— Знаешь, я чувствую себя неловко от того, что все вокруг на меня смотрят, — сказал Рей, когда они проходили по улице.

— Всё потому, что ты не рыжий, — улыбнулась Рисьяна. Она радостно взглянула на графа. Ещё с утра девушка задумала прогулку, ведь это был последний день, когда она имела возможность общаться с Реем. Несмотря на все переживания, огнехвост обещала себе насладиться моментом, пока есть возможность. Рисьяна хотела бы, чтобы у неё было больше времени, но, к сожалению, духи не давали ей этого.

— И не огнехвост, — хмыкнул Рей, подумав о том, что их парочка выглядела очень странно. Мало того, что юноша был единственным человеком в этих землях, так и девушка выглядела не совсем привычно для огнехвостов. Граф заметил, что у всех взрослых огнехвостов были красные узоры на волосах, но у Рисьяны они отсутствовали. К тому же, из-за плохого сна глаза её выглядели уставшими, а лицо было слишком бледным для существа, поклонявшегося огню. Дух сильно повлиял на внешность подруги, но юноша был не единственным, кто замечал эти изменения. Огнехвосты перешептывались, глядя на Рисьяну. К счастью, сама девушка не замечала этого.

— Проблему с волосами исправить можно, но мне нравится, как ты выглядишь сейчас, — протараторила Рисьяна. Она посмотрела на юношу, но тут же отвернулась, смутившись. Её слова прозвучали не так, как она хотела бы.

Рей улыбнулся. Его умиляла искренность лисицы и то, как она порой на него смотрит. Граф понимал, что девушка слишком привязалась к нему, и не представлял, как ему быть с её чувствами.

— Так, — сказал он, стараясь сменить тему. — Что там с компасом?

— Компас, точно! — воскликнула Рисьяна, радуясь, что граф не заострял внимание на её неловкости. — Кимбол сегодня сообщил, что через несколько дней он будет готов. Мастерам пришлось повозиться, чтобы найти нужный металл. Таких вещиц давно не изготавливали.

— И что же ты будешь делать, когда компас будет готов? Ты ведь не собираешься проверять свою идею сама?

— Что?! — девушка шокировано посмотрела на графа. «Он не может об этом знать». — С чего ты решил? Нет, конечно.

— Я тебя знаю. Ты мечтаешь завершить работу родителей, но сейчас нужно поберечь свои силы.

— Нет, ты можешь не беспокоиться. Я не стану рисковать, — девушка говорила как можно спокойнее, чтобы Рей ничего не заподозрил. И всё же она не смогла смотреть на друга, пока врала. Её одолевали сомнения. Девушка не хотела скрывать правду, но иначе не могла. Рей ни за что на свете не отпустит её в проклятые земли ради безумной идеи найти и уничтожить проклятье. А если и отпустит, то пойдёт вместе с ней, чего огнехвост никак не могла допустить. Лисицу не покидало чувство, что это будет её последнее приключение и она не хотела того же для Рея. — Для похода в проклятые земли нужна серьезная подготовка. Глупо туда соваться, когда не можешь колдовать.

— И всё же, что ты будешь делать с компасом?

— Соберу ещё доказательств и передам Харланду. Если он не поверит в теорию о проклятом сердце духа, то сможет проверить. Компас укажет на сильную энергию в тех землях. И я уверена, что это будут не озера, а какое-то место под городом.

— Надеюсь, Харланд всё же проверит идею твоего отца, — задумчиво произнес Рей.

Рисьяна кивнула, хотя знала, что это не так. Маги будут тянуть с новыми исследованиями, но она могла закончить то, ради чего погибли её родители. Проклятая вода, пока дух находился внутри её тела, не могла причинить ей вреда, а значит, у девушки было гораздо больше шансов найти сердце, чем у магов. Опасалась она только, что не успеет закончить до того, как печати полностью размоются, отчего спешила. Времени оставалось немного, поэтому Рисьяна тайно готовилась к побегу, для которого ей нужна была ещё одна вещь.

— А вот и дом Дель! — воскликнула девушка, подбегая к небольшому дому. Она обрадовалась, что они дошли так быстро, потому что разговор о проклятье затянулся, а Рисьяна опасалась лишних вопросов. — Пойдем скорее!

Хозяйка дома сидела в кресле, выставленном прямо во дворе, а напротив неё расположился Уиллис. Мужчина успел обсудить все дела с главным придворным магом и ждал конца недели, когда Рисьяна поправится, чтобы вернуться в королевский дворец. До тех же пор он развлекал себя тем, что донимал свою бывшую возлюбленную. Огнехвосты привычно играли в карты, отвлекаясь только на ругань и пререкания между собой. Лису нравилось наблюдать, как Дель выходит из себя, когда проигрывает. Игра настолько увлекла их, что огнехвосты даже не заметили, как Рей и Рисьяна отворили калитку и вошли во двор.

— Готовь свои денежки, Уиллис, — хохоча, сказала Дель. Она бросила две карты на стол, отчего лис недовольно скривился, но тут же сменил недовольство на ухмылку.

— Не сегодня, искорка. Это тебе придется отдать мне свой златолист.

Уиллис отбил её карты. Дель злобно на него посмотрела. Лисица ненавидела проигрывать, а ещё больше она ненавидела проигрывать своему бывшему. Знахарка пододвинула к лису златолист, показывая как можно больше пренебрежения к красавцу лису.

— В следующей партии, я тебя оставлю ни с чем, — сказала лисица, сгребая карты в кучу и перетасовывая.

— Попробуй, иначе тебе будет нечего ставить. И в ход пойдет что-то другое.

Рей, глядя на эту картину, вздохнул. Ещё одна общая черта, которая объединяла огнехвостов, была их азартность. Граф не замечал этого за Рисьяной, которая тратила свою энергию и силы на исследования и поиск неприятностей, но был уверен, что если бы девушка начала играть, то вела бы себя точно так же, как эти двое.

— Привет! — Рисьяна подскочила к столу, чтобы хоть как-то привлечь внимание огнехвостов, пока те не начали новую партию. — А мы пришли посмотреть на твою работу, Дель. Мне интересно, как ты делаешь настойки из цветов, а Рею бы не помешало взглянуть на умения других лекарей.

— Привет, Рисьяна, я немного занята, — сказала Дель, раздавая карты. Она даже не посмотрела на молодую лисицу, взгляд её прожигал мужчину. — Если не хотите ждать, то можете пройти и посмотреть. Я присоединюсь, как освобожусь.

— Ох, это будет скоро. Сразу же, как она проиграет, — ответил Уиллис, поглощенный игрой не меньше лисицы.

Рей и Рисьяна переглянулись. Им ничего не оставалось, как самим осмотреть дом.

— Только ничего не трогайте! Особенно ты, Рей! — крикнула им вслед лисица.

Дом Дель был гораздо меньше, чем у Рэдфлеймов. Всего несколько комнат и один этаж. Уже с порога на гостей хлынул горячий воздух — внутри было тепло, словно летом. Рисьяну это удивило и ещё больше разожгло любопытство. Девушка заглянула на кухню, откуда шел теплый воздух. В просторной комнате стояли корзины с огнецветами, которые не так давно сорвали. Сборщики цветов заносили знахарям цветы, а те изготавливали из них настойки и лекарства. Некоторые местные знахари самостоятельно собирали цветы, чтобы выбрать наилучшие бутоны, но Дель предпочитала тратить больше времени на свою работу. Лисица считала, что любой цветок может пригодиться. И хотя некоторые знахари могли с ней поспорить, свою позицию огнехвост готова была защищать.

— Осторожней! — предупредила Рисьяна, разглядывая цветы в корзине, но не подходя слишком близко. Она ещё не знала, как отреагирует её организм на огонь, поэтому не собиралась рисковать. Боль от ожогов слишком сильно отпечаталась в памяти.

— Помню, помню, — ответил Рей. Ему было удивительно видеть всё вокруг: в корзинах пылали цветы, несмотря на то, что их уже сорвали, а повсюду находились незнакомые ему вещи. Посреди комнаты стоял стол с множеством пустых бутыльков, ступок, каких-то емкостей и приспособлений для создания лекарств. Юноше это напомнило магазины трав и зельев, которые он в юности посещал с матушкой — женщина любила покупать у травниц зелья и брала с собой сына. Однако, в отличие от тех магазинов, здесь не было ни мешков сухих трав, ни пучков сушеных растений, подвешенных к потолку. Все, что имелось у огнехвоста — огненные цветы, несколько банок с сушеными травами, что аккуратно стояли на полках, и бутыльки с готовыми настойками. — Не думал, что из огнецветов можно делать лекарства.