Приветствую, пилигрим! Я расскажу тебе историю, если ты готов слушать. Она поведает тебе о том, куда могут привести наши собственные желания. Я предлагаю тебе окунуться в увлекательное приключение.

Г. Мадей

Мое имя Дерек. Я семисотлетний бессмертный вампир и профессиональный наемный убийца. В прошлом моя профессия называлась охотник за головами. Когда ко мне обращаются, я не вникаю в мотивы заказчика. Мне не нужны причины, чтобы убить жертву. Мне неважно, виновна жертва или нет. Я не спрашиваю, зачем и почему. Я просто делаю.

Однажды я взялся за особое задание, заключил с заказчиком выгодную сделку и теперь я здесь. Слушай внимательно мое истинное желание.

Я. Хочу. Стать. Смертным.

Чего же еще захочет бессмертный?..

Я лежал на протертом до дыр черном кожаном диване, курил сигарету и пялился в потолок. Столбик дыма поднимался и еще больше затуманивал и без того грязное жилище. В квартире, которую я снимал, по углам была черная от грязи паутина, сползающие со стен обои и грязный, липкий пол.

Мне не было дела до нее, так как я собирался уже съезжать, представляя, какое лицо будет у хозяина, когда он увидит весь этот смердящий хлам. Не то чтобы я всегда жил среди хлама, просто недавно было совсем невмоготу, и я страшно напился, хотя, став вампиром, никогда не напивался в полной мере. У меня появился эдакий иммунитет к токсину, который хоть и спасал меня в определенные моменты жизни, но страшно мешал в пьянках.

Курение тоже не приносило мне вреда, весь никотин выходил из моего тела, так что я не переживал о том, сколько курю. Все дело в регенерации – ускоренном восстановлении тела. Пули со временем вылезают из тела, и раны затягиваются, не оставляя даже шрамов и надежды на то, что я когда-нибудь стану обычным человеком. Эти мысли не покидали меня, а в последнее время снова напала меланхолия, заставив задуматься над бренной жизнью.

Сейчас же, находясь в этой квартире, я просто скрывался. У меня не было желания двигаться и чем-либо заниматься. Но мне пришлось встать, причем очень резко.

Чтобы в полной мере понять, почему я резко вскочил с дивана, услышав неожиданный стук за дверью, я расскажу некоторые особенности вампиров. Вампиры прекрасно чувствуют циркулирующую по вашим жилам жизнь за несколько метров до того, как вы к нему приблизитесь. Также вампиры обладают острым зрением и слухом. Именно острый слух и чувство крови должны были сработать, когда незнакомец поднимался по лестнице и подходил к моей квартире. А к тому моменту, когда этот незнакомец решил бы постучаться в дверь, настороженный вампир уже был готов к нежданным гостям. Но тот, кто сейчас стоял за моей дверью, облапошил меня, как маленького мальчика, заставив напрячься и задуматься. В мгновение ока промелькнула следующая мысль: «Если за мной пришел профессионал, то зачем он себя выдал?» Я не только не услышал моего нежданного гостя, я его не чувствовал. За дверью как будто была пустота, ничего живого, ни одного сердцебиения. Но кто тогда постучал?

Внезапно снова раздался стук в дверь. Что это за фокусы? Я бы, наверное, так и не открыл, если бы со мной не заговорил мягкий женский голос:

– Прошу прощения, если я вас напугала, но у меня для вас есть работа. Я бы хотела обговорить ее с вами внутри, а не через дверь.

Просьба была самая адекватная, поэтому я немного расслабился, отогнал мысли, подошел к двери, открыл ее и взглянул на свою гостью, которая так изящно смогла обойти мои службы безопасности. Это оказалась девушка невысокого роста. Ее огненно-рыжие волосы мягко спадали на ладные плечи. Ее волосы показались легкими и воздушными, хотя были прямые и хорошо уложенные. Брови были темно-рыжие, тонкие на кончиках и средней толщины у переносицы. Носик у моей гостьи был узенький и удлиненный, губы тоненькие и светло-розовые. Глаза были небольшие, и их голубой оттенок сильно контрастировал с бледной кожей. Ее зрачки напоминали две бусинки, но сами глаза как будто были пустыми, что добавляло взгляду странную и легкую грусть, будто с гостьей произошло нечто плохое, отчего она еще не оправилась.

Девушка была одета в легкое лаймового цвета платье без рукавов, доходящее ей чуть выше колен. Через ее левое плечо висела светло-коричневая небольшая сумка.

– Проходите, – сказал я, открыв дверь нараспашку и отойдя в сторону.

– Приветствую вас и благодарю, – легко улыбнулась моя гостья, достаточно низко поклонилась мне, как это делали раньше высокопоставленным чинам, например, королям, и вошла в мою гадкую обитель.

Я обратил внимание на ее обувь. Это были небольшие тоненькие и темные туфельки с острым высоким каблуком. Как ни странно, но сейчас я слышал звук ее шагов. Как я не услышал ее цоканья по бетону? Или она босиком пробежала? Помимо этого я все еще не ощущал жизни в этой хрупкой на вид девушке.

Я закрыл за ней дверь и сел на диван, не спуская все это время глаз с моей гостьи. Девушка ни разу не скорчила лицо от запаха, стоящего в квартире, меня даже удивило, что она без лишних косых взглядов вошла внутрь, как будто ничего вокруг не напоминало об отсутствии благоустройства. Но все же она подошла к окну, наклонилась к грязному стеклу, будто оценивая его прозрачность, потом развернулась на каблуках и спросила все тем же мягким голоском:

– Вы не против, если я открою окно? Пора развеять этот затхлый туман.

– Открывайте.

Гостья снова повернулась к окну, каждый ее поворот сопровождался движениями подола ее платья, который следовал по инерции. Она встала на носочки, потянулась еще немного и достала тоненькими пальчиками до защелки наверху, потом сняла защелку внизу и слегка приоткрыла окошко, впуская жаркий уличный летний воздух.

Не дожидаясь полного проветривания мутного смога, девушка оперлась на подоконник и скрестила руки на груди.

– Мое имя Генриетта Мадей, – представилась она.

– Дерек, – совсем просто ответил я.

– Мне это уже известно. Мне приятно встретиться с тобой.

– Взаимно, – солгал я. – Чего ты от меня хочешь?

Я следил за каждой эмоцией Генриетты, сейчас она сделала вопросительное лицо, будто не понимала, что я спросил. Я решил объяснить:

– Ты ведь знаешь род моей деятельности? – поинтересовался я на всякий случай.

– Знаю. Ты профессиональный наемный убийца, берущий любой заказ, какую бы сложность он собой не представлял. Ты имеешь хорошую в определенных кругах репутацию, так как не задаешь лишних вопросов. Тебе неведомо чувство вины и жалости к своей жертве.

– Наверное, некорректно спрашивать, чего же ты хочешь, правильнее будет изменить вопрос. Кого ты хочешь убить?

– Нет, совсем нет, – Генриетта погрозила пальцем. Снова скрестив руки на груди, она продолжила: – Я не хочу никого убивать. Да и дело совсем не в этом. Дело в том, что обычно у меня не спрашивают, чего я хочу. Все происходит как раз наоборот: это я спрашиваю у человека, чего он хочет.

– Тогда зачем ты пришла ко мне?

Я не спускал с этой девушки глаз и насторожился, потому что заподозрил, что она что-то задумала.

– Я расскажу, почему я пришла к тебе, если ты готов слушать.

– Я готов, – пожал я плечами, не понимая, что происходит.

– Начнем с того, что пару дней назад ты сильно выпил.

Я сжал кулак и следил за Генриеттой Мадей, одновременно прислушиваясь, нет ли каких звуков в подъезде.

– При чем здесь это? – спросил я. – Я начинаю подозревать, что ты тянешь время. В моей профессии всегда стоит быть начеку.

– Я с тобой согласна, но тебе стоит расслабиться и выслушать меня. Я не тяну время и не пытаюсь тебя в чем-то обмануть или уличить. Я лишь пытаюсь объяснить, почему я сейчас нахожусь здесь. И мне это удастся, если ты не будешь меня перебивать. Я ведь все-таки спросила у тебя, готов ли ты слушать. И спрошу снова и в последний раз: ты готов меня слушать?