— Ты все равно рано или поздно потеряешь всех, волчонок! — Николай узнал вкрадчивый голос Саяны. — Так разве я не буду лучшим выбором?

— Я что тебе сказал? — послышался знакомый раздвоенный голос. — Уйди отсюда прочь!

— Ты не понимаешь…

— Я все понимаю, а теперь скройся с моих глаз, Саяна! Мне одной крови достаточно, но больше я не желаю иметь с тобой ничего общего! Ни с кем из вас!

Николай сглотнул, но все же заглянул внутрь.

Саяна и Тимофей одновременно повернулись в его сторону. В глазах обоих горел огонь, вокруг бушевало ведьмино пламя. Николай невольно залюбовался этим зрелищем, но в сердце все же кольнуло — они так подходили друг к другу. Могучие существа.

Лица Тимофея и Саяны вытянулись от удивления. Огонь дрогнул и погас, дышать стало гораздо легче.

Воцарилось молчание, и Николай кашлянул.

— Я к генералу, — заявил он. — Не уделите мне внимания, сэр?

Но Тимофей молчал, и в его глазах Николай прочитал страх. Страх?

А вот Саяна не выглядела ошеломлённой. Девушка усмехнулась и направилась прочь из комнаты, остановившись у входа.

— Сегодня ещё одна тренировка, Николай. Не забудь.

И, поправив выбившуюся из хвостика непослушную золотую прядь, Саяна удалилась. Но Николай невольно выучил все её повадки, привычки, манеры, поэтому заметил, что в её походке появилась едва видимая скованность.

Рыцарь Тьмы повернулся к генералу.

— Я хотел поговорить.

Тимофей цыкнул и завалился в своё кресло, подперев голову кулаком. Николай с трудом сдержался, чтобы не кинуть в него чем-то — тот опять показывал, что ему наплавать на всё, что происходит вокруг него.

— Валяй, — махнул рукой Тимофей.

Николай закрыл двери и подошёл поближе, опускаясь в кресло. Его так и тянуло отсюда куда подальше, но он усилием воли удерживал себя на месте.

Нет, нельзя бежать. Он пришёл за ответами, и он их получит.

— Почему ты меня избегаешь? — наконец, спросил Николай.

Тимофей ядовито усмехнулся.

— Я избегаю? Мне кажется, это ты стараешься не пересекаться со мной, солдат.

— Ты закрылся от меня. Сам ведь говорил, что мы друзья!

Тимофей прищурился и отвёл взгляд. А Николай продолжал, воспользовавшись возникшей трещиной в хладнокровии Зверева:

— Я хочу расспросить тебя о своём прошлом, о твоём, в конце концов. Почему ты так хорошо ко мне относишься, когда с другими ведёшь себя, как… — Николай всплеснул руками, не в силах выразить то, что думал, на словах. — Даже слов не подобрать!

— Я не буду об этом говорить, — отчеканил Тимофей. — Зря ты сюда пришёл, если надеешься, что я отвечу.

Николай сжал кулаки, но все равно остался на месте. Его так и подмывало сорваться отсюда и уйти как можно дальше, скрыться от этих испытывающих голубых глаз.

— Ты ответишь, — пробормотал Николай. — Ты должен мне ответить…

Тимофей повернулся к нему, и на его лице проступила усталость.

— Не хочу я, — в который раз сообщил он. — Пойми и прекрати настаивать.

— Я твой страж.

Тимофей печально улыбнулся и прошёл к своему излюбленному месту у подоконника. Усевшись поудобнее, Зверев посмотрел в окно.

— И что с того? — спокойно осведомился он.

Николай перевёл дыхание. Вот сейчас он и убедится в правдивости своих догадок.

— Я обещал тебе, помнишь? Прийти и поставить на ноги, если ты оступишься.

Тимофей сначала не двигался, словно пытался понять, о чём речь, но потом резко обернулся.

— Что ты сказал? — осипшим голосом переспросил он.

— По-твоему, я дам тебе упасть?

Зверев вытаращил глаза и прикрыл рот ладонью, смотря прямо на Николая. Неверяще, с болью. Но с радостью, с надеждой. Его взгляд начал метаться от ошейника к самому Николаю. Первый поднялся и подошёл поближе.

— Это ведь не просто сны, да? — тихо уточнил он. — А помнишь, как ты рыбку Аркадия Борисовича убил?

Тимофей молча кивнул.

Николай улыбнулся. Значит, это правда!

Ошейник начал нагреваться, подавляя воспоминания, но Николай все равно упрямо стоял на месте. Тогда жар усилился, и Первый покачнулся от возникшего головокружения.

Тимофей подорвался со своего места и в мгновение ока оказался рядом.

— Дим? — тревожно позвал он.

Николай упал в кресло и схватился за чёрный нагрудник. Внутри нестерпимо жгло, что-то кричало, что нужно бежать отсюда, но Первый наотрез отказывался уходить.

— Ты уже называл меня так, — просипел он и затуманенным от боли взглядом посмотрел на Тимофея. — Кто такой Дима?

Зверев замер. Словно взвешивая все «за» и «против», он молчал.

А затем наклонился к самому уху Николая и прошептал:

— Имя. Твоё настоящее имя.

В этот момент боль достигла своего апогея. Николай ощущал, как горячие оковы смыкаются на его шее, начинают душить. Первый хотел закричать, но Тимофей закрыл ему рот.

Николай почувствовал удар по голове и провалился в спасительную темноту. Прохладную, успокаивающую.

Дарящую новое воспоминание.

Комментарий к Часть 6. Имя

Оп-оп, живем-живем, живем-живем. Похоже, мне удалось преодолеть те дни, когда фантазия вообще не работала, и найти музу, которая внаглую свалила куда подальше. И постараюсь скоро завернуть сюжет. Авось, дотянет до макси, как я и хочу…

========== Часть 7. Почему тебя зовут злыднем? ==========

За окном шёл снег. Снежинки кружились на ветру и искрились под лучами холодного зимнего солнца.

— Ты бегать начал?

Тимофей отвлёкся от своего яблочного пирога и посмотрел на Николая. Парни сидели в кафе «Рассвет». Они часто заходили сюда после школы.

— Ну да.

Николай взял вилку и отломил кусочек от пирога Тимофея. Зверев удивленно моргнул и даже не успел среагировать, как Первый уже запихнул его себе в рот.

— Молодец, спорт это круто! — прочавкал Николай с набитым ртом. — Я б тоже побегал.

Тимофей усмехнулся и пододвинул тарелку к себе поближе. Мало ли, вдруг лучший друг ещё захочет. Свой-то пирог он давно уже съел.

— Я встаю около шести утра каждый день. Присоединяйся…

— Во сколько?! Тим, адекватные люди отсыпаются при каждой возможности! Не, дружище, при всем моем к тебе уважении, но я пас. Уж лучше высплюсь дома.

— Я так и думал, — засмеялся Тимофей. — Но смотри, ты зато подрабатываешь. Это тоже круто.

— А чем же ещё на жизнь зарабатывать? — спросил Николай. — Мама пока только ищет работу. Не хочу быть для неё каким-то балластом.

— Ты не балласт, — возразил Тимофей. — Ты наоборот компас, указывающий верное направление. Смотря на тебя и мне хочется свернуть на прямую дорогу.

— Вот с чем, а с компасом меня ещё не сравнивали. Но такое сравнение классное!

Тимофей улыбнулся. Сегодня у обоих было хорошее настроение, даже несмотря на то, что сегодня в школе они снова отличились. Драка с параллельным классом, но все ведь обошлось!

Их, конечно, опять водили к директору. Аркадий Борисович уже не удивлялся и при виде неразлучной парочки всегда закатывал глаза и укоризненно качал головой.

— Опять вы, оболдуи? — устало интересовался он. — Садитесь, рассказывайте.

К слову, с директором, пусть тот и сообщал родителям о проделках их детей, у Тимофея и Николая были хорошие отношения. Видимо, Аркадий Борисович уже смирился с необузданностью своих учеников.

Николай отпил чай, Тимофей снова повернулся к пирогу. Первый тихо приподнялся и вдруг резко дёрнул рукой, намереваясь отломить от пирога лучшего друга ещё кусочек, но Тимофей просек это и, взяв тарелку, вытянул руки в противоположном направлении.

— Ну ты и лис! — возмутился Николай, присаживаясь на своё место.

— Скорее ты, — хохотнул Тимофей. — Жулик, не воруй!

— Проснись же ты, — раздалось шипение. — Бестолочь неадекватная!

Николай почувствовал, как горят щеки, и с трудом разлепил глаза. На него смотрел Тимофей с уже занесённой для новой пощёчины рукой. Зверев хотел ударить, но Николай перехватил его руку. Мышцы сводило, как после длительной безостановочной тренировки.