— До отъезда ещё полно времени. Можешь не волноваться. Я вышел раньше, чтобы немного проветриться, — сообщил Коул. — К тому же, погода сегодня прекрасная.
— Проклятье уходит, а вместе с этим жизнь возвращается в эти края, — восторженно согласилась девушка. Она впервые находилась на улице без необходимости носить капюшон, довольно подставляя голову под выглянувшее солнце и чувствуя его тепло на своей коже. — Ты не представляешь, как долго я ждала этого момента. Спасибо вам.
— Это общая заслуга. И ты тоже в ней сыграла немалую роль. Я наслышан о призыве лесного духа.
— Одна я бы не справилась, — смущаясь, сказала травница. Она отвела взгляд и засунула руку в карман своего плаща. Девушка что-то нащупала там и радостно улыбнулась, поворачиваясь обратно к молодому человеку. — Кстати, у меня для тебя подарок!
— Травы? — уточнил Коул, разглядывая увесистый мешочек, который Абигейл вытащила из кармана и передала магу. — Я ведь вылечился. Кашель почти прошел. Думаю, мне хватит запасов лекарственных трав.
— Во-первых, последствия столь продолжительного контакта с проклятыми водами так быстро не проходят. Вы трое слишком долго дышали влажным воздухом Вайлета, поэтому ещё месяц должны принимать лекарство, чтобы полностью излечиться. И это мой приказ, как лекаря Мишеля, — строго сказала Абигейл, в очередной раз удивляясь беспечности Коула к собственному здоровью. Она сложила руки на груди и смотрела на молодого человека так, что он почувствовал себя словно нашкодивший ребенок, разбивший любимую вазу матери. — Во-вторых, это не лекарство, а что-то вроде чайной смеси, чтобы восстановить силы. Заваривай пару ложек и пей как обычный чай, тогда твои головные боли и усталость полностью уйдут.
— Спасибо, — поблагодарил Коул, развязывая шнур и заглядывая внутрь. От трав исходил тончайший сладкий аромат, который ощущал даже человек. Маг никогда не бывал на цветущих лугах их королевства, но ему показалось, будто именно так пахнет воздух, когда пчелы летают с цветка на цветок и разносят повсюду частички медовой пыльцы.
— И я специально добавила туда сушеных ягод и медовых цветов. Надеюсь, этот вкус тебе понравится. Я старалась собрать то сочетание, которое, мне кажется, идеально тебе подходит, — добавила травница, заметно нервничая. Она бережно выбирала каждую ягодку и цветок, и ей очень хотелось, чтобы подарок пришелся по душе магу.
— Обязательно заварю его, когда окажусь дома, — пообещал молодой человек, тронутый такой заботой. Он осторожно завязал мешочек и спрятал в камень-хранилище, чтобы не потерять. — И пришлю тебе посланника, чтобы рассказать об ощущениях.
— Правда?! — воскликнула Абигейл, но тут же постаралась придать себе непринужденный вид, чтобы скрыть свою безграничную радость. — Это не обязательно, наверняка у тебя полно дел в столице. Не стоит тратить время на меня.
— Думаю, свободную минуту на тебя я найду. Не вежливо будет с моей стороны позабыть о той, что спасла мою жизнь, — маг посмотрел на девушку, отчего та прижала оленьи ушки к голове. Ей всё ещё было неловко общаться с молодым человеком, но вместе с этим Коул чувствовал её любопытство, которое было ничуть не меньше, чем у него. Они были людьми совершенно разных сословий, образа жизни и интересов, отчего общение открывало неизвестные раньше знания. — И если всё же окажешься когда-нибудь в Эвеле, то не стесняйся отправить мне посланника. Я с радостью помогу тебе освоиться.
— Спасибо, — поблагодарила цервид. Она вспомнила о родителях, которые жили в небольшой деревне к югу от столицы. Они долгое время не виделись, и до этого момента девушка не представляла, что сможет когда-либо покинуть проклятый городок. Абигейл всю жизнь помогала местным жителям, но, глядя, как голубеет небо над её головой, травница понимала, что к следующей осени её помощь уже не будет здесь нужна. — Я пока не знаю, как поступлю. Было так много планов, но они всегда казались далекими и нереальными. А теперь, когда источник проклятья уничтожен… Какое-то время я ещё побуду здесь, помогая лекарям. Проклятье, конечно, нам теперь не угрожает, но последствия остались, как и болезни. Местным понадобится помощь травницы. А после… хочу повидать родителей и посмотреть королевство.
Коул задумчиво улыбнулся. Он никогда не задумывался о том, насколько важно было избавление от проклятья тех, кто всю жизнь жил у барьера. Молодой маг отправлялся в проклятые земли, думая лишь о том, что уничтожение каменного сердца поможет их королевству. Как и отец, он привык всегда мыслить масштабно, предугадывая все возможные события, но Абигейл показала ему и обратную сторону — простую, приземленную, но вместе с этим не менее важную. Своим поступком они изменили множество судеб тех, чья жизнь была связана с проклятыми землями. И именно этим Коул хотел гордиться.
***
Расколотые барьерные камни лежали в грязи у границы проклятых земель. Их магии едва хватало, чтобы закрывать брешь в единственной защите королевства от опасных вод, но Харланд удовлетворенно кивнул, проверив состояние барьера. Столичные маги хорошо постарались, и теперь, пока не прибыли новые барьерные камни, ни отравленный воздух, ни подземные воды не проникали в Мишель. Уничтожение духа и источника проклятья не избавило от всех опасностей, которые несли в себе проклятые земли, поэтому пока не могло быть и речи о разрушении барьера, который существовал ещё до рождения главного придворного мага.
— Мы будем следить за изменениями за барьером, — произнес Деон, подходя к Харланду. Руководитель лагеря не успел до конца оправиться и слабо стоял на ногах, но уже вовсю раздавал указания и контролировал новоприбывших. — И как только лагерь полностью восстановит силы, займемся изучением того, что осталось от сердца духа. Рисьяна передала нам все записи, думаю, мы сможем найти его местоположение. Нужно убедиться, что источник проклятья полностью уничтожен, но судя по погоде, ребятам удалось совершить невозможное.
— Они слишком рисковали, — недовольно заметил Харланд, хотя не мог отрицать того, что помощь молодых людей оказалась весьма кстати. Мелкие монстры, которыми манипулировал водяной дух, почувствовали, как разрушается каменное сердце и направились обратно в проклятую столицу, подарив магам возможность напасть на духа. — Отправляться в проклятые земли в такое время, чтобы проверить теорию, да ещё и пойти против прямого приказа Её Величества — настоящее безумие. Я, конечно, ожидал, что Рисьяна вытворит нечто подобное, но от сыновей Карлайна и Локхарда я подобного не ожидал. Им повезло, что всё обошлось благополучно.
— Иногда великие открытия и победы требуют подобных рисков. Её Величество уже знает о произошедшем?
— Конечно. Мне пришлось обо всем доложить. К счастью для ребят, им ничего не грозит. И это хорошо, учитывая, через что им пришлось пройти. Даже взрослые опытные маги не всегда способны выдержать подобные испытания.
— В королевстве подрастает достойная замена таким ветеранам, как вы, — усмехнулся Деон. — Не боитесь конкуренции?
— Нисколько, — уверенно ответил Харланд, разворачиваясь и направляясь в сторону лагеря. Магу незачем было задерживаться у барьера, который теперь был полностью под их контролем. Водяных монстров не было видно с момента победы над духом, поэтому мужчина мог спокойно покинуть городок и вернуться к своим обязанностям при королевском дворе. — Им ещё многому придется научиться. А до тех пор я буду занимать положенное мне место.
Руководитель лагеря последовал за Харландом, попутно обсуждая дополнительные меры защиты для исследователей и местных жителей. Несмотря на благополучный исход, предстояло ещё много работы. Близилась зима — единственное время года, когда исследователи проходили к священным озерам и руинам Вайлета с наименьшими рисками. Маги хотели использовать эту возможность, чтобы проверить состояние каменного сердца и озер, а также начать очищать проклятые земли. Планы были грандиозными, но, учитывая пережитое, никто не спешил реализовывать их, пока не будет продуманы все детали, особенно касающиеся безопасности. Главный маг королевства не хотел допустить, чтобы ещё какой-нибудь новорожденный дух, если такой имеется в проклятых землях, вырвался на свободу. Харланд настоятельно просил Деона следить за ситуацией и докладывать обо всем странном лично ему.
