— Хорошо, — кивнула Карина. — А мы пока отдохнём немного. От всех этих книг у меня болит голова. Как Алиса умудряется жить в библиотеке, я не представляю!

— Тогда пойдём погуляем? — предложил Димка, тут же беря девушку за руку. — Раз уж мы оба хотим отдохнуть. Я даже не против взять каланчу.

— Нет-нет, я пас, — тут же отказался Стас. — Свидание на то и свидание, чтобы провести его вдвоём! А я лучше нарисую пейзаж. Как раз один незаконченный остался в студии академии, — Кащеев поднялся и направился к выходу, прихватив по дороге сумку с принадлежностями по рисованию. — Если что, вы знаете, где меня искать. Или наберите.

— А я пока отдохну, — расслабился Тимофей. — Тренировка из меня все соки выжала.

Друзья понимающе улыбнулись, и вскоре в комнате не осталось никого, кроме Зверева. Как только Тимофей остался один, он достал телефон и продолжил поиски информации.

Глаза болели, голова раскалывалась от усталости, но Тимофей не мог найти покоя. Ему были нужны ответы, зацепки, подсказки. Где-то в мире существовало оружие, которое способно положить конец жизни его отца. Конец! Не запечатать его в гробу, не связать по рукам и ногам.

Конечно же, нельзя, чтобы Тимофея застали за этим занятием. Поэтому он каждый раз в страхе замирал, когда слышал приближающиеся шаги. И каждый раз облегченно выдыхал, когда люди проходили мимо его двери.

Когда на часах стрелки показали ровно девять, Тимофей вышел из общежития и незаметной тенью юркнул в лес. Обхаживая людные места и натянув капюшон пониже, он оказался у особняка всего за полчаса.

Дом Долмацких представлял собой большой старинный дом, сразу за которым начинался густой темный лес, теряющийся в багровой дымке тумана. Здание было окружено оградой из толстых чугунных прутьев. По верху изгороди тянулась тонкая колючая проволока.

Тимофей остановился под деревом напротив и стал ждать. Платон Евсеевич написал, чтобы он подождал его на улице и только вместе с ним зашёл в особняк. Поэтому Тимофей немного нервничал: и дураку понятно, что речь пойдет не о погоде, раз Скорпион хочет лично проводить его к себе.

Вдруг позади послышался подозрительный треск. Тимофей резко обернулся и увидел, как в темноте леса сверкнули дикие красные глаза. Зверев вспомнил, как отец отпугивал нечисть, и меж его пальцев показался ведьмин огонь.

Вот только чудовище его не испугалось. Тогда огонь охватил всю руку Тимофея, засветив ярче.

И вот тут Тимофей окаменел. На него смотрело двухметровое чудовище, напоминающее волка и покрытое густой серой шерстью. С его разинутой пасти капала густая слюна, на груди и животе виднелись грубые стежки суровых ниток чёрного цвета.

— Свежеватель, — потрясённо прошептал Тимофей. — Неужели…

— Смотрю, ты меня узнал! — победоносно прорычал Герман. — Не ждал увидеть меня вновь, красавчик?

Подольский бросился на Тимофея, но Зверев отскочил в сторону. Изогнутые когти полоснули парня по плечу, оставив там глубокие рваные раны. В нос тут же ударил металлический запах крови. Тимофей зашипел от боли и попытался сосредоточиться, чтобы призвать огонь, но Свежеватель опять ударил, повалив парня на снег и прижав его за горло к земле. Зверев захрипел и начал брыкаться, но воздуха катастрофически не хватало.

Когда Тимофей почти отключился, Герман оторвал его от земли и швырнул в ближайшее дерево. Зверев вскрикнул, рассыпая вокруг искры, и обессиленно сполз вниз. От удара перед глазами все плыло, воздух с трудом проталкивался в лёгкие.

Свежеватель с утробным рычанием двинулся к Тимофею. Зверев попытался призвать пламя, но у него не получалось создать даже маленький огонёк.

Где та сила, которая вырвалась из него на тренировке? Где те эмоции, которые он испытал и которые питали его, как источник?!

Тимофей почувствовал, как Свежеватель опять поднял его над землей, схватив за горло.

— Ну же, превращайся! — прорычал Герман. — Яви мне свою шкуру!

Тимофей даже этого сделать не мог. Зверев с трудом дышал, голова кружилась. Мышцы ломило от усталости и боли.

Свежеватель прищурился.

— Хочешь умереть? Думаешь, я не способен на пытки?

Герман захихикал и опять откинул Тимофея. Из Зверева вырвался только хрип и хруст костей, отчего дышать стало ещё тяжелее. Свежеватель подскочил к нему и поднял за раненое плечо, надавив на раны. Тимофей заорал от боли, а Герман, смеясь, нанёс ещё одну.

Вдруг округу озарила золотая вспышка. Свежеватель осекся и резко повернулся.

— Тебе повезло, Зверев, — прошипел он, сузив свои дикие глаза. — Но это не последняя наша встреча!

Свежеватель с силой бросил Тимофея на снег и исчез в тени. Земля под Зверевым тут же обагрилась кровью.

Тимофей не находил в себе сил пошевелиться. Перед ним возникла знакомая маска с изображением зодиакального созвездия, и Зверев почувствовал, как его ребра начинают шевелиться. Он захрипел и попытался отползти, но Скорпион придержал его и сухо сказал:

— Потерпи. Переломы срастаются.

Тимофей стиснул зубы от боли. Когда дышать стало легче, он попытался сесть. Живот тут же скрутило, и Зверев с трудом подавил рвотный позыв.

Скорпион направил руки на другие раны, и те, засветившись по краям золотым, затянулись.

— Живо в дом.

Тимофей попытался встать, но тут же покачнулся. Его тошнило, ноги заплетались, и парень упал бы, не подхвати его Скорпион. Платон осмотрел его, и Зверев ощутил, как начало жечь на затылке.

— Как ты выжил… — пробормотал Долмацкий.

— Чудом? — выдохнул Тимофей, зажмурившись от неприятных ощущений.

Закончив лечение, Скорпион повёл Тимофея ко входу в особняк. Зверев все ещё немного покачивался от усталости, но шёл уже куда увереннее. Платон Евсеевич достал ключ, и решетчатая калитка бесшумно отворилась, пропуская внутрь. Тимофей едва не споткнулся о высокий железный порог, покрытый странными диковинными иероглифами.

— Это обереги против ведьм, — пояснил Скорпион. — В нынешние времена приходится соблюдать осторожность.

— А как они работают? — полюбопытствовал Тимофей.

— Никакая ведьма не переступит через эти символы, пока не получит разрешение хозяина дома. Жаль, что на прочую нечисть это не распространяется.

Когда Тимофей со Скорпионом вошли в старинный дом, их встретил Георгий, помощник Платона Долмацкого. Мужчина был облачен в строгий костюм темно-серого цвета, а под пиджаком отчетливо выделялась кобура пистолета. Платон кивнул ему, и Георгий ответил тем же, уходя вглубь дома.

— Иди за мной, — скомандовал Долмацкий Тимофею.

Зверев быстро переоделся и послушно двинулся за Платоном Евсеевичем. Скорпион скинул с головы капюшон и снял маску, пряча её в полах плаща.

— У тебя больше нет никаких ранений? — спросил он, поднимаясь по лестнице. — Как себя чувствуешь?

Тимофей осмотрел себя и покачал головой.

— Вроде цел. Куда вы меня ведёте?

— В мой кабинет. Разговор не для посторонних ушей, — Платон Евсеевич вздохнул. — Я вёл себя неподобающе в нашу последнюю встречу. Прошу меня простить.

Тимофей не смог сдержать удивления. Что это, слова, с помощью которых Скорпион хочет подкрасться поближе? Платон Евсеевич всегда действует ради своей цели, поэтому и за этими фразами наверняка крылось что-то ещё.

Они поднялись на второй этаж и прошли по темному коридору до дубовых дверей. Платон Евсеевич достал из кармана связку ключей и начал искать нужный. Тимофей прищурился, внимательно наблюдая за этим, и проговорил:

— Если вы хотите услышать и мои извинения…

— Я знаю, что ты гордый парень, — хмыкнул Платон. — И что до последнего будешь стоять на своей правоте. Но заметь, как злится и переживает Егор.

Тимофей вздрогнул.

— Переживает? — переспросил он. — Он только и делает, что кидает в мою сторону хмурые и мрачные взгляды!

Найдя нужный ключ, Платон отворил двери, пропуская Тимофея в просторный кабинет. Окна занавешены бархатными красными занавесками. Вдоль стен высятся до самого потолка шкафы, за стеклянными дверцами которых виднеются множества книг. Рабочий стол пребывал в порядке, за исключением нескольких стопок бумаг.