Рисьяна покачала головой.

— Рей, спасибо тебе за всё, но… Я правда не хочу никуда идти, — она печально посмотрела на друга и тут же отвернулась, уткнувшись взглядом куда-то в стену. — Быть может, потом. Когда я поправлюсь. А пока… Я хочу побыть одна.

Граф готов был поспорить, что видел наворачивающиеся слезы. Он не желал оставлять девушку в таком состоянии, хотя прекрасно понимал, что должен прислушиваться к её просьбам, как бы тяжело они ему не давались.

— Как знаешь. Если что, я приду, как только понадоблюсь.

Рисьяна кивнула, но так и не повернулась к графу. Рейджинальд вышел из её покоев и тяжело вздохнул. Видеть свою всегда жизнерадостную подругу в таком состоянии казалось невыносимым, и он совершенно не представлял, как ей помочь. Граф мог исцелить её руки, но с душевными ранами было гораздо сложнее.

***

Уиллис прибыл в столицу вместе со своей племянницей — после случившегося он не мог оставить её без присмотра, пока не разберется, что произошло. Тем более огнехвост чувствовал вину за случившееся — лис был наставником Рисьяны по огненному искусству, и должен был позаботиться о её безопасности, но он слишком нагружал её тренировками.

Сидя в предоставленной ему комнате, Уиллис внимательно изучал отчет лекарей из Рокселя, но, к своему разочарованию, не нашел ничего интересного. Он уже отправил посланника на огненные холмы, надеясь, что кто-то из огнехвостов сталкивался с подобным, но ответа пока не было. Мужчина беспокоился. Он ещё не слышал о том, чтобы огнехвосты могли пострадать от огня, без какой-либо магической причины. Оборотни поклонялись одному из первых духов их мира, и тот наградил их народ не только магическими способностями и устойчивостью к огню. Но в случае с Рисьяной что-то пошло не так. Мужчина запросил у Харланда документы предыдущих магических проверок герцогини, к своему удивлению заметив, что те проводились довольно часто, особенно в последнее время. Огненный маг предполагал, что Харланд делает их, чтобы понять, как Рисьяна спаслась от проклятой воды. Сам же Уиллис хотел убедиться, что проклятье не оставило последствий на организме девушки, но ничего не нашел: Рисьяна излечилась и была совершенно здорова, не считая некоторых трудностей в контроле магии, о которых почему-то её дяде никто не сообщил.

— Уж не из-за проклятья ли ты обожглась? — задумчиво пробормотал лис.

Уиллис поднялся с кресла. Ему легче думалось, когда огнехвост находился в движении. Его сестра и муж были невероятно счастливы, узнав, что у них наконец-то появится наследница, которую исследователи ждали очень долго. И хотя лис не испытывал особой любви к племяннице, она была единственным напоминанием о сестре — Рисьяне достались такие же замечательные волосы и черты лица, как и у матери. Вот только в отличие от Аделины, с огненной магией у девушки всегда были проблемы. Уиллис ещё в детстве высказался, что возможно, девочка родилась с магической недостаточностью, поэтому не могла колдовать. Аделина на это сильно возмущалась, предполагая, что Рися просто поздно развивается, хотя сама женщина сильно переживала по этому поводу.

Лис взял стопку чистой бумаги для писем со стола и поджег, щелкнув пальцами. Бумага медленно горела, превращаясь в пепел, который рассыпался на кусочки и поднялся в воздух, кружась по комнате. Пепел тлел прямо в воздухе, а от каждого кусочка шла тонкая струйка дыма, которая окутывала комнату и создавала иллюзию. Пепел времен воссоздал ситуацию, что произошла в академии. Перед Уиллисом предстала серая дымчатая копия его самого. Копия что-то говорила стоявшей напротив Рисьяне. Маг прошел вперед, почти вплотную к образу дымчатой девушки. Та уже начала создавать огонь. Он охватил её пальцы, ладони, перебрался на руки. Рисьяна стала менять структуру своего тела, и тут Уиллис что-то заметил. Он взмахнул рукой, заставив силуэт замереть, и пригляделся.

— Не может быть! — воскликнул огнехвост. Он обошел дымчатую версию девушки, внимательно осматривая её руки. В тот момент, когда Рисьяна стала концентрировать огонь, на её коже появились струйки воды. Уиллис заставил фигуру вновь ожить. Вода полностью охватила руки девушки, отчего огонь повел себя не так, как должен был, а кожа девушки стала гореть.

Уиллис сжег остатки пепла, не желая видеть иллюзию дальше. Он увидел достаточно. Дым рассеялся, а огнехвост погрузился в раздумья. Он не понимал, откуда взялась вода: её мог наколдовать кто-то извне или, что было гораздо хуже, вода могла быть результатом воздействия проклятья на Рисьяну. Уиллис никогда не сталкивался с тем, чтобы вода так сильно влияла на магию огнехвостов, отчего вопросов у него стало ещё больше, и пока, к сожалению, ни одного ответа.

— Нужно во всем разобраться. Иначе, чувствую, будет беда, — пробормотал он. — Какая бы посторонняя магия не мешала Рисьяне, её всегда можно устранить и уничтожить.

В своё время Уиллис пообещал сестре, что обучит племянницу, как управлять огнем, едва она станет старше, но гибель супругов Айрленд все изменила. Рисьяна всегда была напоминанием о погибшей сестре, и мужчина избегал с ней встреч до её подросткового возраста, чтобы лишний раз не терзать себе душу. И хотя, казалось бы, что огнехвост всегда был холоден с Рисьяной и не проявлял к ней особой теплоты, он всегда следил за её жизнью и радовался, что королевская семья приняла её как родную. Именно Уиллис нанимал людей, которые следили за поместьем Айрленд, пока Рисьяна сама не захочет вернуться в родной дом. Он настоял, чтобы король отправил девушку к нему обучаться огненной магии. Огнехвост планировал сделать из неё настоящего мастера огненного искусства, достойного фамилии своих родителей, но как бы девушка ни старалась, ей не удавалось достичь того же уровня мастерства, как и у самых заурядных огнехвостов её возраста. Уиллис видел, что племянница старается: он не раз заставал её читающую книги по огненной магии, а в знании всех базовых заклинаний ей не было равных, но как только дело доходило до практики, лису оставалось лишь недовольно хмуриться и тяжко вздыхать, видя неудачи девушки.

Уиллис собирался сесть обратно в кресло, как посмотрел налево. Дым не успел окончательно развеяться и создал ещё одну иллюзию прошлого — перед лисом предстала его сестра, держащая на руках еще совсем маленькую Рисьяну. У девочки даже хвост толком не вырос, не говоря уже о появлении специфичных узоров на шерсти, которые, кстати, до сих пор не появились. Аделина улыбалась, наблюдая, как дочка протягивает руки к малышке огнептичке.

— Я обязательно ей помогу, — пообещал Уиллис, прежде чем иллюзия растаяла, оставив его совершенно одного.

========== Глава 7 ==========

Осень в Эвеле стояла удивительно теплая и солнечная, пропитанная волшебством Золотого духа. Деревья полностью пожелтели, превратив столицу в золотое королевство, где на каждой улочке и проспекте сияли на солнце листья. Часть из них срывал ветер, разнося по городу, другая мирно покоилась на дорожках. Её не спешили убирать, позволяя детворе поиграться с опавшими листьями, что так приятно шуршали под ногами.

Прошло несколько дней с момента возвращения Рисьяны в столицу, прежде чем Рейджинальду удалось вытянуть девушку на прогулку. Погода прояснилась — на небе не осталось ни следа туч. Выглянуло яркое солнышко, что позволило насладиться красотой осеннего Эвела в полной мере. Граф любил это время года: теплое, спокойное и очень уютное. Рисьяна наконец-то улыбнулась, пиная кучи шуршащих листьев. Они успели прогуляться к её любимому кафе за череничными плюшками и особым осенним печеньем, которое пекли в это время года. Хозяйка кафе специально для девушки вынесла полную тарелку ещё теплого печенья, отчего в глазах оборотня пробежалась уже знакомая искорка, означавшая, что она очень довольна. Она даже не стала возмущаться, что Рей отвлекается на разговор с уже знакомой им парочкой фей, которые оказались такими же любителями кафе, как и лисица.