Уиллис недовольно покачал головой, но ничего не ответил. Слуги тем временем подали на стол ароматные блюда, отчего у огнехвостов разыгрался аппетит. Они поспешили наполнить тарелки и приступили к трапезе, прекратив на некоторое время все разговоры. Обеденное время считалось важным для оборотней, поэтому они не нарушали его тишину спорами, предпочитая наслаждаться едой.

— Ты ведь видел её, — как бы невзначай упомянул Уиллис, первым опустошив свою тарелку. — Я заметил, как ты наблюдал из окна, когда мы только приехали.

— Это правда? — удивилась Гленис, которая уже помогала уносить пустые блюда. Она посмотрела на лиса, но тот отвел взгляд.

Тереллу не хотелось признаваться, но он действительно наблюдал за ними днем. И хотя он не хотел напоминать себе о дочери, любопытство все же заставило его выглянуть в окно. Мужчина увидел, как молодая лисица с восторгом смотрит по сторонам, и в душе его вновь загорались давно позабытые чувства. Он постарался навсегда спрятать ту боль, которую причинила смерть дочери. Огнехвост не принял её желания выйти замуж за Генри, но он сильно сожалел, что из-за его упертости они так и не помирились. Он не участвовал в жизни дочери и игнорировал её открытки, что она иногда присылала.

— Она и впрямь похожа на Аделину, — угрюмо сообщил Терелл. — Но наверняка пошла в отца. Не удивительно, что совершенно не освоила огненную магию.

— Я не уверен в этом, — задумчиво произнес Уиллис.

— Ты же сам говорил, что она может колдовать только простые заклинания.

— Это было до того, как я узнал, что в неё вселился водяной дух. Большая часть её сил уходит на его сдерживание. Отсюда и неумение колдовать.

— Не думал, что ты станешь её защищать.

— Она моя племянница. И моя ученица, — напомнил Уиллис. — Я обычно не сильно хвалю её, но она способная. Если бы её силы не были столь сильными, то она не смогла бы подавлять духа столько времени.

Терелл задумался. Он был разочарован, что их династия медленно теряла своё величие. В свое время его прадед был лучших огненным магом среди огнехвостов, и с тех пор их семья славилась необычайным мастерством и силой огненного искусства. Терелл тренировал Аделину и Уиллиса самостоятельно, обучив их всему, что знал сам. Мужчина возлагал большие надежды на детей, однако они не оправдались. Уиллис пока не женился и не имел наследников, которые бы переняли его дар, а Аделина сошлась с наследником семейства Айрленд, которые никогда не отличались особым мастерством магии. Они были исследователями, изобретателями, кем угодно, но не отличными магами. В своё время это сильно злило огнехвоста. Он считал, что их семья навсегда утратила своё былое величие, но слова сына зародили надежду. В душе лиса вновь что-то встрепенулось. Как бы он не отрицал, Рисьяна оставалась наследницей их династии, которая нуждалась в поддержке.

— Оставайтесь, сколько потребуется, — вымолвил лис, поднимаясь с места. — Только не пытайся нас познакомить, Уиллис. Не думаю, что ей сейчас нужны лишние волнения. Да и я не готов.

Уиллис кивнул, провожая отца взглядом. Огнехвост и не рассчитывал, что после стольких лет сможет переубедить мужчину, но появление Рисьяны всё же тронуло даже такого хмурого лиса, как он.

========== Глава 17 ==========

Полуденный солнечный свет упал на огромную карту города Вайлета, которая лежала на полу посреди комнаты. Лучи проходили сквозь миниатюрные здания и улицы, падая на шершавую бумагу. Рисьяна нетерпеливо ходила вокруг карты, которую по её просьбе создал Кимбол. Девушка с самого утра попросила Рея отправить посланника к другу, ведь сама не могла колдовать. Кимбол, который узнавал о состоянии девушки только от Рея, был весьма рад услышать весточку от девушки. Они с Тибби очень волновались, но узнав, что Рисьяна на огнехолмах и всё хорошо, успокоились. Кимбол тут же поспешил выполнить просьбу девушки и быстро создал карту проклятых земель, объединив уже имеющуюся карту новых разломов и рельефа местности. Теперь лисица рассматривала творение друга и наносила нужные ей пометки прямо на бумагу.

— Может, ты всё же объяснишь, зачем собрала нас здесь? — спросил Уиллис, занявший кресло. Он нетерпеливо наблюдал за племянницей, которая сегодня была необычайно бодрой и, казалось, куда более жизнерадостной, чем прежде. Дель, принесшая утром новую порцию настойки, сказала, что на Рисьяну так действует огненный цветок. Её внутренний огонь становится сильнее, а вместе с этим возвращается вкус к жизни. Лиса радовало, что девушка чувствует себя хорошо, но в то же время его пугал её необычайный энтузиазм. Глаза у девушки блестели, а это не всегда заканчивалось хорошо.

— Я кое-что нашла в документах отца. Это очень важно.

— И что же? — спросил Рей, сидевший на кровати. Он, как и Уиллис, ждал, когда девушка всё объяснит.

— Отец изучал легенды кервидов и обнаружил там упоминание древнего духа, что пришел на наши земли из Хрустального моря. Это был водяной дух. Его появление потеснило лесных существ, что уже жили здесь, поэтому кервиды и ушли к северу, туда, где сейчас остались их поселения.

— К северу от Вайлета, — продолжил Уиллис, не совсем понимая, что она имеет в виду.

— Именно! В те времена, все земли южнее Вайлета были во власти этого духа и древнейших, которых он создал — вортериев. Дух продолжал захватывать земли и столкнулся с Лесным Оленем. И в этой схватке потерпел поражение. Летописцы кервидов не упоминают место сражения, но скорее всего оно произошло где-то в этих местах, — Рисьяна показала на карту. — Отец выяснил, что примерно здесь находилась граница между территориями духов. А значит, если это так, то где-то здесь погиб водяной дух.

— Но что это дает нам?

— Как известно, — Рисьяна принялась расхаживать по комнате с видом знатока. — Вортерии переселились на эти земли с юга. В летописях не указывается конкретная причина, но вероятнее всего они последовали к месту гибели духа и нашли озера. Они были священными для вортериев, потому что их воды обладали магической силой, однако нигде не указывается их происхождение.

Рисьяна многозначительно посмотрела на своих слушателей. Она говорила так быстро, что ей необходимо было делать паузы, чтобы отдышаться. К тому же, из-за настойки она чувствовала легкое головокружение.

— Думаешь, озера — остатки древнего духа? — уточнил Уиллис.

— Лишь его часть. Духи обращаются в камень после гибели. Зачастую такие камни и порода всё ещё обладают магическими свойствами. Озера находятся в низине, а сам город на низких холмах. Я думаю, что дух погиб на землях, где позже основали Вайлет, а те воды, что остались от духа, стекли в низину, образовав озера, — Рисьяна опустилась на корточки и присела у карты, внимательно разглядывая её. Впервые за столько лет у неё сложилась полная картина. — Вортерии поклонялись тому водяному духу. Даже после смерти он оберегал свой народ. Когда вортерии прокляли людей, они прокляли и озера. Но проклятая вода каким-то образом соединилась с останками духа, и они теперь бесконечно подпитывают проклятье.

— Но тогда выходит, что все земли под Вайлетом — источник проклятья. Их нельзя так просто уничтожить, — сказал Рей. Он не так хорошо разбирался в древних существах и их магии, но общение с девушкой давало о себе знать. Как минимум, граф понимал, что Рисьяна пытается сказать.

— Можно! — воскликнула девушка. Она подскочила и схватила старый блокнот отца, который всегда хранился в её магическом кулоне. На страницах этого блокнота Генри Айрленд записывал известные и интересные ему заметки о духах и легендах. Девушка любила перечитывать содержимое, написанное ещё задолго до исследований проклятья, когда молодой любопытный лис только изучал их волшебный мир. Рисьяна стала очень быстро перелистывать страницы, пока не нашла нужное. Она развернула блокнот и показала Рею страницу с нарисованным огоньком и какими-то надписями, которые никто кроме огнехвостов не понимал. — У каждого из нас, в том числе и у духов, есть огонек души. Но если наши забирает Голубая Луна, то огонек духов после его смерти обращается в камень. Именно он и питает проклятье. Остатки его тела могут обладать магией, но её все же недостаточно для проклятья. Нужно найти сердце духа и уничтожить его, тогда проклятье будет уничтожено!