— А ещё специи, — улыбнулась девушка, показывая графу какую-то баночку с оранжево-красной крошкой. — Такие специи можно употреблять даже людям, но в небольшом количестве.

— Это та самая пряно-острая приправа, которую вы везде добавляете? — уточнил Рей, вспоминая те блюда, которые подавали в доме Рэдфлеймов. — И от которой становится так тепло?

— Она самая. Во дворце её тоже используют. Зимой добавляют немного в горячие блюда. Это очень вкусно.

— Заметил.

— Это они для тебя постарались. Обычно приправы гораздо больше, но так как ни ты, ни я, сейчас не сможем её выдержать, то добавляют меньше.

— Я не удивлюсь, что вы эти цветы и в обычном виде едите, — усмехнулся Рей. Рисьяна посмотрела на него с улыбкой, отчего он понял, что это не такая уж ложь. — Или едите?

Девушка рассмеялась.

— Конечно, не в чистом виде, но лепестки иногда добавляют в блюда. Правда, я никогда не пробовала. В столице такого не готовят, а здесь я не бывала. Наверное, это очень вкусно.

— Вылечишься — попробуешь, — сказал граф, уверенный, что лечение поможет девушке.

Рисьяна не ответила. Она не разделяла светлых надежд графа. Девушка отвлеклась от неприятных мыслей и принялась разглядывать полки. Её взгляд упал на яркие баночки с концентрированным настоем из огненного цветка. Дель разделила их по силе. С красной лентой — настой из самых ярких и крупных бутонов, а с зеленой — из небольших и слабых. Рисьяна обернулась и посмотрела на Рея: тот был занят тем, что разглядывал комнату. Он не обращал внимания на девушку, поэтому, пользуясь удачной возможностью, огнехвост сгребла все склянки с настоем в свою сумку. Лисица сделала это бесшумно. Ей не хотелось, чтобы граф узнал о её задумке.

— Знаешь, я думаю, что нам здесь нечего делать. Может, вернемся домой? — спросила девушка, тихо захлопнув клапан своей сумки.

— Ты же хотела пообщаться с Дель.

— Думаешь, они сегодня вообще освободятся? — Рисьяна улыбнулась. — К тому же, я увидела достаточно. Хочу отдохнуть.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — Рей забеспокоился. Он подошел ближе и внимательно посмотрел на девушку.

— Да, да, всё в порядке, — пробормотала лисица, стараясь увести юношу подальше. Она не хотела, чтобы он заметил следы от баночек на пустой полке и о чем-то догадался. — Пойдем?

— Конечно. И заглянем по пути в лавку пекаря за булочками.

— За плюшками? — рассмеялся Рей.

Девушка толкнула его в бок. Она недолюбливала данное ей прозвище, но сейчас улыбнулась, услышав шутку. Рисьяне нравилось проводить время с графом, и она жалела, что скоро их милые перебранки прекратятся.

Хотелось, чтобы этот день не кончался. Они с Реем какое-то время сидели на улице, поедая свежие плюшки и болтая о мелочах. Вечер наступил так быстро, что Рисьяна не успела опомниться. Сгустились сумерки, из-за чего им пришлось отправиться домой, где их ждал теплый ужин. Девушка наслаждалась каждой минутой того вечера, до тех самых пор, пока они не разошлись по комнатам. Рисьяна пожелала графу спокойной ночи, понимая, что видит в последний раз.

Она захлопнула за собой дверь и облокотилась на неё, едва сдерживая эмоции. На глаза навернулись слезы, но девушка быстро взяла себя в руки и бросилась к кровати, на которой лежала её сумка. Рисьяна проверила, что бутыльки из дома Дель на месте, а затем спрятала сумку с помощью магии в кулон, который никогда не снимала. Девушка переняла привычку от родителей, поэтому хранила в волшебном кулоне всё необходимое на случай внезапной поездки. Это значительно облегчило ей сборы.

Рисьяна посмотрела в окно. Солнце уже зашло, но в доме ещё не все спали, поэтому девушка не стала спешить. Она прошлась взад-вперед по комнате, достала спрятанный под подушкой походный плащ и накинула его на себя, но уйти пока не решалась. Тяжело вздохнув, девушка присела в кресло и взяла бумагу, чтобы оставить письмо. Перо долго скользило по бумаге, оставляя за собой слова и строчки, которые давались Рисьяне с трудом. Когда она поставила последнюю точку, прошло достаточно времени. На небе показались звезды.

— Надеюсь, ты всё поймешь, — тихо сказала Рисьяна, оставляя письмо на кровати, а затем тихонько покинула комнату. Девушка успела изучить дом, поэтому незаметно проскользнула к хозяйственной части, и, не потревожив невнимательных слуг, оказалась во дворе.

Рисьяна приняла своё звериное обличье, проскочила под забором и пустилась прочь от места, которое, пусть и ненадолго, но стало её домом. Юркий зверек, скрываясь в тени, прошел через всю деревню и достиг рощи огнецветов, где лисица в последний раз взглянула на поселение. Она успела полюбить огненные холмы, но пришло время расставаться с ними навсегда. Девушку ждали другие земли, где Рисьяна могла рассчитывать только на себя. Она стремительно бросилась вниз по склону, с каждым шагом удаляясь все дальше. Её маленькие лапки быстро уставали от бега. Лисица отвыкла от такой нагрузки, но не сдавалась. Как только Рей проснется и узнает, что она сбежала, то пустится в погоню. Огнехвост к тому времени должна была оказаться в ближайшем городке и подыскать себе корвуса, который доскачет до проклятых земель. Призрачный браслет защищал девушку от возможности её обнаружить, но меньше опасностей на пути лисицы не становилось. Она не могла медлить.

***

Рисьяна любила нежиться в кровати по утрам, поэтому Рей успевал привести себя в порядок и иногда даже позавтракать, прежде чем навещал девушку, чтобы проверить её состояние. Пребывая в хорошем настроении, граф осторожно отворил дверь и вошел. Ему сразу бросилась в глаза заправленная кровать, на которую падал солнечный свет.

— Рися? — позвал юноша, надеясь, что девушка прячется где-то в комнате, но никто не отзывался. Рей подскочил к кровати и заметил сложенный лист бумаги. Он схватил его и развернул, увидев знакомый не самый аккуратный почерк оборотня. — Нет, нет, нет, ты не могла…

Графу не нужно было читать послание, чтобы догадаться, что совершила девушка, но он всё же впился в него глазами, лелея слабую надежду, что ошибается.

«Дорогой Рейджинальд. Когда ты это прочтешь, надеюсь, что буду достаточно далеко. Я знаю, что ты не послушаешь меня и попытаешься найти, но, пожалуйста, не трать время и силы. Я не могу допустить, чтобы кто-то ещё пострадал по моей вине. Особенно ты. Я никогда не думала, что так сильно привяжусь к самодовольному и наглому человеку, каким посчитала тебя при нашей первой встрече. Но я рада, что у меня есть такой друг. И я очень хочу, чтобы с тобой всё было в порядке. Я никогда себе не прощу, если ты пострадаешь из-за меня… Или от моих рук.

Прости, что обманываю и сбегаю. Но я не могу иначе. Скорее всего, мы больше не увидимся, и мне очень жаль. Я бы хотела попрощаться лично, но тогда ты остановишь меня от этой идеи. Мне нужно закончить начатое, пока не стало слишком поздно. Спасибо, что был рядом со мной и лечил мои раны, подшучивал и терпел мои выходки. Теперь я не буду втягивать тебя в неприятности. И спасибо за вчерашний чудесный день и прогулку. С тех пор, как я узнала про то, что во мне живет дух, было мало приятных моментов, но этот день был замечательным. Спасибо тебе. Без тебя я бы давно отчаялась.

Мне сложно писать это письмо. Хотелось бы многое сказать, но я не мастер красивых слов, ты и сам это знаешь. Да и почерк у меня так себе. Я сама виновата в том, что произошло, и сама должна во всем разобраться. Вортерия слишком хорошо меня знает и манипулирует моими слабостями. Я приревновала тебя к Ребекке и послушала духа. Мне очень жаль. Это моя ошибка. Боюсь, что не смогу прятать свои чувства и дальше, а она этим воспользуется. Я не хочу вновь потерять контроль, иначе случится что-то плохое.

Мне, правда, очень-очень жаль. Я надеюсь, что ты простишь меня. Я делаю этого не из-за своего дурного характера. Нет, поверь.