— Это ведь всё по-настоящему? — спросила она, поворачиваясь к Рею. Всё это время он тактично оставался в стороне, стараясь не мешать девушке изучать всё вокруг.

— Да. Всё будет хорошо, — тихо сказал граф, зная, что она его услышит. — Пойдем внутрь.

Рисьяна кивнула. Впервые за эти долгие дни она чувствовала радость. Приезд в поселение огнехвостов осчастливил её, позволяя ненадолго отвлечься от страха и проблем. Огнехвост посмотрела на прекрасный дом, который чем-то напоминал ей поместье Айрлендов своей архитектурой, и улыбнулась. Ей не терпелось увидеть жилище огненных лисов изнутри.

***

Полуденное солнце согревало уютную веранду дома Рэдфлеймов. Осенью на огненных холмах было гораздо теплее, чем в основной части королевства, что находилась в долине — пылающие рощи огнецветов нагревали местный воздух. Уиллис вышел на улицу после обеда, чтобы насладиться свежим воздухом и дождаться знахаря, пока Рей и Рисьяна осваиваются. Огнехвост смотрел, как за невысоким забором бегают дети, гоняясь за огненной птичкой. Они чуть не врезались в двух лисиц с корзинами огнецветов. Те побранили ребят, отчего Уиллис улыбнулся. Жизнь на огнехолмах всегда шла в своем темпе.

— Хватит заглядываться на молоденьких! — воскликнула молодая женщина, что вошла во двор. — Слишком стар уже!

Вместе со словами в мужчину прилетела тряпка в лицо. Он недовольно вздохнул, стягивая её с лица.

— И я рад тебя видеть, Дель, — Уиллис бросил тряпку обратно в лисицу, что успела подойти к дому. Она же ловко её поймала свободной рукой, а затем аккуратно закрыла содержимое корзины, что принесла вместе с собой. — Ты нисколько не меняешься.

— Кто бы говорил, — усмехнулась Дель. Лисица внимательно разглядывала мужчину, отмечая про себя, что за это время лис нисколько не изменился. Всё такое же прекрасное тело и такие же чудные ямочки на лице, которые ей всегда так нравились. — А я думала, что ты уже растерял свою форму. Столько лет не вылезаешь из своей академии.

— Должен же я как-то соблазнять молоденьких студенток, — нахально ответил Уиллис своей бывшей даме сердца.

Дель недовольно взглянула на него. Ей никогда не нравилось, что лис пользуется популярностью среди других женщин. Её злили томные взгляды в его сторону, но ещё больше злило, что Уиллис не упускал возможности насладиться вниманием и порой специально заигрывал с другими.

— Как хорошо, что мы расстались, — с ноткой злости произнесла лисица. — Не буду теперь видеть, как ты из шкуры вылезаешь, только чтобы привлечь очередную красотку.

Уиллис ухмыльнулся, глядя на лисицу. Его всегда забавляло, когда она злится. В такие моменты она становилась ещё привлекательнее. Впрочем, за эти несколько лет Дель стала ещё краше. Её руки покрыли красные орнаменты — татуировки огненных знахарей, которые очень уважались среди огнехвостов. Молодой женщине они очень подходили и добавляли её внешности большей таинственности. Как и раньше, она носила простые платья и множество украшений на шее, которые лично собирала из разных понравившихся ей материалов. В своё время Уиллис частенько дарил ей что-то подобное, поэтому незаметно убедился, что огнехвост всё еще носит подаренные им кольца на своем правом ухе. Три маленьких колечка, когда-то были символом их любви, а теперь превратились в воспоминания о былых временах.

— Ох, эта твоя гаденькая ухмылка. И вообще, прекращай на меня пялиться! Я не для этого сюда пришла.

Уиллис демонстративно закатил глаза. Из всех знахарей он меньше всего хотел иметь дело с Дель, но Рисьяне нужна помощь. Огнехвосту пришлось смириться с необходимостью общаться с бывшей.

— Так, и где она? — спросила лисица, перехватывая корзину в руках. Дель была удивлена, получив послание от Уиллиса. Они не общались с момента расставания, но лис обратился к ней за советом, когда Рисьяна внезапно обожглась. Женщина обещала помочь, если сможет осмотреть девушку. — Если это очередное твоё вранье…

— С таким не шутят, — перебил её Уиллис.

— Тогда почему я? Здесь немало знахарей, с которыми ты знаком.

— Никому из них я не доверяю так, как тебе, — серьезно ответил Уиллис. — Кое-что изменилось за это время. И важно, чтобы случившееся с Рисьяной осталось в секрете. А ты самый надежный из знахарей. Я могу доверить тебе этот секрет. К тому же, ты превосходно разбираешься в своем деле.

Дель смутилась. Уиллис редко бывал столь искренним, как сейчас, поэтому улыбка тут же исчезла с её лица. Интуиция подсказывала, что случилось что-то плохое.

— Расскажи, что произошло.

— Присаживайся, — сказал Уиллис, указывая на деревянные кресла, стоящие на веранде.

Дель поставила корзину на пол и села, закинув ногу на ногу, как делала по привычке. Лис устроился на соседнем кресле.

— Это долгая история, но если кратко… в Рисьяну вселился водяной дух.

— Что?! — Дель посмотрела на лиса, как на сумасшедшего.

— Я знаю, что в это сложно поверить, но это произошло. Магия духа ослабила Рисьяну, она уже не может колдовать — огонь её ранит. Поэтому она обожглась на последней нашей тренировке.

— Почему вы не изгнали духа?

— Это сложно. Дух сильный и давно с Рисьяной. Её магия сдерживала его, но сейчас внутренний огонь на исходе. Дух заменяет её магию на свою, и поэтому, если его изгнать сейчас, она может погибнуть.

— Значит, я должна помочь вернуть её силы.

— Да, я надеюсь, что огненная магия сможет справиться с духом.

— Хочешь запечь духа прямо в ней? Не слишком ли опасно? А я ведь уже поверила в твою любовь к племяннице.

— Не говори глупостей, Дель, — Уиллис разозлился. — Я не буду рисковать Рисьяной. Я надеюсь, что её организм сможет противостоять духу, но не без посторонней помощи. В любом случае, не думай сейчас про духа. Он запечатан. Важнее сейчас вернуть её внутренний огонь, а проблемой с духом я займусь сам.

Дель задумалась. Она никогда не сталкивалась ни с чем подобным, отчего ей стало в какой-то мере страшно. Не каждый водяной дух мог вселиться в тело огнехвоста — магия оборотней была слишком сильна, тем более у наследницы крови Рэдфлеймов. Независимо от мастерства Рисьяны в огненном искусстве, она унаследовала сильную магию — сам Уиллис когда-то говорил об этом. Дух, который вселился в девушку, должен был быть сильным. Женщина понимала это, но не стала выяснять у лиса. Тот не говорил ей всей правды — Дель видела, что Уиллис что-то скрывает, но выяснять не стала. Он был из тех огнехвостов, кто, несмотря на внешнюю беспечность, всегда контролировал ситуацию.

— Я принесла снадобья. Думаю, они помогут, но на лечение уйдет время. Если огонь её ранит, то мне придется постепенно увеличивать концентрацию огнецветка.

— Всё, что посчитаешь нужным, — Уиллис слабо улыбнулся, в этот раз без привычной ему усмешки. — Пойдем в дом. Рисьяна ждет нас на мансарде. И с ней её друг.

— Друг? Надеюсь, симпатичный? — улыбнулась лисица, приподнимаясь с кресла.

— Он лекарь. Начинающий, но весьма способный, — ответил Уиллис. — И он не в твоем вкусе. Слишком спокойный. К тому же, человек.

— О, человек. Я непременно должна с ним познакомиться.

Дель схватила корзину и поспешила в дом, специально виляя задницей и рыжим хвостом на злость Уиллису. Иногда она скучала по тем счастливым временам, когда они с Уиллисом наслаждались совместной жизнью. Они были молоды, горячи и амбициозны. Во время учебного года жили в Рокселе, а летом возвращались на огненные холмы. К сожалению, их пути и цели слишком разошлись, и лисам пришлось расстаться. И хотя среди огнехвостов существовало мнение, что пары создаются на всю жизнь, Дель и Уиллис смогли доказать обратное.