Огонь охватил сердце духа, но не причинял ему особого вреда, лишь плавил кристаллы, создавая ещё больше воды, которая тушила вулканические камни. Рисьяна взмахнула рукой, заставляя пламя охватить сердце сплошной стеной, прежде чем девушка продолжит колдовать. Добившись того, что огонь пылал по всей поверхности кристаллов, огнехвост вдохнула полной грудью и начала читать новое заклинание. Внезапно что-то схватило её лодыжку и потянуло в сторону. От неожиданности Рисьяна потеряла равновесие и упала, ударившись щекой о камень. В глазах потемнело. Девушка начала проваливаться под воду, но что-то удержало её на поверхности.

Рей разрубил хлыст, которым один из вортериев, как они их прозвали, схватил лисицу. Граф продолжил сражаться с существом, которое в отличие от встреченных ранее монстров было куда более разумным. Вортерии создавали из воды оружие и умело им пользовались, отчего юношам приходилось нелегко. Рей разрубал водяные тела огненным мечом, но это останавливало вортериев лишь на некоторое время — вскоре они вновь поднимались из воды и атаковали.

— Я прикрою, а ты продолжай, — сказал Рей, не позволяя существам подобраться к сидящей в воде Рисьяне.

Тени Коула помогли девушке подняться. У неё ещё кружилась голова, но Рисьяна смогла найти силы, чтобы устоять на ногах. Щека больно жгла, а к шее стекала небольшая струйка теплой крови. Девушка поморщилась. Шум воды, боль, звуки сражения — всё отвлекало от колдовства, мешая сосредоточиться. Огнехвосту пришлось закрыть глаза, доверяясь своим друзьям. Слова вновь полились из её уст, а вместе с этим начавшее затухать пламя окрашивалось в алый цвет. С каждым произнесенным словом огонь поднимался выше и разрастался, охватывая всё на своём пути. Красному, как кровь огню, не была страшна вода, стекавшая по кристаллам. Он выжигал всё. Поверхность сердца перестала источать капли воды и покрылась мелкими сухими трещинками, от которых шел пар. Рисьяна вложила последние силы в заклинание и обессилено опустилась на колени. Больше она не могла контролировать драконий огонь. Его питали вулканические камни, и девушка надеялась, что их хватит, чтобы иссушить всё сердце.

Треск драконьего огня — единственное, что слышала Рисьяна. Она открыла глаза и посмотрела на алое пламя, которое согревало словно разожженный посреди холодной ночи костер. Девушка не заметила, что вортерии, почувствовав опасность, рванули к сердцу, пытаясь его затушить. Огнехвост опомнилась только тогда, когда рядом забурлила вода. Существо нависло над Рисьяной, но подоспевший Рей одним ударом разрубил его пополам. На остальных вортериев же обрушился град из теневых кинжалов, растерзавший их на куски и остановивший на время.

— Нужно уходить, — скомандовал юноша, подавая девушке руку.

Рисьяна встала. Существ, напавших на них, поблизости не было — последний удар разбил их, и девушка надеялась, что они не вернутся. Драконий огонь уничтожал магию сердца, делая вортериев слабее, но они могли уничтожить вулканические камни, ослабив заклинание, поэтому огнехвост занервничала. Она посмотрела на объятое пламенем сердце духа. Оно засыхало и трескалось на кусочки, которые уже не источали столь сильной магии. Заклинание действовало. От кристаллов поднимался серый дым, клубами окутывающий пещеру. Из-за этого становилось трудно дышать — частички проклятой воды, сажи, дыма и пара уничтожали остатки воздуха. Как бы Рисьяна не хотела проконтролировать процесс, оставаться под землей становилось опасно. Девушка присмотрелась и заметила, что часть дыма уходит в туннель, а другая часть куда-то в сторону. Это напомнило ей, что здесь должен быть ещё один обвал.

— В ту сторону, — сказала она, указывая на боковую стену пещеры.

Граф не успел ответить. Из воды возникло разъяренное существо и вновь набросилось на них. Юноша отбил удар водяного клинка, а Рисьяна выхватила часть огня и направила его небольшим торнадо в вортерия. Его плоть зашипела и исчезла, обратившись в пар за мгновение. Девушка жадно вдохнула — даже мимолетный контроль драконьего огня отнимал много сил. На несколько секунд у огнехвоста потемнело в глазах, а все органы чувств отключились.

— Берегись!

Голос Рея был первым, что она услышала, когда пелена перед глазами стала уступать место яркому свету. Затем последовал толчок и плеск воды — девушка оказалась в воде. Она потрясла головой. Холодная вода привела её в чувство. Рисьяна огляделась и увидела, что граф отбивается от очередного внезапно восставшего существа.

— Рей, сзади! — поспешила предупредить девушка, но голос её охрип.

Дым возле каменного сердца сгустился так сильно, что граф не заметил, как существо обратилось в воду и перетекло на другое место. Юноша атаковал, но его меч рассек лишь воздух. Рей понял, что что-то не так, но не успел ничего предпринять — к нему сзади подобрался вортерия, а спустя мгновение водяной клинок пронзил живот графа. Боль оказалась настолько сильной, что юноша выронил из рук меч и рухнул в воду, не в силах больше сопротивляться. Существо склонилось над графом, собираясь его добить.

Рисьяна закричала. Её крик эхом отразился о стены пещеры, которые только усилили страх и отчаяние девушки. Сквозь слезы на глазах, она подняла руку из воды и потянулась к пылающему сердцу, заставляя алое пламя подчиниться ей. Драконий огонь ярко вспыхнул. Языки пламени вытянулись и стали переходить на стены, иссушая влагу повсюду. Водяное существо попыталось отпрянуть, но жар настиг его и обратил в пар. Огонь неистовствовал, отражая все эмоции, бушевавшие внутри огнехвоста. Каменное сердце, не выдержав такой силы, раскололось на куски с огромным треском. Они посыпались в воду, сопровождаемые мощной волной высвободившейся энергии. Смешавшись с огненными искрами, она уничтожила последних вортерий и отбросила молодых людей в разные стороны, скрыв друг от друга едким дымом и пылающим огнем.

Комментарий к Глава 31

Мне в некоторой степени стыдно, что я так затянула историю и так долго её дописываю, но я очень волнуюсь. Книга стала вытягивать очень много сил, отчего я боялась, что финал выйдет скомканным. Но я постаралась донести те события и те эмоции, которые хотела.

Ближайшие три главы, а включая и эту - четыре, дались мне тяжело и в моральном и техническом плане, так как события происходят параллельно. Я долго думала над разбивкой событий, над эмоциями персонажей, над заклинаниями, над взаимоотношениями - и в итоге выжала из себя лучшее, что только могла сделать.

Надеюсь, что не разочаровала чьих-то ожиданий. И надеюсь, что финал истории не слишком разнесет вас на эмоции, как разносил меня, пока я его писала.

========== Глава 32 ==========

Вечерняя мгла опустилась на исследовательский лагерь, но в эту ночь никто не собирался спать. С западных границ барьера прибыли гвардейцы и небольшая группа магов, а в ближайшее время должны были подоспеть маги из столицы. Их приезд оказался как нельзя кстати — многие в лагере надышались проклятым туманом, отчего не могли продолжать оборону. Людей не хватало. Все надеялись, что подкрепление успеет вовремя, а пока руководитель лагеря распределял задачи между теми, кто ещё мог сражаться.

Ребекка стояла на крыльце лазарета и вглядывалась в темноту за зданиями лагеря, пытаясь предугадать, чем закончится эта ночь. Герцогиня не покинула Мишель несмотря на ужас, заставлявший её вздрагивать от каждого шороха. Девушке все время казалось, будто её преследует призрак убитого дозорного, но каждый раз, когда она оборачивалась, понимала, что ей мерещится. Позади находилась только закрытая дверь лазарета, где суетились лекари, помогая пострадавшим от нападений. Часть больных приютили в домах местных жителей, чтобы защитить, однако в лазарете остались тяжело раненные и больные, которым был необходим постоянный уход. Руководитель лагеря принял решение не эвакуировать лазарет, а окружить его дополнительным защитным барьером и выставить несколько защитников, среди которых оказалась герцогиня, решившая, что таким способом она хоть немного поможет общей победе. Некоторые гвардейцы с сомнением косились на хрупкую девушку, которая возомнила себя воином, но Ребекка не собиралась отсиживаться в стороне, пока убийца её матери не будет уничтожен.