- Что ж, не буду тянуть, - Кроули довольно улыбнулся. - Мы с тобой, так или иначе, работаем с душами: счастливыми, беспокойными или растерзанными. Впрочем, это не столь важно. Важнее то, что власть над чужими душами делает нас невероятно сильными. Не многие старшие духи могли бы поспорить с нашей силой. Нам необходимо объединить усилия, если мы хотим достичь успехов. Моя способность нарушать устойчивое равновесие и твое умение читать души великолепное сочетание. Позволь мне распоряжаться душами и ты не пожалеешь об этом: наша власть станет безграничной.
- Тебе нужны души… - сокрушено произнесла девушка.
- Нам нужны души, - поправил ее Кроули. - Вместе. Мы добьемся всего вместе.
- Нет, - твердо ответила Лилиан. - Ты не получишь власть над душами. Никогда. Ты и без этого сильно влияешь на них.
- Это твое окончательное решение?
- Да.
- Тогда мне очень жаль, но я говорил, что добьюсь своего..
Кроули поднял руки, и черный дым окутал его тело. Он усиливался, создавая стаю гончих, которые показывали острые клыки. Не успела Лилиан призвать лук, как на нее обрушилась темнота. Дым не давал разглядеть происходящее вокруг, а снующие в своей стихии гончие, как осколки стекла, ранили девушку. Они нападали со всех сторон, и казалось, что от помощников Хаоса нельзя укрыться. Но неожиданно, среди непроглядной темноты Лунный Цветок заметила спасительную золотую нить. Золотой песок врезался в гончих, заставляя их отступить, а дым рассеяться. Девушка почувствовала холод, а спустя мгновение чьи-то холодные руки уже вытягивали ее из черного тумана.
- Ты меня заморозишь, - возмутилась Лилиан, когда вместе с Джеком рухнула на асфальт.
- А где же благодарность за спасение?
- Как бы тебя спасать не пришлось.
Джек хотел оспорить сей факт, но приземлившиеся сани отвлекли его внимание. Остальные хранители, заприметив потенциальных врагов, смело ринулись в бой против темных гончих.
- Песочник! - крикнул Хаос, призывая своих помощников. - Не стоит вмешиваться в наши дела. Тебя это не касается. Ты ведь не стал просить помощи у старших духов, когда Кромешник чуть было не уничтожил всех вас.
Вместо ответа маленький хранитель направил хлыст из золотого песка в сторону мужчины, пытаясь схватить Кроули в свои сети. Хаос увернулся и направил гончих в сторону хранителей. В темном тумане смешалось все: летали бумеранги, цветные перья и снег. У Лилиан закружилась голова. Она попыталась подняться, но ничего не вышло, и девушка обессилено уселась на холодный асфальт.
- Принцесса! - крикнула Викки, вылезая из богато украшенных саней. Она подбежала к Лунному Цветку и крепко обняла ее за шею.
- Викки… Почему ты не дома? Здесь опасно.
- Я боялась за вас, - Викки всхлипнула, отпрянул от духа.
- Глупышка, - Лунный Цветок улыбнулась. - Джек, уведи ее отсюда.
- Но…
- Пожалуйста, сделай, как я прошу.
Ледяной дух взял малышку на руки и унес в сторону саней. Лилиан с трудом встала на ноги и посмотрела на происходящую битву. Хранители не замечали, как попадают под власть Хаоса, но Лунный Цветок все видела. Она была рада, что они пришли ей на помощь. Правда, теперь помощь нужна была самим хранителям. Лилиан не могла допустить, чтобы они пострадали, ведь кроме них никто не сможет защитить детей. Другие духи старались относиться к хранителям с должным уважением - детские души были самыми ранимыми и требовали особого ухода. Именно из маленьких девочек с яркими бантиками и непоседливых мальчишек вырастали взрослые люди, которым покровительствовали разные духи.
Отбросив ненужные мысли, девушка положила руку ближе к сердцу. Лилиан неуверенно дрожала: ее решение причинит много боли, поэтому она медлила. “Один резкий рывок. Всего один рывок”. Лунный Цветок резко отдернула руку от сердца, вырывая из груди часть собственной души. От невыносимой боли она закричала и упала на колени, выпуская из обессиленной руки пучок света. Пучок стремительно приподнялся в воздух, превращаясь в два белых лепестка. Свет концентрировался вокруг лепестков, и вскоре на их месте появились две ласточки. Они стремительно понеслись в сторону Кроули, который как и все остальные отвлекся от битвы, услышав крик девушки. Он прикрыл глаза от яркого света, что исходил от ласточек и уничтожал его помощников. Ласточки стремительно ворвались в самую толщу черного тумана, разрушая его изнутри. Один, два, три лучика света пронзили туман, освещая все вокруг. Хаос неуверенно отшатнулся. Он не отрывал взгляда от необычного света, который зарождался внутри тумана и разрывал его на части. Внезапно все вокруг озарила яркая вспышка, которая не давала разглядеть ничего за белой стеной света. Сильная взрывная волна и потоки ветра отбросили всех на несколько метров, а гончие, которые испуганно пытались спрятаться во тьме, рассыпались, оставив после себя лишь горстку пепла.
- Ты зря нарушил мои границы, Кроули, - едва слышно прошептала Лилиан, когда свет рассеялся, показав ей удивленных и напуганных духов.
Все помощники Хаоса исчезли, сгорев в лунном свете. Мужчина держался за руку, пытаясь скрыть одну из ран, что нанес ему взрыв. Произошедшее никак не могло сложиться в единую картину. Кроули не мог поверить, что девушка вновь нанесла удар. Ему казалось, Лилиан почти проиграла - немного усилий и он бы сорвал цветок, но вместо этого Хаос бежит с поля боя. Кроули в последний раз взглянул на Лунный Цветок, которая опустила голову и тяжело дышала. Он чувствовал ее боль. Чувствовал пустоту, появившуюся в ее душу. Пустоту, которую вскоре заполнит хаос.
***
Поежившись от прохладного воздуха, Лилиан очнулась в незнакомом для нее месте. На деревянных стенах расположились картины и рождественские гирлянды, придававшие помещению домашний уют и радующие глаз. Девушка прислонила руку ко лбу, чтобы остановить головокружение после внезапного пробуждения. Внутри ощущалась гложущая пустота, словно она потеряла частичку себя.
- Значит, фабрика Санты, - вслух ответила самой себе Лилиан, приподнимаясь с кровати. Она подошла к тяжелой дубовой двери и с трудом отворила ее, возмутившись тем, что ее привели в столь оживленное место. Найти главный зал для девушки не составило труда: работяги йети, поглощенные созданием очередного презента для ребенка, что-то ей показывали, но помощь Лунному Цветку не требовалась. - И кому пришла в голову гениальная мысль привести меня в царство снега и льда? - спросила она, войдя в помещение, где о чем-то оживленно беседовали хранители.
- Ты очнулась? - переспросил Джек, первым обернувшись в сторону девушки.
- Как видишь, - она посмотрела на Песочника, который смущенно улыбался. - Песочник, ты забыл главное правило совета? Не использовать свою магию на других духах. Учти, в то, что я заснула не по твоей вине, я не поверю.
Хранитель сновидений пожал плечами, изображая недоумение со свойственной ему простотой. Он создал над головой песочные картинки, мелькавшие, будто цветные кадры из разрисованного альбома. Девушка вздохнула, понимая, что права. “Отлично, я проспала два дня. Целых два дня. Теперь понятно, почему я не чувствую сильной боли”.
- Добро пожаловать на Северный полюс, - произнес Северянин, нарушив неловкую паузу. Он широко распростер руки и подошел к Лилиан, обняв ее за плечи. Девушка хотела вырваться из радостных объятий, но Санта был гораздо сильнее. - Печенья?
- Не откажусь, - Лилиан взяла одно печенье с блюдца, которое Северянин без зазрения совести выхватил у пробегавшего рядом эльфа. Ухватив в ладони лакомство, она размахнулась и кинула его в Ледяного Духа.
- Ай, - воскликнул Джек, потирая ушибленный лоб, с которого посыпались крошки рассыпчатого печенья.
- Отличный удар, - восхитился Кролик. - И почему я не додумался об этом раньше?
- Мне же больно.
- Ты умудрился не только раскрыть мою сущность своим друзьям, но еще привел их на встречу с Кроули. Ты хоть понимаешь, что все могло плохо кончиться? - Лилиан кинулась к Джеку, но между ними вовремя появилась Фея, которая не могла сдержать эмоций при виде нового духа.
