— Катя! Ты где пропадаешь? — окликнули меня сзади. Спасение в лице лучшего исполнителя вечера уже спешило ко мне из подсобки. — Привет, привет, я украду её у вас. У нас тут срочное дело.

— Хорошо повеселитесь, — бросила я напоследок, стараясь не смотреть на парочку. Ната взяла инициативу на себя и потянула меня к черному выходу. Напоследок я взглянула в ту сторону, куда смотрела Мишель. Там, облокотившись на стену, стоял уже знакомый мне молодой человек в черном. Выглядел он недовольным. Готова была поспорить, что наблюдал он именно за девушкой Николаса, но зачем? И почему так напугал? И какое мне до этого дело? Наверняка бывший, который не смог простить уход любимой.

Я задыхалась. Начинало казаться, что этот коридор с людьми никогда не закончится. С каждым шагом сердцебиение усиливалось, что я боялась не добраться до двери.

Холодный ночной воздух ударил в лицо. Я сделала несколько жадных вдохов. Мне стало легче. Я устало облокотилась на стену и сползла по ней к газону. К счастью, с обратной стороны бара находился внутренний дворик, который местные жители успели облагородить, и мне не пришлось терпеть запах мусорных баков.

— Ты как? — спросила Ната. — У тебя было такое лицо, что я решила вмешаться.

— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя, что от всего спектра эмоций у меня горят щеки.

— Кто он?

— Николас.

— Тот самый? — искренне удивилась Ната. — Из-за которого ты бросила Алекса?

— Я его не бросала.

Ната присела рядом со мной. Она, как никто другой, догадывалась о моём состоянии. В колледже мы с Алексом были очень дружны: с первого дня учебы практически не расставались. А потом нам поменяли преподавателя по магическим существам и наше общение сошло на нет. Я объясняла это тем, что на меня навалилось много проблем. И в какой-то степени это было правдой. Однако, Ната была права, Николас сыграл в этом особую роль. Слишком много времени мы провели вместе. Его назначили моим наставником для подготовки к аттестации на мага. Дело было срочное, и как такового выбора ни у меня, ни у него не было.

— Понимаешь, Алекс хороший парень, но…

— Не идеал.

— Да, — я крепче сжала колени. — Николас… Он другой. Рядом с ним хочется расти, стремиться к чему-то большему. У него хочется учиться.

— Кто-то влюблен.

— Нет, Наташа, в том-то и дело. Я всегда относилась к нему, как к наставнику, как к другу. Быть может, у меня и появилась симпатия, но она так же скоро прошла, когда он неожиданно ушел с должности. Николас даже не предупредил меня. А теперь вернулся в Столицу, колледж… Чёрт, зачем я вообще оказалась тогда на улице.

Наташа подозрительно хмыкнула.

— Ты ведь приревновала его к той девушке. Согласись. Я видела твою реакцию.

— Не-е-ет. Ната, не начинай, — я опустила голову в колени, пряча лицо. На глаза стали наворачиваться слёзы. Неудачница. Даже эмоции скрыть не в состоянии. — Ты видела их? Они ведь идеально подходят друг другу. К тому же, он старше меня на шесть лет! Шесть, Ната!

— Значит, ему двадцать пять, — задумалась она. — И в чем же проблема? Я понимаю, в колледже вы не могли встречаться. Некоторым бы не понравилось, что преподаватель встречается со своей ученицей. Но сейчас?

— В этом и проблема. Николас считает меня своей лучшей ученицей. Я… всегда буду только ученицей, — я глубоко вдохнула. — Чёрт, Ната, да не влюблена я в него! Это глупости! Просто он мне симпатичен. И у него есть девушка.

— Как знаешь, — ухмыльнулась Ната, поднимаясь. — Но он явно смотрит на тебя не просто как на бывшую ученицу. Ладно, сейчас тебе стоит проветриться. Ты ведь не забыла нашу песню?

— Нет-нет-нет, что ты задумала? Я не умею петь.

— Ты — вайт! — рассмеялась Ната, поднимая меня с земли. — Ты можешь всё, если веришь в это.

Я улыбнулась. Слова подруги напомнили про особенность магии моего рода. Хоть я и была полукровкой, я пользовалась этим преимуществом неосознанно: достаточно быть уверенной в том, что я смогу это сделать, и всё шло как по маслу. А сегодня к моей уверенности добавится пара-тройка отличных коктейлей.

***

Домой я добралась к утру, всячески проклиная Нату и её идею. Никогда бы не подумала, что могу столько выпить. На Земле бы я давно свалилась от усталости, но только не здесь. Здесь я несколько часов танцевала вместе со своей подругой, завывая в микрофон земные хиты. И если бы не помощь бармена, любезно отогнавшего от нас новых фанатов, я бы не добралась домой так быстро.

Нелепо пошатываясь, я добрела до душа, чтобы хоть немного освежиться. Платье так и осталось валяться на полу ванной, когда я, нацепив пижаму, пошла к кровати. Только моё измотанное вечеринкой тело упало в мягкий матрас, как о себе напомнил будильник. Я откинула телефон в сторону: батарея выпала, так что теперь никто и ничто не помешает мне спать. В земном университете спокойно справятся без меня. Да и лекции по социологии я никогда не любила. С этой мыслью я обняла подушку и уснула.

***

Разбудило меня яркое солнце, что беспощадно било в глаза. Кое-кто не позаботился закрыть окно, за что теперь сполна расплачивался. Я разлепила глаза, щурясь от лучей. Уснуть вновь я уже не могла, поэтому пришлось встать и идти на кухню: невыносимо хотелось пить. Будь неладна Ната со своим приятелем барменом, я даже на Земле не пила так много. А там, между прочим, я прошла первую в жизни сессию, знакомство с общажными тараканами и ночные прогулки вдали от родного города.

Жадно опустошив несколько стаканов с водой, я наконец почувствовала себя лучше. В холодильнике, где повесилась мышь (к счастью, не в прямом смысле), остался творожок, который стал моим завтраком. Или обедом?

Поедая лакомство, я задумалась над событиями последних трех дней. История с капитанами и существом вновь стала вопросом номер один. Я успела наглотаться книжной пыли, наведаться в особняк, где уже полгода не была, встретиться со старыми знакомыми и залезть в систему министерства, а толком ничего не узнала. И если специальный отдел не стал для меня чем-то удивительным, то существо никак не уходило из головы. Будто я уже встречала его раньше…

— Бред, — подытожила я свои мысли. Существо казалось очень могущественным, откуда мне про него знать? В голове родилась идея позвонить специалисту по магическим существам. Кто, как не Николас, может знать ответ? Но эту идею я тоже отбросила в сторону: не хватало ещё, чтобы его девушка ревновала. — Кстати, про Мишель…

Совпадение или нет, но именно с неё началась эта история. У девушки была эмблема капитанов — особое удостоверение, как и у всех других сотрудников министерства, которое невозможно подделать. Вывод напрашивался очевидный: Мишель одна из капитанов.

— Интересно, а Николас знает? — на этих словах я закусила губу. Слишком много мыслей о бывшем наставнике. Не нужных никому мыслей, от которых следовало поскорее избавиться. — Нужно наведаться в архив. Глядишь, Маркус расщедрится и поделится чем-нибудь любопытненьким.

***

Сегодняшнее посещение архива не входило в мои планы. Голова продолжала болеть, но мне непременно хотелось отвлечься. А загадка, которую предстояло разгадать, прекрасно этому содействовала.

Стена привычно растворилась передо мной, открывая проем. Однако стоило пройти внутрь, как охватило необъяснимое чувство тревоги. Из дальней части, скрытой за стеллажами, раздавалась ругань. Я хотела покинуть зал, чтобы не становиться свидетелем ссоры, но тут услышала знакомые голоса. Пришлось притаиться: я растворилась в воздухе и приблизилась к стеллажам.