Девушка нырнула в образовавшийся в барьере разлом. Ноги тут же утонули в грязи, ведь с этой стороны почва была заболочена сильнее. Вортерия отстегнула сапоги и оставила их здесь же, ступая по мокрой земле босыми ногами. Ей нравилось это ощущение. Тело оборотня позволяло ей чувствовать куда больше, чем она могла себе позволить. Запахи, ощущения, звуки — все было совершенно иным. Вортерия подняла воду в воздух и позволила небольшим ручейкам заскользить по коже. Она испытывала чистое наслаждение, ощущая, как вода проклятых земель обволакивает тело оборотня. Спустя столько лет вортерия наконец-то была дома.

Однако новый приступ слабости отрезвил духа. Девушка рухнула в грязь, задыхаясь от кашля. Он становился всё чаще и сильнее. Вортерия не могла больше терпеть физическую боль. Она уперлась руками в расползающуюся почву, понимая, что момент настал.

Вортерия должна была покинуть тело Рисьяны. Их совместный путь закончился, едва дух переступил границы проклятых земель. Дух истощил своей магией внутренний огонь лисицы, поэтому теперь ничего не мешало ему уйти.

На коже девушки проступили капельки воды, которых становилось всё больше с каждой минутой. Они стали превращаться в небольшие ручейки, стекать с тела Рисьяны в заболоченную землю, куда вскоре упала обессиленная девушка. Вода перетекла в сторону и стала формироваться в силуэт духа. Понадобилось время, чтобы вортерия приобрела облик молодой женщины, полностью состоящей из проклятых вод. Она внимательно осмотрела себя и улыбнулась. Дух освободился.

Рисьяна закашляла, привлекая к себе внимание вортерии. Существо посмотрела на неё своими огромными изумрудными глазами. Лисица представляла собой жалкое зрелище. От былого огня в её глазах почти ничего не осталось, но огнехвост продолжала бороться за свою жизнь, что вызывало у духа и уважение, и ненависть одновременно.

— Мне жаль, что ты так и не увидишь сердце духа. Благодаря тебе и твоим родителям, я знаю, как вернуть мой народ, — бросила вортерия. Она взмахнула рукой, поднимая вокруг Рисьяны воду. Двадцать лет дух был заточен в теле Рисьяны словно в тюрьме, а теперь мог поквитаться с девушкой за всё, но вортерия замерла. Она знала Рисьяну с самого рождения, незримо наблюдала, как из маленького лисенка выросла взрослая девушка. Дух защищал её, опасаясь, что вместе с Рисьяной погибнет и сам, но вместе с этим лисица помогла ощутить те чувства и эмоции, которые духу были не знакомы — любовь, радость, преданность. Девушка стала источником знаний и идей, которых так не хватало вортерии, и она была ей благодарна за это. Вода с шумом упала обратно, лишь капли попали на одежду девушки. Вортерия слишком привязалась к лисице, поэтому так и не смогла обрушить на неё свой гнев. Она внимательно посмотрела на Рисьяну, перед тем как уйти. Пребывание в теле девушки значительно ослабило силы духа, и воды священных озер должны были восполнить их.

— Твоя месть бессмысленна, — прохрипела Рисьяна, заставив духа задержаться. Огнехвост отчаянно пыталась вернуть контроль над телом, но единственное, что ей удалось — проникнуть в сознание духа. Оно было переполнено злобой к тем, кто погубил вортериев. Девушка не могла позволить, чтобы дух осуществил задуманное. — Нынешние жители королевства ничего плохого не сделали.

— Но они будут мешать мне возродить величие вортериев, — ответила вортерия. — Прощай.

Дух растворился и превратился в поток воды, который слился с водами проклятых земель. Рисьяна посмотрела на пустое пространство. Она знала, что задумала вортерия, и корила себя за то, что стала причастна к этому. Огнехвост попыталась встать, но её руки провалились по локоть в грязь. Силы её покидали. Перед глазами помутнело. Рисьяна сплюнула воду и закашляла, а затем без сознания рухнула на землю.

Девушка очнулась через некоторое время от жуткого холода посреди проклятых земель. Повсюду стоял неприятный болотный запах. Она некоторое время не могла прийти в себя и пыталась согреть онемевшие пальцы, растирая их об остатки рубашки. Кулона не было, поэтому призвать что-то теплое ей не удалось. Когда руки стали теплее, девушка смогла опереться на них и с трудом подняться на ноги. Дух покинул её тело, но лисица могла умереть от проклятой воды, поэтому оставаться на месте и смиренно ждать своей участи она не собиралась — ей предстояла дорога до Мишеля. Рисьяна надеялась, что ей хватит сил преодолеть путь и добраться до помощи. Погибать от страха и холода она не собиралась.

Рисьяна не знала, сколько времени шла по грязи, спотыкаясь и падая из-за очередного приступа кашля. Но она не разрешала себе останавливаться, ведь от этого зависела её жизнь. Когда впереди показалось тусклое мерцание барьера, силы почти покинули девушку, но она продолжала идти, с трудом различая дорогу. Девушка вышла в лазейку, чуть не споткнувшись о свои же сапоги, но даже несмотря на оледеневшие ноги, поднимать их она не стала — не было сил. Она облокотилась на камень и посмотрела вперед, понимая, что где-то там находится Мишель.

— Я смогу, — пробормотала она, вновь кашляя.

Идти не хотелось. Рисьяна замерла на месте. Ей показалось, что впереди вспыхнула голубая вспышка. Она становилась ярче и словно приближалась к девушке из темноты.

— Рися! — крикнул знакомый голос.

Рей сорвался с места, повинуясь лишь предчувствию. Ему показалось, что он увидел в слабом свете барьера знакомые яркие волосы. Посланник едва поспевал за хозяином, который с каждым шагом всё больше убеждался, что перед ним не просто очередной барьерный камень — возле него стояла его подруга.

— Рей, — устало пробормотала она, увидев юношу. Ей казалось, ей всё чудится, но эту мысль развеяли теплые объятия. Граф прижал её к себе, не позволяя свалиться в грязь. Рисьяна дрожала от холода и страха. Она уткнулась ему в грудь. — Она… ушла. Я не остановила её.

— Это не важно, главное, что ты жива! — воскликнул Рей, поспешно снимая с себя плащ и укутывая в него Рисьяну. — Сможешь идти?

— Да.

— Я помогу тебе обуться, а потом пойдем в город.

— Оставь это, я пойду так.

Рей хотел было поспорить, что босиком ей будет сложно идти, но не стал. Ария полетел впереди, освещая им дорогу. Света было немного, но его вполне хватало, чтобы не сбиться с пути, тем более, пока они шли вдоль барьера, то сбиться было практически невозможно — Мишель находился рядом с границей проклятых земель. Рей придерживал Рисьяну, помогая ей идти. Она кашляла, измазалась в грязи и вся замерзла, но юноша был счастлив, что нашел её.

На улице стало совсем темно, когда они, наконец, добрались до первых домов. Ария медленно порхал перед графом, показывая дорогу. Рей устал, но довел девушку до дома травниц. Абигейл встретила их у самого порога и помогла довести девушку до мансарды. Там, у каменной трубы, цервид устроила уютное спальное место из одеял и подушек. Они уложили на него уставшую Рисьяну.

— Здесь тепло, — пробормотала лисица, прижимаясь к горячей печной трубе.

— Это самое теплое место в доме, — сказала Абигейл, передавая Рею плед. — Мы здесь сушим травы.

Рисьяна раскашлялась. Рей обеспокоенно присел рядом с ней, проверяя состояние. Руки у девушки были ледяными, а сама она тряслась от холода, продолжая кутаться в его накидку. Абигейл принесла ей целебный отвар. Рисьяна взяла его в руки, но замерла, так и не отпив.

— Нужен настой из огненных цветов, — произнесла Рисьяна. — Но… кулон. Я потеряла его.

Рей достал из кармана её кулон и улыбнулся. Лицо девушки просияло. Она забрала кулон и сжала его в ладонях, призывая один из бутыльков, который украла из дома Дель. Сквозь стекло струился приятный теплый свет.

— Помоги мне его открыть, — руки девушки тряслись, отчего она не могла справиться самостоятельно.