========== Часть 4. ==========
На северном полюсе шла активная подготовка к Рождеству: эльфы дурачились с игрушками, в то время как йети ворчали, создавая новые машинки и кукол. Санта ходил по фабрике и отдавал приказы своим помощникам. До главного празднества оставалось еще несколько месяцев, но Северянин был весь на нервах. Впереди предстояло много работы, а неожиданный визит Ледяного духа портил все его планы. Мало того, что Джек оторвал его от работы, ко всему прочему он переполошил всех хранителей. Они собрались в главном зале, не до конца осознавая, зачем их вызвали посреди ночи. Зубная фея постоянно отвлекалась на пестроцветных помощниц, а Кролик, возмущенный тем, что ему вновь пришлось морозить лапы, ворчал, недовольный присутствием Джека.
- И зачем ты вытащил нас сюда? - спросил Пасхальный Кролик, первым нарушив творящийся вокруг беспорядок.
- Мне нужна ваша помощь, - сказал Джек, остановившись посреди зала. - Недавно я познакомился с одним из духов и, кажется, на нее напали.
- На нее? - недоверчиво переспросил Кролик.
- Ты нашел ту девушку? - удивилась Зубная Фея, которая единственная из присутствующих догадывалась о чем идет речь. - Она и вправду луннит? Что она рассказала? Как ее зовут?
- Тише, Фея, - успокоил ее Северянин, пока хранительница памяти не завалила Джека вопросами, тем более он и сам хотел узнать подробности. - Джек, ты встретил луннита? - спросил Северянин, приподняв бровь.
- Не совсем, - Ледяной Дух смутился, не зная, как объяснить все другим хранителям. Он не хотел раскрывать секреты Лунного Цветка, но, не поделившись с друзьями, Джек не сможет помочь девушке. - Точнее, я встретил луннита, но не только… Я познакомился с хранительницей лунных мотыльков…
- Отлично, наш ледышка встретил духа из легенды и теперь пытается нам доказать это, - возмутился Кролик, перебив юношу. - И ради этого я морозил лапы, спеша на Северный полюс?!
- А тебя что-то не устраивает? - Джек возмутился и подскочил к хранителю, угрожая посохом. - Я пытаюсь помочь девушке, а если тебе это не нравится, можешь возвращаться в свою нору, Кенгуру.
- С радостью это сделаю, но сначала покажу кое-кому пару отличных приемов.
Между хранителями назревал очередной конфликт. Посох Джека покрылся льдом, а Кролик достал бумеранг, намереваясь затеять небольшую перепалку. Северянин поспешил разнять ссорившихся, пока они не разрушили его фабрику накануне Рождества. Он приблизился к двум хранителям и обнял их, стараясь отвлечь от ссоры.
- Римский-Корсаков, вы опять решили поругаться?
Песочник стоял в стороне и не вмешивался в происходящее, думая о том, что хранители ведут себя как дети. Неожиданно он заметил светлый силуэт, мелькнувший за креслом. Песочник подлетел ближе и заметил, как за креслом прячется маленькая светловолосая девочка. Она испугалась, столкнувшись взглядом с хранителем сновидений, и прижалась к стене. Песочник улыбнулся и создал из песка одну из своих фигурок, что так нравились детям. Диковинная птица из золотого струящегося песка подлетела к девочке, усевшись ей на голову. Длинный хвост закрыл малышке глаза, приятно щекотя лицо. Она рассмеялась, привлекая к себе внимание других хранителей.
- Это же…
- Ребенок, - закончил за Фею Северянин, удивленный не меньше нее. Несмотря на то, что они заботились о детях со всего света, дети на Северном полюсе были необычайной редкостью. Особенно столь необычные дети.
Девочка сбросила с себя птицу из золотого песка и посмотрела на окружающих широко раскрытыми глазами. Заметив Ледяного Духа, она бросилась к нему и с ревом ухватилась за его ноги. От неожиданности юноша отшатнулся, а затем присел на корточки, обняв малышку.
- Викки, что ты тут делаешь?
- Я просто не знала к кому обратиться, - луннит расплакалась, пряча лицо за белыми прядями, которые настойчиво лезли на глаза при каждом ее всхлипе. - Из-за меня Принцесса в опасности…
- Что случилось? - обеспокоено спросил Джек.
- Лилиан пытается защитить нас от Хаоса, но старейшины говорят, что она может пострадать, если не вернется домой. Я боюсь, что с ней может что-то случиться, - Викки судорожно всхлипнула, чувствуя свою вину. - Я не знала к кому обратиться за помощью.
- Все в порядке. Мы поможем, - Фея подлетела к Джеку и Викки, положив ладонь малышке на голову. Ее цветные крылья шуршали в воздухе, успокаивая плачущую девочку. Викки восторженно посмотрела на хранительницу памяти. До этого она никогда не видела других духов, только слышала рассказы о них от других луннитов. Девочка отпрянула от Ледяного Духа и оглянулась вокруг. Хранители выглядели обеспокоенными, но лунниту показалось, что они обязательно помогут ей.
- Никогда не думал, что встречу живого луннита, - произнес Северянин, положив руки на пояс и радостно ухмыляясь. - Песочник, что думаешь по этому поводу?
Песочный человек вздохнул, выдыхая маленькую тучку из золотого песка. Известие о луннитах сильно взволновало духа, который прекрасно догадывался, о чем идет речь. Хранители внимательно смотрели на самого старшего из них, ожидая ответов, поэтому Песочник поспешил все объяснить. Он создал над головой изображение цветка с шестью лепестками, а затем изобразил Луну.
- Цветок? - скептически переспросил Кролик, до сих пор думающий, что все это розыгрыш духа зимы.
- Это Лунный Цветок, знак Лилиан, - радостно воскликнула Викки.
- Яснее нам от этого не стало, - возмутился дух весны.
- Кролик, не ворчи. Чувствую, что нам стоит готовить сани, - произнес Северянин, вглядываясь в открытое окно. Полная луна нависла на ночном небе, скрывая своим величием горящие звезды. Луч серебряного света проник в зал. Он пробежал по полу, напугав бегающих эльфов, скользнул по мебели и остановился на земном шаре. - Луноликий указал нам путь.
***
Бесконечная погоня за Кроули и его помощниками угнетала Лилиан. Каждая встреча давалась девушке сложнее предыдущей. Хаос все глубже проникал в хрупкую душу Лилиан, разрушая ее своими темными щупальцами. Лунный Цветок осознавала, что это не может продолжаться долго, но остановиться не могла. Кроули вывел ее из себя, нарушив шаткое равновесие в душе, и Лилиан хотела отомстить мужчине, который причинил вред луннитам. Хаос принципиально избегал прямого столкновения с Лунным Цветком, заигрывая и издеваясь над ее чувствами. Девушка посетила множество городов, но ни в одном из них не смогла нанести серьезных увечий своему врагу, который словно змея всегда уходил от опасности.
“Очередной город, попавший во власть темных гончих” - подумала Лилиан, очутившись возле небольшого двухэтажного дома. Она устало огляделась по сторонам, пытаясь распознать, где находятся гончие, что привели ее сюда. Девушка слабела: погони отнимали все силы, а времени, чтобы восстановить их, не хватало. Порой на нее наваливалось чувство безнадежности, заставляющее опустить руки и вернуться домой, но ярость была сильнее.
- Приятная встреча, Лилиан.
Лунный Цветок обернулась, услышав позади ненавистный ей голос. Она сжала руки в кулаки, собираясь высказать Кроули все, о чем думает, но мужчина опередил ее.
- Я уже начал беспокоиться, что ты не появишься.
- Вот только не нужно разыгрывать сцен, ты прекрасно знал, что я найду тебя.
- Прежде чем ты попытаешься призвать лук, позволь обратиться к тебе с деловым предложением. Я в любом случае получу желаемое, но причинить боль тебе я не хочу.
Лилиан промолчала, но кулаки разжала. Кроули показался ей искренним, хотя она предпочитала не доверять духу хаоса. Лунный Цветок впервые подумала, что мужчина заботится о ней, стараясь избегать прямых конфликтов. Девушка получала незначительные царапины после их встреч, а темные гончие, нападавшие на луннитов, лишь угрожали ей острыми клыками. Крупица сомнения, что мужчина не стремится уничтожить все, что бережет Лилиан, закралась в душу, заставляя девушку не спешить с решениями.
- Я вижу, ты готова выслушать.
- Да, но ты знаешь насколько ценно время.
