— Она тебя не обидела? — спросил Рей, обращаясь к лисице.

— Нет, всё в порядке, — поспешила ответить девушка. — Не обращай внимания на её манеру общения. Ей ведь тоже нелегко пришлось. А эти колкости лишь попытка скрыть чувства.

— Возможно, — согласился граф, переводя своё внимание на солнечных зайчиков, что скакали по крышам зданий. С момента возвращения из проклятых земель Рей не покидал лазарет, отчего ему было особенно непривычно находиться на улице, тем более в такой день. Воздух казался таким пленительно свежим, а солнце теплым, что юноша не хотел возвращаться обратно в помещение. Он сделал шаг вперед и присел рядом с девушкой на крыльце. — Красиво.

— Ты должен отдыхать! — возмутилась Рисьяна, поражаясь беспечности графа.

— Не беспокойся. Мне гораздо лучше. И не могу же я пропустить такой момент, — Рей искренне улыбнулся, смутив девушку. — Тем более в наш последний день у барьера.

— Ты уверен, что сможешь ехать в седле? Может, перенесем отъезд, пока ты окончательно не поправишься?

— Это ни к чему. Шрам ещё ноет, но пару часов я продержусь. Хочется поскорее вернуться в столицу. Кажется, я не был там целую вечность.

— Мы пропустили половину осени, — грустно добавила Рисьяна.

— У нас есть ещё одна половина. И надеюсь, что она будет лучше.

— Уж точно не хуже.

Они посмотрели друг на друга и внезапно рассмеялись.

— Даже не верится, что всё наконец-то закончилось, — вдоволь насмеявшись, сказал Рей. — Я ещё долго буду вспоминать это приключение.

Рисьяна ничего не сказала. На её глаза навернулись слезы. Лисица вспомнила свои руки, испачканные в крови, и слабое дыхание юноши, когда они с Коулом переносили его второй раз через портал. Девушка так сильно боялась потерять графа, что очнувшись в лазарете, не отходила от него ни на секунду. И даже видя, как Рею становится лучше, она продолжала переживать.

— Прости меня.

— Рися, мы уже это обсуждали. Тебе незачем извиняться, — ласково сказал Рей. — Я сам виноват, что пропустил удар. Такое случается. К тому же всё благополучно завершилось. Мне повезло, что ты была рядом, и камни на браслете оказались не обычной сказочной историей.

— Я могла отравить тебя проклятыми водами.

— Но не отравила же. А нашла нужный кристалл, который мне помог.

— И всё же если бы не я, ты бы не оказался в проклятых землях.

— И я, и Коул пошли туда по своей воле. И ничуть не жалеем, — напомнил Рей. — Ты только оглянись вокруг! Здесь впервые за столько лет чистое небо. И это было бы невозможно, если бы не мы. Счастливые лица местных жителей стоили того, чтобы так рисковать.

— Наверное, ты прав, — пробормотала девушка, вспоминая причины их похода. Земли Вайлета ещё были пропитаны проклятой водой, а за барьером гулял туман, но показавшееся впервые за сто лет солнце давало надежду, что проклятье постепенно исчезнет. И больше ни каменное сердце духа, порождавшее проклятую воду, ни вортерия не помешают магам исцелить эти места.

Рисьяна глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться. Ей не хотелось думать о плохом, сидя рядом с близким человеком и насаждаясь теплом утреннего солнца. Огнехвост скучала по таким тихим мгновениям. Они словно вернулись в её жизнь из тех времен, когда девушка ещё не знала, что внутри её тела скрывается новорожденный дух. Лисица успела позабыть, что значит радоваться маленьким уютным моментам, отчего это утро становилось особенно удивительным для неё.

— Знаешь, я давно хотел тебя кое о чем спросить, но всё времени не было. Да и не до этого было, — внезапно произнес Рей после нескольких минут тишины. Граф задумчиво постучал пальцами по крыльцу, словно не зная, стоит ли начинать разговор, но всё же продолжил. — То письмо, которое ты оставила, когда убегала…

— Это не важно! — воскликнула девушка, не дав юноше договорить. Внутри всё сжалось. Она совсем позабыла, что написала много лишнего в том письме, а теперь не знала, как ей быть. — Я тогда думала, что умираю, да и дух на меня влиял. Вот и написала всякую чушь.

— Я даже не знаю, что звучит обиднее, что чувства ко мне — чушь, или что это дух тебя так заставил написать, — сказал Рей, внимательно посмотрев на подругу, у которой от волнения раскраснелись щеки.

— Я… Я не говорила ничего про чувства, — пробормотала Рисьяна, смущаясь. Она чувствовала себя весьма неловко, продолжая этот разговор, поэтому отвернулась, чтобы не открывать графу своих истинных эмоций.

— Ты призналась, что влюблена в меня.

— Мало ли что я там написала! — возмутилась девушка, всё так же не решаясь взглянуть на юношу. — Давай просто забудем.

— А если я не могу забыть? — спросил Рей, лукаво улыбаясь.

— Можем попросить Харланда поколдовать. Он теперь вроде как мой должник, ведь это я обнаружила настоящий источник проклятья, — буркнула Рисьяна. Она хотела провалиться под землю или быть съеденной каким-нибудь монстром, лишь бы не чувствовать на себе этот пытливый взгляд Рея, который ощущала даже спиной. Девушка какое-то время пыталась сделать вид, что всё в порядке, но не выдержала и резко повернулась обратно к юноше, чтобы объясниться. — Лаадно, извини. Я дала волю своим эмоциям и написала это. Мне казалось, что мы никогда больше не увидимся, а сейчас я понимаю, насколько это глупо и…

— Глупо веду себя только я. И это я должен перед тобой извиняться, — перебил её Рей, не давая продолжить. — Рися, ты… Ты невероятная девушка. И я уже не представляю свою жизнь без тебя. Без сумасшедших приключений, опасностей, магии. Без твоих попыток подшутить над тем, что я ничего не смыслю в магии, и без твоей раздражающей привычки врываться без спроса в чужую жизнь и переворачивать её верх дном. Я всё это время вел себя как дурак, который никак не может разобраться в своих чувствах, но… когда дух захватил твое тело и ушел в проклятые земли. Не знаю… Я не представлял, как я буду жить без тебя. Ты дорога мне.

Рисьяна изумленно смотрела на него и не знала, что сказать. Граф говорил так искренне и так серьезно, что она боялась своими нелепыми словами всё разрушить.

— Рися, — Рей осторожно протянул к ней свою руку и убрал прядь волос, что упала девушке на лицо. — Я люблю тебя.

— Но… Я не самая лучшая для тебя пара, — пробормотала Рисьяна, хотя сама готова была прыгать от счастья, а её радостно виляющий хвост выдавал все её эмоции. — И даже не человек.

— Ради тебя я дважды нарушил королевский приказ, ушел в проклятые земли и рисковал своей жизнью. Думаю, теперь меня ничего уже не остановит, — сказал Рей, целуя девушку.

***

Корвусы топтали в стойлах копытами грязь, ожидая наездников, которым предстояло ехать к ближайшему городу. Коул, остановившись неподалеку, задумчиво посмотрел на животных. По приказу королевы все пострадавшие в лагере отправлялись на заслуженный отдых, а им на смену прибыли новые силы из столицы. У барьера оставались только те, кто принципиально не хотел уезжать, и те, кто ещё был не в состоянии самостоятельно сидеть в седле. Молодой маг ни к одной, ни к другой группе не относился, поэтому, как только его друзья пришли в себя, он изъявил желание уехать. Оставаться у барьера ему было незачем.

— Коул! — окликнула молодого человека Абигейл. Девушка находилась в нескольких метрах от него, но, заметив мага, быстро преодолела разделявшее их расстояние. Травница сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить своё волнение, и откинула упавшую на грудь косу назад, прежде чем заговорила. — Я так замоталась в лазарете, что боялась не успеть проводить.

Коул приветливо улыбнулся. Он был рад видеть девушку. Травница выглядела уставшей, но даже это не мешало ей по-доброму улыбаться и радоваться солнцу, падающему на её покрытое веснушками лицо. Сложно было сказать, что Абигейл последние несколько дней практически безвылазно находилась в лагерном лазарете, помогая больным, среди которых оказался и темный маг. Второй переход через теневой портал забрал последние силы юноши, отчего он уже не мог сопротивляться воздействию проклятой воды и задыхался от болезненного кашля, смешанного с его собственной кровью. К тому времени, как дозорные обнаружили их у барьера, все трое потеряли сознание. В лазарете Абигейл удалось привести мага в чувство, а от её целебных отваров Коул достаточно быстро восстановился даже после сильной магической нагрузки, которая чуть не погубила его. Оставались только некоторые незначительные последствия, но боль во всех мышцах, периодические головные боли и редкий кашель молодой человек счел небольшой платой за возвращение из проклятых земель.