Интернета в том понимании, как его знаем мы, тогда не было. Были сообщения на e-mail, их должен был кто-то отправлять. Существовали такие «телеконференции», так называемые «файл-эхи» Они имели разную тематику, например «анекдоты», «продажа книг», «покупка книг» и так далее. Каждая имела свой адрес. Ты мог «подписаться» на любую из них и тогда на твой электронный адрес начинали приходить сообщения. Соответственно, ты мог посылать туда сообщения, которые получали все подписанные на данную файл-эху. Все это нам рассказали в «Урал-Рекоме», дали распечатанную инструкцию, логин и пароль.

Обычно сеанс общения с сетью выглядел так. Я формировал команды по управлению своими подписками, сообщения, которые хочу отправить и соединялся, через модем, с «Урал-Релкомом». Если на счете были деньги, то мои сообщения отправлялись, а вся почта, мне предназначенная — принималась. Затем я отключался и принимался читать, что написали другие люди в телеконференции, на которые был подписан.

Протестировав данную схему, я подписался на разные юмористические файл-эхи и другие, типа «новости мира компьютеров». Потом, узнав поконкретнее, чем занимается моя организация, на «продажа цветного металла» и «покупка цветного металла». Со всей страны и ближайшего зарубежья стали приходить сообщения. Народ продавал или хотел купить металл. Мы вместе с Валерой и Еленой просматривали эти сообщения, мониторили цены и ассортимент, но их ничего не заинтересовало. В основном сообщения отправляли перекупы, успевшие обзавестись компьютером и модемом. В отделах снабжения заводов такой техники еще не было. А потом и сами заводы стали разваливаться, производство в стране загибалось.

Потом сотрудница Елена из ТОО «Елена» уволилась. И да, организация называлась не в ее честь, а в честь жены Богдана, тоже Елены. Видимо, он любил девушек с таким именем. По крайней мере, у него с сотрудницей был роман, о котором узнала его жена. Произошла нечистоплотная история, Богдан каким-то образом заставил сотрудницу рассказать своей жене версию о том, будто это она его совратила. Брак это не спасло, он распался через пару месяцев. Сотрудница же сразу после скандала уволилась, не желая терпеть такой позор. Вместо нее из «Тайма» прислали нового менеджера, Андрея. У него единственного было профильное образование. Он был инженером-металлургом, только что закончил металлургический факультет УПИ.

Оказалось, что наша организация является только маленькой частью большого механизма. Руководителем всего был Ефрем Павлович Гинзбург, мужчина лет 35ти, известно какой национальности. За глаза его называли Еврей Палыч. Его то ли отец, то ли тесть работал на Сухоложском ВЦМ в отделе снабжения. Завод работал следующим образом: из поступающего лома, например алюминия, выплавлял вторичный алюминий в чушках. У него была, как и положено, отпускная цена. Но купить по этой цене его на заводе было нереально. Преимуществом его покупки пользовались сдатчики лома. Сколько сдали, столько и могли купить. Они этим правом и пользовались вовсю, полностью разбирая весь металл. Цены как на лом, так и на металл, были «государственные», то есть копеечные, рыночные же цены были гораздо выше. Этим и пользовался Ефрем Павлович.

Самыми крупными поставщиками лома были предприятия. Они обрабатывали металл, копили стружку и другие отходы, а накопив, сдавали как лом. Но на этих предприятиях, в основном государственных, работали обычные люди. Которых можно было подкупить. Ефрем Павлович от тестя узнавал, кто хочет сдать лом на ВЦМ. Предлагал взятку и они продавали лом, но уже не на ВЦМ, а частной конторе, типа ТОО «Тайм», по такой же точно «государственной» цене. Лом переплавлялся, а вновь получившийся металл забирал «Тайм». Если поставщику лома он был нужен, он его покупал, уже по коммерческой цене. Если нет, его продавала ООО «Елена», какому-нибудь заводу. Так было с алюминием, цинковыми сплавами и с бронзой. «Тайм» занимал маленькую квартирку на первом этаже обычного жилого дома. Там была всего одна телефонная линия. Поэтому менеджерам было удобнее работать в ТОО «Елена». У нас было две телефонных линии и мы занимались только продажей. Все секретные переговоры велись в «Тайме». Который, по сути, состоял из одного Ефрема Павловича. Уборщицу, повара, бухгалтера и водителя я не считаю.

Через несколько месяцев я разобрался в этом механизме и тоже стал потихоньку продавать металл. Это только поощрялось, потому что платить мне деньги за компьютерные игры на рабочем месте руководству переставало нравиться, а мне хотелось зарабатывать больше. Летом меня послали в командировку в Калугу. Там располагался завод по производству электродвигателей, которые использовались в автомобилях. Например, электродвигатели стеклоочистителей, вентиляторов системы охлаждения. Может быть еще что-то. От автозаводов он получал, по бартеру, автомобили ВАЗ и АЗЛК. Они то нас и интересовали. Мне было дано задание «взять» от 19 до 20,5 тонн цинкового сплава и поменять на четыре автомобиля. Желательно, чтобы один из которых был ВАЗ-2106. Их туда поставлялось меньше, в основном завод получал с АЗЛК Москвич-2141. Я приехал, немного по-манипулировал с ценами и мне удалось заключить договор, по которому мы меняем 20,5 тонн цинка на 4 автомобиля Москвич-2141. И один ВАЗ 2106.

Моему торжеству не было предела. По молодости я надеялся, что один Москвич отдадут мне. Конечно, мне его не дали. Все автомобили ушли на взятки, а мне выдали премию — микроволновку. Потом была еще одна командировка в Калугу, получать авто. Но вагон с цинком потерялся в пути, я ждал его в гостинице две недели, не дождался и улетел домой. Потом, когда вагон нашелся и пришел на завод, мы поехали уже вместе с Богданом. Получили машины и раздали их под расписки определенным людям. Имена и фамилии которых дал Ефрем Павлович и которые приехали в Калугу специально за этими машинами. Потом еще было много чего, но ТОО «Елена» для меня уже «растворился» в ТОО «Тайм». Да и я занимался больше продажами, чем компьютером.

В понедельник я приехал на работу на час раньше. Институт был уже открыт, он работал с 8 утра. Прошел в конец коридора, открыл офис, осмотрелся. Меня накрыло приятное чувство ностальгии. Ведь я провел здесь несколько месяцев, играя в игры и получая зарплату. Больше заниматься было особо нечем, пока я не стал продавать цветной металл. Я пришел на работу пораньше вот почему. Скорость модема была маленькой и текстовые сообщения даже в несколько десятков килобайт загружались долго. Конечно, в будние дни я связывался с «Релкомом» несколько раз в день и быстро выкачивал новые сообщения. Но в выходные информация накапливалась и это занимало, в понедельник, уже больше времени. Тут я отсутствовал почти неделю. Мне надо было вспомнить, как пользоваться допотопными программами и успеть выкачать всю информацию. Потом придут ребята и телефоны понадобятся им.

Я достал из сейфа, а по сути из металлического ящика, компьютер, пузатый монитор, и модем. Подключил шнуры и телефонную линию. Включил и стал ждать, когда загрузится система. Отменил проверку антивирусом. Наконец, отобразились синенькие панели Нортон Коммандера.

Так, что тут у нас? В корневой директории находилось самое нужное. Игра Doom, с помощью которой я «проверял» компьютер, когда покупал, например. В этой игре был «автоматический режим», вместо заставки. Когда герой сам охотился на монстров, взрывая и круша их. Считалось, что если компьютер выдержит такую нагрузку на процессор и видеокарту в течении получаса, то это хороший, годный компьютер. Если зависнет или того хуже, погаснет — брак. Наш выдержал. В выборе характеристик ПК и этой проверке и заключалась моя «консультация». За которую я взял 5 % от стоимости недешевого тогда компьютера.

Дальше шли еще игры, антивирус, редактор «Слово и Дело». Наконец я запустил программу для модема. Компьютер связался с сетью и внизу экрана побежали два ряда цветных символов — индикация того, что информация передается. Я посидел некоторое время, рассматривая её, потом понял, что связь устойчивая и это дело надолго. Пошел в офисный «предбанник», включил электрический чайник и насыпал себе растворимого кофе. Вспомнил, что к кофе в этом предбаннике прилагалась еще сигарета. Курили в конторе все.