— Сынок, — с тоской проурчал Дракон. — Не хотел я, чтобы твоя жизнь закончилась так.

— Не оправдывайся перед собой, — отмахнулся от его руки Тимофей. — Ты ведь должен понимать, что твои слова для меня - пустой звук.

— Что ты имеешь в виду?

Саяна не находила в себе духу вмешаться. Ей хотелось исчезнуть, вернуться к бою. Она готова на все, лишь бы быть сейчас подальше отсюда. От самого эпицентра.

Тимофей направился к другому концу крыши, покачиваясь из стороны в сторону и расставив руки для равновесия.

— Зачем ты говоришь мне это, если я все равно ничего не чувствую? — поинтересовался он, не оборачиваясь. — Моя задача - защитить моих подданных, обеспечить тебе победу. Потом я заберу свою силу назад и навеки пропаду в небытии.

Саяна нахмурилась. Значит, только с ней Тимофей позволил себе не скрывать эмоций? Неужели это было выражением доверия?

Огненный Дракон сдвинулся с места, но направился на другой край крыши.

— Я говорю это тебе, потому что сейчас ты ходишь по грани, сын мой. Но даже так я не могу скрыть своей гордости за тебя. Ты стал тем, кого я в тебе видел все это время.

— Любопытно. Но ведь я - всего лишь твой эксперимент. Неужели даже так ты продолжаешь что-то ко мне испытывать?

— Верно. Но как бы я ни хотел спасти тебя, на войне всегда приходится чем-то жертвовать.

Тимофей дошёл до края крыши и обернулся.

— О чем ты говоришь? Я не жертва. Я ваш Покровитель.

Огненный Дракон тоже обернулся.

— Ошибаешься, сын мой. Моим Покровителем ты никогда не был.

Саяна успела только моргнуть. В следующий миг её тело сковал холод, и девушка могла только дышать.

И Саяна вдруг поняла, чего все это время ждал Прародитель. Поняла, что с Тимофеем не будет по-другому — он не получит и грамма любви Огненного Дракона как от отца. Змей лишь использовал его, как и других, чтобы наконец достать ту силу, которой у него не было. Демону нужен лишь источник. А сохранить эту силу у себя он сможет.

Змей сделал шаг навстречу Звереву, и Тимофей не мог сдвинуться с места. Он в испуге смотрел на приближающегося к нему Огненного Дракона и с шоком проговорил:

— Но… Ты ведь мой поданный…

Тимофей не сможет ранить Огненного Дракона. Он попросту не захочет. И эта вера, неожиданное предательство… Они ввели не Тимофея, а саму Тьму в замешательство.

Саяна хотела сдвинуться с места, но стоило Огненному Дракону на неё взглянуть, как девушка окаменела. Мрак внутри неё сковал тело, не позволяя шагнуть.

Дракон довольно хмыкнул. Он тоже правил тенями.

Тимофей все ещё смотрел на Змея с тоской и нескрываемой болью. А Дракон медленно, растягивая момент, создал себе меч из сапфирового огня. Демон приблизился к Тимофею и оскалился. Из крыши вылезли теневые щупальца и сковали Зверева, поставив парня на колени. Он и не сопротивлялся, покорно опустив голову.

Он даже не подумывал о сопротивлении.

Саяне было больно на это смотреть. Она отчаянно пыталась пошевелиться, но мрак внутри неё был сильнее.

Огненный Дракон занёс меч.

А затем Саяна почувствовала дуновение ветра у самого уха и свист. Такой приятный, знакомый.

Пламенный меч пронзил воздух, и в небо брызнули багровые брызги.

Огненный Дракон в удивлении вскинул брови.

Димка стоял, закрыв собой Тимофея. Меч Змея нанёс глубокую рану через весь торс, разрезая одежду и окропляя её кровью. Трофимов кашлянул, и из его рта потекли алые струи.

Тимофей за его спиной широко распахнутыми глазами смотрел на него.

— Дима? — пролепетал Зверев.

— Придурок… — прохрипел Трофимов. — Я же говорил, что тебя… Не кину…

Димка еле-еле развернулся к Звереву.

— Очередная помеха, — презрительно выплюнул Огненный Дракон.

Змей снова занёс меч. Димка обхватил Тимофея руками, вырвал его из теней и исчез, оказываясь на другом краю крыши, а атака Дракона пронзила воздух.

Димка рухнул на колени, и у Саяны перехватило дыхание. Кровь из ран Трофимова хлестала бурным потоком, а парень бледнел прямо на глазах. Тимофей упал на колени рядом и, что-то тихо бормоча, пытался закрыть раны руками. Но Димка лишь слабо улыбнулся и протянул руку к лучшему другу.

— Положи этому конец…

Саяна стиснула зубы, призывая огонь. Но не сапфировый, нет. Ей нужен был свой. Изумрудное пламя вспыхнуло вокруг, снимая невидимые оковы, тени хлынули из Огненной ведьмы, ручьями растекаясь по кровле, и девушка ринулась к раненому парню.

— Нет, стой… — выдохнула она.

Димка посмотрел на неё затуманенным от боли взглядом.

— О, Огонёк, — улыбнулся он. — Рад… Видеть тебя…

Саяна почувствовала, как что-то внутри неё сжимается, а сердце забилось быстрее. Неужели Димка все ещё считает её своим другом? После всего того, что она творила?

— Я же твой враг, — сказала Саяна.

— Да какая разница… Я… Помню тебя и другой… — Димка помолчал. — Любимой…

Саяна вздрогнула, когда испачканная кровью ладонь Димки коснулась её щеки. Трофимов захрипел.

— Напишешь обо мне… Какую-нибудь мелодию? Мне нравилось звучание… Твоей лиры…

— Да, — всхлипнула Саяна. — Да, напишу… Но ты не уми…

— Тогда… — не дослушал её Димка. — Спасибо… Всем вам…

Трофимов выдохнул, прикрыв глаза, и его рука безвольно упала вдоль туловища. Димка обмяк, завалившись на Тимофея, и Зверев аккуратно положил его на кровлю. Саяна сглотнула жесткий ком и затрясла парня за плечи, но тот больше не отвечал. Он пустым взглядом смотрел в небо, и в его глазах сверкали отблески магии, сеющей разруху на поле боя.

— Попрощались? — раздался позади смешок. — Я не желаю больше тянуть.

Тимофей поднялся, и Саяна испуганно посмотрела на него.

— Он убьёт и тебя… — прошептала она.

— Не убьёт, — нежно улыбнулся Тимофей, все ещё смотря на Димку.

Но улыбка была холодной. Она не несла с собой безумие, радость. Она была полна горечи потери. Тимофей чувствовал горечь потери.

Зверев выпрямился, и на его щеках Саяна увидела чёрные, как чернила, слёзы. Но парень их не вытирал. Он спокойно повернулся к Огненному Дракону, и лишь сжатые в кулаки руки выдавали его ярость.

— Мне недолго осталось. Но мне хватит времени утянуть тебя за собой.

Огненный Дракон сначала недоуменно моргнул, а потом захохотал.

— Да ты что? Ты уже проиграл, сын мой. Ты и пальцем меня не тронешь! А что до сил… Во мне текут огонь и тьма, которой больше у тебя нет. Неужели ты надеешься справиться со мной?

— Тьма принадлежит не тебе.

Тимофей вскинул руки, и все тени потекли к нему. Адепты Змея внизу застыли, и тени хлынули из них, устремляясь обратно к своему настоящему сосуду. Мрак, закрывавший небо, клубами чёрного дыма послушно устремился вниз. Огненный Дракон вскрикнул, и мрак вырвался из него и тоже устремился к Тимофею, окутывая парня с ног до головы.

Когда тени разошлись, все звуки стихли. Даже все воины сейчас в ожидании смотрели на крышу, пытаясь понять, к чему готовиться.

За спиной Тимофея теперь вновь развевался его длинный теневой плащ, а тени плыли по его телу, искривляясь и складываясь в причудливые узоры. Огненный Дракон в прежних золотых доспехах шумно глотал ртом воздух, оперевшись о свой меч. Змей взглянул на свои руки, осмотрел себя и в панике закричал:

— Нет… Нет! Тьма… Ты забрал её!

Тимофей хмыкнул.

— С чего бы мне оставлять её тебе? Со своими силами я продержусь дольше. А ты заплатишь за всё то, что натворил, как бы я ни желал этому кровопролитию продолжения.

Саяна закрыла Димке глаза и поднялась. Она сделала уверенный шаг, вытерев слёзы, и поравнялась с Тимофеем, с ненавистью глядя на Огненного Дракона. Змей, завидев это, зашипел:

— Предательница… Так вот, кого ты выбрала?

— И давно стоило, — отозвалась Саяна. — Я не хотела замечать, каким монстром ты являешься на самом деле!

Она переглянулась с Тимофеем и увидела в его глазах немое одобрение. А затем они повернулись к Змею и вместе кинулись в бой. Огненный Дракон на пламенных крыльях с рыком слетел с крыши, уворачиваясь от удара, и кровля подлетела в воздух. Тело Димки подхватил подоспевший Арбогаст и уложил на земле, сворачиваясь вокруг него клубком.