Коул не стал ничего говорить, посчитав какие-либо слова излишними. К тому же, молодой человек слишком устал. Его знобило от ночной прохлады, а намокший плащ едва согревал, но он не стал тратить силы, чтобы достать из камня-хранилища запасную одежду. Маг устроился у стены и отдыхал, надеясь, что сможет поскорее восстановиться. Их возвращение домой и, возможно, жизнь Рея зависели от того, сумеет ли юноша создать портал к барьеру. И такая ответственность впервые пугала Коула. Он попытался отвлечься от плохих мыслей и стал наблюдать за темнотой, скрывавшей силуэты руин. Однако сегодня тьма не успокаивала мага. Наоборот, ему как никогда прежде не хватало дневного света, способного прогнать тревогу из его души.

========== Глава 35 ==========

Погода в Мишель стремительно преображалась. Грозные тучи, столько лет затмевавшие небо, рассеялись, а вместе с ними постепенно исчез и стелющийся повсюду туман. Утром пятого дня после уничтожения духа на востоке сквозь лес пробились первые робкие лучи солнца. Рисьяна вышла из лазарета, чтобы полюбоваться первым в городке рассветом. Она присела на крыльце, любуясь, как за деревьями поднимается полоса света, а теплые лучи скользят по влажным крышам зданий, иссушая старую черепицу. Девушка сжимала в руках кружку с горячим чаем, который медленно пила, наблюдая за счастливыми лицами людей в лагере. Для них этот рассвет значил гораздо больше, чем обычное начало дня. Вместе с солнцем в эти земли пришла надежда на светлое будущее, а души людей наполнила долгожданная радость.

Рисьяна задумчиво улыбнулась, подумав о том, что спустя столько лет исследование её родителей наконец-то завершилось. Сердце духа, породившее проклятье, было уничтожено, а проклятые земли, пусть и медленно, но менялись. Девушке не верилось в реальность происходящего. Она боялась, что ещё не отошла после второго перехода через теневой портал, а всё происходящее вокруг ей чудится. Но горячая от чая кружка приятно обжигала ладони, а прохладный утренний воздух наполнял легкие, убеждая, что это не сон. Они сумели пережить это приключение и вернуться в лагерь.

— Я уж думала, что не дождусь, пока ты придешь в себя, — произнес знакомый голос, заставивший Рисьяну обернуться. Ребекка, собранная по-походному, незаметно подкралась к лисице, пока та наслаждалась утренним покоем. Девушка окинула огнехвоста оценивающим взглядом, а затем, подобрав полы плаща, присела рядом. — Ты всегда была соней, но несколько дней не приходить в себя даже для тебя слишком.

— Я думала, ты уехала, — пробормотала Рисьяна, хотя была наслышана из слухов в лазарете, что Ребекка помогала при нападении духа на лагерь. Лисица, придя в сознание, не особо прислушивалась к болтовне лекарей, но из небольших отрывков диалогов смогла понять, что герцогиня оказала на всех большое впечатление, а её пламенные речи позволили всем собраться.

— Как видишь, нет. Вернулась, чтобы раскрыть вашу с Реем затею, но вы уже сбежали в проклятые земли, — пояснила Ребекка, не собираясь вдаваться в подробности. — И, к моему большому сожалению, я не успела покинуть Мишель до нападения духа.

— Так почему же ты не уехала, как только появилась возможность? Прошло уже столько дней.

— Хотела поговорить с тобой.

— Поговорить? — переспросила Рисьяна. — Мне казалось, я последний человек, с кем ты захочешь говорить.

— Кое-что изменилось, — задумчиво произнесла девушка, вспоминая свою встречу с духом. Ребекка отвернулась и посмотрела на лагерь, где до сих пор остались следы последнего нападения. Из некоторых зданий прорастали небольшие побеги, а весь лагерь был усыпан ветками и листвой, но больше всего их было в том месте, где упал окаменевший огонек души вортерии. Маги без сожаления раскололи камень и поместили осколки в специальный короб, но на душе герцогини всё ещё было неспокойно. Убийца её матери был уничтожен, однако это не усмирило боль утраты. — Я встретилась с духом во время нападения. Всё это время он использовал меня, чтобы освободиться и вернуться в проклятые земли. А я бездумно помогала убийце своей матери. Если бы не моя месть… Не пострадало бы столько людей. Я ошибалась, пытаясь причинить тебе вред. Ты была единственной, кто мог сдерживать духа.

— И всё же моих сил оказалось недостаточно, — грустно добавила Рисьяна, вспомнив о смертях близких ей людей. Они уничтожили духа, но это нисколько не меняло прошлое. Огнехвост старалась убедить себя, что в произошедшем нет её вины — она была лишь ребенком, но это всё равно давило на неё. — Если бы я была сильнее, то ничего бы не случилось.

— Видимо, на то была воля духов, — хмыкнув, произнесла Ребекка.

— Я думала, ты не особо в это веришь.

— После того, как столкнулась с существом гораздо могущественнее и сильнее нас? Я никогда не поклонялась духам и не просила их благословения, но отрицать их существование и влияние на нашу жизнь бессмысленно. Кто знает, какие ещё существа управляют нашими судьбами?

Ребекка замолчала, обдумывая свои же слова. Она посмотрела на голубеющее небо, на которое поднималось солнце, и вздохнула. Их мир с момента сотворения был пронизан магией высших духов, но девушка никогда не задумывалась, как сильно это может влиять на них. Один новорожденный дух сумел искалечить несколько жизней, а что могут сделать более древние духи, если отступятся от своего предназначения и начнут вмешиваться в чужие судьбы, меняя их по своей воле? У герцогини не было на это ответа, но она надеялась, что не все её поступки и действия подчиняются чужой воле.

— Знаешь, я хотела сказать, что не виню тебя в смерти матери, — с трудом сказала Ребекка спустя некоторое время. — Дух использовал тебя, чтобы защититься. Точно так же, как он использовал меня, чтобы вернуться в проклятые земли. И прости, что пыталась тебя убить.

— Ребекка… — замялась Рисьяна, не зная, что сказать. — Так значит… Между нами всё в порядке?

— Этого бы очень хотелось Соффи, но ты и сама понимаешь, что это невозможно. Ты всегда будешь напоминать мне о смерти матери, хоть и не ты её убила. К тому же, у меня всегда были причины недолюбливать тебя.

— Понимаю.

— Я уеду из Мишеля с утренней группой, — сообщила Ребекка, поднимаясь на ноги. — А из столицы сразу же отправлюсь в Шайнел, так что мы с тобой больше не увидимся.

— Я бы хотела, чтобы всё было иначе.

— Не надо, не начинай. Достаточно того, что я не хочу тебя убить.

— Спасибо и на этом, — недовольно сказал Рей, внезапно показываясь в дверях лазарета. Юноша ещё не оправился от ранения, что выдавал его бледный вид и слабость, но он не хотел терять возможность увидеть преобразившийся Мишель. — Но если я узнаю, что ты причинишь ей вред, то…

— Рей! — воскликнула Рисьяна, перебив юношу. Она поставила кружку с остывшим чаем на крыльцо и собиралась подбежать к графу, но он успел подойти к ней сам. Рей положил ей руку на плечо, давая понять, что девушке незачем так волноваться.

— Не беспокойся, если бы я хотела навредить твоей драгоценной Рисьяне, то я бы это сделала, пока вы оба были без сознания, — сказала Ребекка, оценивающе оглядывая графа. Тот заметно исхудал, но, несмотря на болезненное состояние, держался уверенно. — Мне пора. Не буду отнимать вашего времени.

Ребекка улыбнулась и, гордо выпрямившись, зашагала прочь. Девушке не хотелось лишний раз задерживаться и наблюдать за тем, как эти двое воркуют друг с другом. Однако сделав несколько шагов, она всё же обернулась.

— И да, Рей, выздоравливай скорее, тебе не к лицу эта бледность, — сказала герцогиня. Она внимательно посмотрела на графа, который по-джентльменски сдерживался, чтобы ничего ей не высказать, и ушла, довольно усмехаясь.

Рей задумчиво проводил её взглядом, подумав, что первое впечатление бывает обманчивым. За красивой внешностью и игривым характером скрывалась сильная и волевая девушка, к которой, узнав получше, проникаешься уважением. Большинство девушек из высших кругов потеряли бы сознание от того, что происходило в лагере, но Ребекка повела себя как настоящий лидер. Граф не мог отрицать того, что герцогиня сыграла важную роль в победе над духом, но он не готов был простить девушке всей той боли, что она принесла Рисьяне.