Земляной перешеек, разделявший озера, давно затопило, а о прежней жизни напоминали лишь покрытые плесенью бревна от домов. Возле них забурлила вода. Круги пошли по мутной поверхности озер, а после из воды появился силуэт духа. Существо приняло свой привычный облик вортерии и уселось на скошенное бревно. Зеленые глаза с восторгом осматривали всё вокруг. Вортерия наконец-то была дома. Все эти несколько дней она восстанавливала силы, купаясь в священных озерах. Ей было непривычно находиться вне тела Рисьяны так долго, непривычно вновь чувствовать мощную силу от проклятых земель, но вместе с этим вортерия ощущала потерю. Эмоции Рисьяны заглушали её внутреннюю боль, но теперь уже ничего не сдерживало бурлящие внутри ненависть и злость.
Вортерия долго смотрела на пустое пространство, слыша отголоски прошлого. От далеких и едва различимых голосов, которые эхом отражались от вод, существо трясло. Когда-то она не знала свою роль, не понимала, что ей делать, но теперь ей стало отчетливо ясно, что дальнейшая судьба и наследие погибшего народа стали её ответственностью. И она должна закончить начатое. Люди погубили вортериев, но заплатили за это не слишком большую цену и продолжали жить, наслаждаясь ярким солнцем и прохладным ветром.
— Отомсти за нас, — шептали голоса.
Вортерия взмахнула рукой. Воды озера подчинились ей и поднялись вверх, начиная обретать форму. Дух колдовал, создавая огромного льва, каких видел в книгах, что когда-то читала Рисьяна. Он вкладывал в существо все свои силы, и вскоре появились первые очертания лап, тела и огромной пасти. Вортерия слабо улыбнулась, но внезапно лев вновь потерял свою форму. Поток воды рухнул обратно в озеро, а духу стало плохо, отчего он сорвался в воду. Её магии не хватало, чтобы создавать живых существ.
Вынырнув из озер, вортерия ударила бревно мощной струей воды. Несколько щепок упали на поверхность озера и закачались. Вортерия смотрела на них несколько минут, думая, как ей обрушить всю силу проклятых земель на людей. Она не могла идти за барьер без помощи, прекрасно осознавая насколько уязвима вне проклятых земель.
— Мне нужно сердце духа, — тихо сказала вортерия, но голос её разнесся эхом по всей местности. — Если эта девчонка права, то я смогу уничтожить и барьер, и всех, кто встанет у меня на пути.
Глаза её блеснули ярким изумрудным цветом. Она надеялась, что сердце духа, если оно существует, станет источником новых сил. Вортерии оставалось его найти, а благодаря одной огненной лисице, она знала с чего начинать. Дух не стал медлить и нырнул, скрывшись в глубинах озер.
========== Глава 26 ==========
Абигейл возилась с травами на кухне. Осенью девушка традиционно делала заготовки — отделяла цветы, засушивала листья. Её бабушка была так стара, что не могла уходить в лес на сборы трав, поэтому после отъезда родителей девушки на юг, Абигейл занималась этим сама. Она собирала травы, помогала делать зелья и относила их в лагерь, где их забирали маги. И хотя прибытие гостей отвлекло её от привычной работы, вскоре она все же к ней вернулась, тем более, что с приездом королевских магов дел стало гораздо больше. Мишель тут же заполонили слухи о грядущем походе, а маги попросили подготовить целый ящик лечебных смесей, которыми сейчас и занимались травницы. Абигейл отбирала нужные травы, складывала на столе отдельно листья и цветы, чтобы потом быстро собрать нужные смеси. Рядом за столом, попивая чай, сидел Коул. Он успел закончить почти все дела и теперь до самого похода скучал, изучая местный быт.
— Откуда все травы, что в вашем доме? — полюбопытствовал Коул. — Я не видел ничего в пределах города. Тут словно всё вымерло.
— Мы собираем их в лесу, к югу отсюда. А потом приносим сюда. Но я заметила, что с каждым годом за целебными травами приходится ходить всё дальше. Даже сквозь барьер проклятье продолжает распространяться.
— Вы говорили об этом магам?
— Конечно. Они и сами это видят, но ничего сделать не могут. Сама природа против этого проклятья. Нам остается лишь надеяться, что когда-нибудь найдется способ исцелить эти земли. Не сразу… Но я всё же верю.
— Вы ведь можете видеть будущее по травам. Почему бы не узнать? — поинтересовался маг. Ему до сих пор не давало покоя, что травницы смогли предсказать их появление. Юноше не доводилось сталкиваться с настоящими провидцами лично, поэтому он отнесся к этому с большим скепсисом и недоверием, чем Рейджинальд, которого это вообще не беспокоило. Граф просто был рад, что им помогли и предоставили ночлег. — Вы ведь узнали о нашем прибытии, и можно сказать, спасли меня.
Девушка замерла, удивив тем самым Коула, но собравшись, она всё повернулась к гостю.
— Не всё можно узнать, — серьезно ответила Абигейл, заметно волнуясь. — Мы скорее не видим, просто замечаем знаки и интерпретируем их. Но это непросто, поэтому немногие из цервидов переняли это ремесло от наших предков. Моя бабушка говорит, чтобы видеть будущее, необходимо разрешение самих духов, но они могут нас и обмануть. Поэтому это очень сложный дар, на который нельзя слепо полагаться.
— Так и про магию говорят. Но если можно облегчить себе жизнь, то почему бы и нет?
— Но ведь не интересно знать всё наперед, — улыбнулась цервид, надеясь, что маг не поймет, что она от него что-то утаивает. Гости не должны были узнать про их с бабушкой видение. Тесса предупредила внучку, чтобы та не обнадеживала молодых людей, которые сами должны были пройти свой путь. К тому же знаки, что они видели на гадании, было сложно понять. Цервиды не хотели ошибиться. Но Абигейл беспокоилась, что Коул сможет догадаться о её секретах. Ей казалось, будто маг способен читать чужие мысли, слишком уж проницательным он порой был. — Тогда жизнь теряет свой смысл. Да и ответы из будущего не всегда радуют. Лучше жить с надеждой.
Коул лишь кивнул в знак согласия. Он внимательно посмотрел на девушку. Ему ещё не доводилось так тесно общаться с кем-то из их народа. В столице цервиды работали продавцами, цветочниками. Они были миролюбивым народом, который предпочитал не занимать крупные должности и жить в деревне или пригороде, поэтому юноша, привыкший к жизни в светских кругах, редко с ними сталкивался. И сейчас ему было любопытно.
Абигейл смутилась от столь пристального взгляда и отвернулась, торопливо перебирая руками травы. Коул казался ей таким загадочным и таинственным. Даже среди магов-исследователей она не встречала никого вроде него, отчего ей становилось неловко за свою простоту и наивность. Она сконцентрировалась на травах, но тут с улицы раздался рев. Он был далеким, но у цервида был хороший слух. От испуга девушка схватила пучок трав и резко отпустила — обожгла руку о колючий стебель.
— Опять странные звуки? — взволнованно спросил Коул. Он заметил, как дернулись уши у цервида — так было несколько раз за последние дни. И хотя сам юноша ничего не слышал, он доверял чувствам Абигейл.
— Да, словно рев. Мне кажется, это разносится со стороны проклятых земель, — девушка посмотрела на свою ссадину. По невнимательности она положила на стол не то растение, отчего и обожглась. — Не нравится мне это. Дурной знак.
— И это накануне похода, — задумчиво произнес маг, знавший о предстоящем походе чуть больше, чем девушка.
— Я так рада, что маги вновь занялись проклятьем. Надеюсь, что у них получится его уничтожить. Неспроста же они приехали? Хочу вновь увидеть солнце, — мечтательно произнесла Абигейл.
Коул промолчал. Местные знали о прибытии новых магов в лагерь и знали об экспедиции за барьер, однако им были неизвестны истинные цели магов.
— Почему же ты не уехала отсюда? — спросил Коул, не желая разрушать надежды цервида.
— Я думала об этом. Да и отец с матерью уговаривали, когда уезжали. Но я родилась здесь. Это мой дом, я не могу бросить тех, кто здесь живет, — сказала девушка. Она часто появлялась в лагере, не только принося лекарства, но и помогая в лазарете, ведь больше занятий у Абигейл здесь не было. Её жизнь, как и жизнь большинства местных жителей, крутилась вокруг одной-единственной мечты — избавиться от проклятья. Поэтому девушка с энтузиазмом принялась помогать гостям. Абигейл чувствовала, что время перемен совсем близко. И она хотела приложить все усилия, чтобы видение её бабушки о скорейшем избавлении от проклятья оказалось правдой, а пока не делилась ни с кем полученным знанием, надеясь, что духи их не обманули в этот раз. — Наш городок небольшой, но при этом все друг другу помогают. Пока существует проклятье, я нужнее здесь, а потом посмотрим.
