— Или это всё игра духа, чтобы обезопасить себя и уничтожить всех! Вместо того чтобы решить проблему, ты оттягиваешь неизбежное, — глаза Ребекки полыхали злобой, отчего даже старшей сестре стало не по себе.

— Ребекка! — Соффи не знала, что сказать. Она и представить не могла, что в её сестре столько ненависти к Рисьяне. — Ты зашла слишком далеко! Ты хотя бы слышишь, что предлагаешь? Я никогда не пойду на это.

— Конечно, ты же всегда её обожала. И всё детство с ней возилась. А теперь будешь цепляться за любой шанс спасти её жизнь, — Ребекка отвернулась. — Главное, чтобы это не стоило тебе жизни.

— Ребекка… — Соффи протянула руку к сестре, но та не позволила к ней прикоснуться. Ребекка отпрянула в сторону. У неё не было настроения продолжать разговор.

— Не надо, я хочу побыть одна, — резко бросила девушка, покидая гостиную.

Соффи грустно посмотрела ей вслед. Королева пыталась сохранить то, что осталось от её семьи, но ничего не выходило — разногласия между сестрами становились всё острее, а проблемы серьезнее. Прежние счастливые времена, когда они все дружно собирались у камина, слушая сказки, которые им читала мать, прошли. Тогда их сердца переполняла любовь и забота друг о друге, теперь же недоверие и страх.

Девушка закрыла книгу сказок, чтобы вернуть её на полку. По пути Соффи задержалась у камина и замерла, разглядывая язычки пламени. Они скакали по дереву, напоминая королеве о Рисьяне, которая часто игралась с огнем. Соффи всегда с восхищением смотрела на маленькую лисицу, поражаясь её смелости и оптимизму. Несмотря на трагедию, произошедшую в её жизни, Рисьяна оставалась тем ярким огоньком, который подарил королевской семье свою любовь и тепло. И Соффи хотела отплатить ей тем же. В отличие от сестры, она понимала, какое тяжелое испытание выпало Рисьяне, и не собиралась отказываться от надежды помочь девушке.

***

Дни становились короче, ведь с приходом осени ночь всё чаще окутывала своими чарами материк. Солнце рано начинало прятаться за горизонтом, но закаты в это время считались самыми прекрасными. На величественные постройки Эвела нежно падали лучи заходящего солнца, но даже этот вид не вызывал особой радости у Ребекки. Она хмуро выглядывала из окна своей кареты с того самого момента, как накануне покинула королевский дворец. Двойка корвусов звонко стучала копытами по мощеным улочкам города, пока вдруг не остановилась напротив тихого переулка.

Переулок скрылся в тени окружавших его зданий, а светлячки в потертом старом фонаре ещё спали, поэтому не смогли осветить фигуру незнакомки, которая проскользнула в открытую дверь. Юркая девушка расположилась напротив герцогини. Она дождалась, когда кучер закроет дверь, а после скинула с головы капюшон, обнажая копну темных волос, украшенных нитью из мельчайших драгоценных камней.

— И зачем же я вновь понадобилась, Её Высочеству? — лукаво улыбнувшись, спросила Кассандра. Девушка была рада вновь видеть щедрую нанимательницу. — Я уже собиралась вернуться в Шайнел. Здесь особо нечем заняться такой талантливой особе, как я.

— Я не задержу тебя в Эвеле, не беспокойся, — сказала Ребекка, задергивая штору, чтобы никто случайно не увидел её. — Напротив, мне нужно, чтобы ты поскорее вернулась в Шайнел и выполнила мою просьбу.

— И какую же?

— Мне нужно, чтобы ты наняла тех, кто сделает одно грязное дело. Но так, чтобы никто не знал, кто на самом деле заказчик.

— Любое ваше желание за достойную оплату, — темные глаза Кассандры жадно заблестели.

Ребекка передала девушке плотный конверт. Кассандра без замедления взяла его и заглянула внутрь. Там блестело несколько золотых лив — весьма щедрая оплата со стороны герцогини, и два миниатюрных портрета. Девушка вытащила их из конверта и осмотрела. В полумраке было сложно различить краски и детали, но превосходное зрение Кассандры позволило ей узнать на одном из портретов Рисьяну.

— Рисьяна и…, — девушка присмотрелась. — Рейджинальд Карлайн. Любопытно. И что же мне с этим делать?

— Рисьяна сейчас находится в поселении огнехвостов. На ней призрачный браслет, поэтому я не могу сказать, где именно. Мне нужно, чтобы ты нашла тех, кто найдет её и убьет. Тихо и без лишних свидетелей, — Ребекка произнесла всё спокойно и уверенно. Она успела всё обдумать, прежде чем назначила встречу. Жизнь лисицы не была для неё важна. Единственное, что было значимым — возможность отомстить за смерть матери, а для этого герцогиня решила избавиться от всех, кто был причастен к трагедии. — То, что ты видишь в конверте — половина всей суммы, остальное получишь после выполнения дела. Поэтому не скупись на оплату тем, кого наймешь. Мне нужны профессионалы. И желательно, из южных краев.

— Не беспокойтесь. Я найду лучших для вас, — пообещала Кассандра, которую ничуть не смутила просьба герцогини. — А что же юноша?

— Он будет сопровождать Рисьяну и попытается защитить. Но я не хочу, чтобы его тронули. Только Рисьяну.

— Это как выйдет.

— Это не обсуждается, — Ребекка гневно посмотрела на девушку. — Это приказ. Я не хочу, чтобы он пострадал, иначе второй половины оплаты не будет. Тебе ясно? Только Рисьяна.

— Да, как пожелаете, — смиренно сказала Кассандра, ещё раз посмотрев на фото юноши. Тот был красавцем, поэтому не удивительно, что герцогиня за него заступалась. Однако Кассандра знала своё дело, поэтому оставила лишние мысли при себе. Ребекка достаточно ей платила, чтобы устанавливать свои правила.

— Мне нужно, чтобы это сделали как можно скорее. В течение нескольких дней. В конце недели Рисьяна покинет огненные холмы. И больше шанса не представится. И не стоит недооценивать её. Надеюсь, ты помнишь, что случилось с теми, кто уже пытался её убить? Сейчас она не может полноценно колдовать, но всё равно опасна, поэтому мне нужны мастера своего дела. Слышала, ящеры неплохо выполняют такую работу и могут незаметно проникнуть куда угодно. Они частенько бывают в порту Шайнела, разыскивая работу в нашем королевстве, — герцогиня лукаво улыбнулась. Она внимательно посмотрела на наемницу, которая прекрасно её поняла.

— Можете не беспокоиться, — сказала Кассандра, складывая портреты в конверт, который после был надежно сложен в потайной карман её сумки. — Считайте, что Рисьяны уже нет в живых.

— Надеюсь на это.

Ребекка легонько ударила по задней стенке, давая кучеру знак. Тот открыл дверь, и Кассандра покинула карету так же незаметно, как и попала в неё. Герцогиня проводила взглядом силуэт, скрывшийся в тени, и, приказав кучеру ехать во дворец, спокойно облокотилась на мягкое сидение. Она нисколько не колебалась, приняв решение. Слишком долго девушка вынашивала свою ненависть к огнехвосту, а теперь настало время осуществить месть. Герцогиня ухмыльнулась и посмотрела сквозь окно на спокойный Эвел, погружавшийся в темноту. Солнце почти утонуло за горизонт, и в столицу пробиралась ночь.

Комментарий к Глава 19

Эта глава оказалась очень сложной для меня. Она очень нужна, но я никак не могла сделать её достаточно хорошей. Диалоги - моя слабая сторона.

========== Глава 20 ==========

Рисьяна и Рей гуляли по окрестностям поселения. Девушке нельзя было спускаться с холмов, поэтому они гуляли в округе, наслаждаясь хорошей погодой и наблюдая за жизнью огнехвостов. Рисьяна с интересом смотрела по сторонам, надеясь увидеть всё, что только могла — ведь больше у неё не будет такой возможности. Дух звучала чаще с каждым днём, а печати продолжали размываться. Лисица понимала, что её уже ничего не спасёт от духа. Восстановленных сил было недостаточно, чтобы победить или хотя бы сдерживать это существо. Любой стресс или волнение могли вывести Рисьяну из себя, позволяя духу контролировать оборотня. Девушка не могла допустить, чтобы кто-то пострадал, поэтому приняла сложное решение, которое навсегда лишит её возможности вернуться к прежней жизни.