эти выкрутасы становятся все хуже и хуже. А если к ним добавить и невезение Тимофея, то Зверев скоро погибнет такими темпами!

— Скучал?

Тимофей окаменел. Он медленно поднял голову и увидел, как его отражение с улыбкой оглядывает его змеиными глазами.

— Давно не виделись, — протянул Огненный Змей.

Тимофей отшатнулся от зеркала.

— Что тебе надо? — осипшим голосом спросил парень.

Змей вскинул брови.

— Я лишь хотел повидать тебя.

— Ага, верю, — сухо отозвался Тимофей. — С каких это пор ты стал заинтересован в общении со мной? У тебя и других забот должно хватать.

Огненный Дракон цыкнул.

— Все такой же упрямец. Когда-то и я был таким. Своевольным, безрассудным. Меня не сдерживали никакие рамки…

Тимофей не отвечал, и Змей вздохнул.

— Возвращайся ко мне, сын. Вместе мы сможем изменить этот мир.

— Ни за что, — отрезал Тимофей.

Огненный Дракон закатил глаза.

— Сколько можно дурачиться, Тим? Ты ведь уже не малое дитя.

— А ты мне не отец. И никогда им не станешь.

Змей умолк, растерянно глядя на Тимофея. Затем его лицо украсил хищный оскал.

— Всё меняется. Со временем.

Тимофей бросился в комнату, а Огненный Дракон засмеялся. Зверев хлопнул дверью в ванную и, только когда смех стих, отважился заглянуть обратно. Зеркало было прежним, без незваных гостей. Тимофей осторожно выключил кран и вышел обратно в комнату.

Только сейчас он понял, какой бешеный ритм отбивало его сердце. Оно было готово вырваться из груди. Зверев спрятал лицо в ладонях, пытаясь успокоиться.

— Это просто разговор, просто разговор… — бормотал он.

Но все эти разговоры вызывали в Тимофее панический страх. Зверев чувствовал себя добычей, загнанной в тупик опытным и безжалостным охотником.

Тимофей недолго посидел так, но Димка и Стас не возвращались. Либо они выясняют отношения уже в другом месте, либо Тимофей и правда их сильно напугал.

Зверев посмотрел в зеркало и тихо ойкнул. Его глаза были настолько красными, что голубая радужка на их фоне выделялась белыми фонарями. Кожа покраснела, волосы мокрые от пота. Да уж, Тимофей не восприимчив к температурам, но от перца, видимо, его ничто не спасает.

Тимофей увидел на тумбочке бутылку воды и залпом осушил её. Но пить захотелось ещё сильнее, и Зверев лишь зубами заскрипел от досады.

— Ну держитесь, соседи, — прошипел он и двинулся на выход. — В эту игру можно играть и втроём.

Тимофей вышел из комнаты, но в коридоре друзей не оказалось. Зверев вышел на улицу и едва не задохнулся от холодного воздуха, а из глаз вновь брызнули слёзы.

На улице шутников тоже не было. Похоже, решили не попадаться на глаза до самого вечера. Умно.

Тимофей постоял, думая, и решил заглянуть в библиотеку. Не потому, что его товарищи могли прятаться там. Он хотел поискать что-нибудь о своём сне, раз появилось время.

Зверев хотел было войти в академию, но вдруг услышал разговор:

— Собрание? — раздался мужской голос. — По какому поводу?

— Сегодня приезжают представители парда, — ответила женщина. — Нам следует обговорить условия их помощи.

— Придётся отменить встречу. Не самая приятная новость, но ничего не поделаешь. Во сколько?

— Ровно в полночь. Да и Егор проявил к этому собранию какой-то интерес. У него тоже есть, что обсудить. Он не говорил, что именно, но по поводу Тимофея.

— Да? Что ж. Тогда я точно не могу это пропустить.

Шаги и голоса стали приближаться, и Тимофей спрыгнул с крыльца и укрылся за покрытыми снегом кустами. А из академии вышла Елена Фёдоровна в компании Платона Евсеевича. При виде Долмацкого Тимофей поджал губы. То-то он заинтересован, наверняка хочет обсудить его недавний «подвиг» в подвале. Да и пожалуйста, Тимофей был уверен, что отец поддержит не Скорпиона.

Взрослые не заметили его и скрылись в отдалении. Они шли к выходу с «Пандемониума», где был припаркован чёрный Мерседес Платона Евсеевича. А Тимофей тем временем незаметно вылез из своего укрытия и двинулся туда, куда шёл изначально.

Хотя голова его была забита уже совсем не теми мыслями.

«…Все такой же упрямец. Когда-то и я был таким. Своевольным, безрассудным…»

Не хотелось этого признавать, но Огненный Дракон был прав. Своевольство, безрассудство - этими двумя словами можно было описать все то, что прокручивал у себя в голове Тимофей.