– Ну хорошо, – сказал он. – Я верю тебе. Но тебе срочно стоит поспать, девочка. – Мужчина протянул мне листок, я быстро схватила его, чтобы он не успел передумать.

– Я посплю, если мне за это кто-нибудь заплатит.

Покачав головой, Фред развернулся, а я отправилась по маршруту, который сегодня был почти в два раза длиннее, чем обычно, но это принесло бы соответствующие деньги.

Когда через пару часов я вернулась домой, мои пальцы были ледяными. Мало того, что это раннее утро, так еще и солнце скрылось за облаками: они словно хотели забрать все согревающие лучи себе. Когда придет зима, такой холод будет стоять весь день. Возможно, мне стоит наконец применить магию и на совсем ужасные дни перебраться в тепло, туда, где царит лето. Например, в Новую Зеландию. Это было возможно. Я могла отправиться туда в любое мгновение. Нельзя лишь было взять с собой работу, а на одни дизайнерские задачи я бы не протянула. И эмигрировать… Нет. Невозможно. До сих пор я ни разу не отправлялась дальше чем на два квартала от дома, хотя могла побывать где угодно. План изначально был другим. В день восемнадцатилетия мне хотелось сбежать как можно дальше от дома и матери… Но когда этот день настал, у меня ничего не вышло. Я не могла оставить ее в беде, а когда уезжала куда-то далеко, это ощущалось именно так. И хотя я ей ничего не была должна, мне хотелось находиться поблизости на случай непредвиденных ситуаций. А такие рано или поздно случились бы, учитывая образ жизни моей матри… У надлежащих служб был мой номер, они могли со мной связаться. Понятия не имею, что тогда заставило меня дать его без ведома матери, но этого уже не изменить. Я сама оставила несколько ниточек, и теперь мне с этим жить.

Но небольшая вылазка не помешала бы. Прямо сейчас, ведь имитированные книжные миры были уже недоступны.

И почему тебе всегда нужно найти предлог?

Иногда я ненавидела свою совесть. Почти так же, как и будильник.

Как будто в качестве мести за эту мысль мозг выпалил длинный список вещей, которые мне предстояло сделать. Графики. Смены в закусочной. Уборка. Задание-поцелуй. Поддержка Лорен на уличном фестивале.

Мне нужна была кола. Сейчас же. Но сначала мне хотелось поделиться с Лорен радостной новостью. Магазин уже был открыт, но покупатели так рано редко заглядывали. По-настоящему заполненным магазин становился уже после обеда. Поэтому, увидев в магазине Лорен, болтающую с двумя покупателями, которые стояли спиной ко входу, я была очень удивлена. Когда зазвонил колокольчик над дверью, все трое обернулись ко мне.

– Я сейчас к вам вернусь… О, Райли! Ты как раз вовремя. – Лорен протиснулась между юношами и подошла ко мне. Но внимание я обратила не на нее. Я снова узнала эти кожаные куртки… Ной и Джордж вернулись. На их лицах не было никаких эмоций, когда наши взгляды встретились. Выражение лица Ноя помрачнело, когда он осмотрел меня с ног до головы. Затем в поле моего зрения появилась Лорен.

– У тебя губы посинели, – с упреком сказала она и взяла меня за руку. – И пальцы тоже. Почему ты не взяла с собой перчатки? По утрам становится все холоднее. Вот, сначала выпей чаю.

Лорен потащила меня к кассе. На маленьком столике рядом стоял поднос, на нем подставка со свечой и чайничек. Она налила мне в чашку темно-коричневое, пахнущее травами варево и сунула его мне в руки. Сначала чашка показалась мне ужасно горячей, потом я привыкла и уже наслаждалась приятным теплом, которое возвращало мои пальцы к жизни.

– Пей! – потребовала она, и, чтобы не обижать ее, я последовала этому требованию. Вкус был отвратительный, но напиток выполнил свое предназначение. Чай согревал меня снаружи и изнутри. Ной и Джордж молча наблюдали за происходящим. Ничто в них не выдавало причину визита. Было непонятно, позитивная она или же наоборот.

Поэтому я просто поздоровалась, когда мои пальцы оттаяли. У Джорджа и – удивительным образом – Ноя губы расплылись в улыбке в ответ на мое приветствие. Не зная, что делать дальше, я глотнула еще немного коричневого отвара, который назывался Дарджилинг. Так, по крайней мере, было написано на упаковке, которая стояла на подносе рядом с чайником.

– Мы здесь из-за Лорен, – сказал Джордж.

Сердце ушло в пятки.

– Как… почему?

Лорен положила мне руку на спину.

– Не беспокойся, им просто нужна моя помощь.

Я смотрела по очереди на всех троих.

– Какая? – Неужели они хотели расспросить Лорен обо мне? И все-таки найти причину, чтобы переложить вину на меня?

Ной вытянул руку. На ладони у него лежала странная вещица. Узкий стеклянный предмет, примерно такой же длины, как его указательный палец, с двух сторон окаймленный металлическими дисками с гравировкой. В трубочке бултыхалась жидкость, которая на свету переливалась разными цветами.

– Это, возможно, поможет нам найти Анну.

– Что это?

– У этого предмета нет названия.

Я посмотрела на него, сморщив лоб.

– И откуда это у тебя?

– От Малу.

– Ты имеешь в виду антимузу, которая полгода назад перевернула все с ног на голову?

– Можешь назвать это так.

– И как ты добыл эту вещь? Украл?

Ной поднял подбородок и нахмурил брови. Шутка была ему не по вкусу? А он ведь сам пару дней назад ссылался на то, что раньше антимуз называли воровками, потому что они забирали идеи и исчезали. Он не был нашим фанатом. И тот факт, что он просил в такой ситуации антимузу о помощи, был вовсе странным, так же как и то, что разведывательную группу возглавляла антимуза. Мы стояли, уставившись друг на друга, словно дети, играющие в гляделки. Я сжала руки в кулаки. Теперь ему представлялась возможность выложить все о том, чем ему мешали антимузы. Мне хотелось это услышать, чтобы поспорить с ним. Мне хотелось сказать это вслух, сказать всем, кто смотрел на меня с презрением и не доверял. Я закусила губу, чтобы воздержаться от слов, которые уже готовы были сорваться с языка. Взгляд Ноя на секунду опустился к моему рту. Биение сердца участилось, и мне стало тепло, но уже совсем по-другому. Я не смогла больше смотреть на его потрясающие крапинки в глазах и отвернула голову.

Лорен широко ухмыльнулась на то, как Джордж с преувеличенным интересом разглядывал этикетку на упаковке чая, стоявшей рядом с чайником.

– Она разработала это совместно с Мнемозиной, – сказал Ной деловым тоном. – Он наполнен водой из источника Гиппокрена, который находится на родине муз, на горе Геликон. Она обладает магическими свойствами, ими управляют символы на этой оправе. С помощью данной воды возможно распознавать «ненастоящее». – Мне не понравилось, как он при этом посмотрел на меня. К счастью, Лорен переметнулась на мою сторону.

– Что именно это означает?

– Это означает, – вмешался Джордж, – что с ним мы в состоянии распознавать ауры, которые находятся не в своих мирах. Дай-ка сюда. – Он взял у Ноя вещицу и потер символы на оправе.

– Стой! – Я вытянула руку и положила на руку Джорджа. Тот с удивлением посмотрел на меня, но прекратил тереть. – Не могли бы мы сделать это во внутренней части зала? Где нас никто не увидит с улицы?

Джордж заморгал, словно совсем забыл, что кроме нас были еще другие люди.

– Конечно. Извините.

Лорен большим пальцем указала в направлении небольшой комнатки за кассой. – Если я правильно поняла, этот эксперимент займет весь день, не так ли? Тогда я быстренько скажу девочкам, чтобы сегодня они управлялись без меня.

– Эксперимент? – переспросила я.

– Эти двое тебе сейчас все расскажут. Проходите уже.

Войдя внутрь, я с радостью обнаружила, что стол с новинками практически опустел. Новые книги, казалось, хорошо расходились. Стоило ли мне снова вооружиться кинжалом или камнем? Ну так, ради безопасности? Кто знает, что за такой эксперимент выдумали эти выскочки-детективы?

– Как вы вообще оказались в разведывательной группе? – спросила я.

– Мы добровольно откликнулись на предложение, – ответил Джордж. – Я считался, собственно, и сейчас считаюсь в своей книге всего лишь скучающим домоседом, и я подумал, что таким образом могу что-то изменить. Слова Тома Альмона, который полгода назад погиб в чужой истории, заставили меня задуматься и вдохновили взять судьбу в свои руки, пока это возможно.