– Это что ж за лето такое?! – огорчился Аркаша.

– Обычное время для этих широт, – беспечно отозвалась Таня.

Она подошла и, глядя вдаль, сказала:

– Это ещё вода не холодная. Здесь её прогревают тёплые подводные течения Сои. Но купаться ещё рано, – глядя на пролив из-под ладони она кивнула в сторону: – А вот Тихий океан действительно, как ты выражаешься, холоднющий!

Аркаша сел на бетонный дот и уставился на дальние сопки.

Таня села рядом, с тёплой улыбкой глядя на племянника.

Мальчишка очень был похож на свою мать. Но невероятно синие большие глаза достались ему от деда, – отца Людмилы. Родители Людмилы жили на Севере, и приезжали к ним редко. Малышом Аркаша часто болел. И когда подрос, родители отдали его в плавательный бассейн. Мальчик окреп и перестал болеть. Он отлично плавал и мог долго держаться под водой.

Аркаша и прислушался к звукам.

Летая над волнами, кричали чайки. Где-то глухо зарокотал мотор катера. Всюду на сопках шумели листвой густые деревья. Все они были разных зелёных оттенков. Мальчишка залюбовался пейзажами природы и произнёс:

– Хороший тут лес.

– Здесь везде лес, – отозвалась Таня. – У нас по осени особенно много грибов в пихтовых лесах. На болотах ягоды разные растут.

– А медведи есть?

– Медведи есть на соседних островах. Особенно зверья полно на острове Хабомаи. А в наших лесах самый крупный зверь и царица это – рыжая лиса.

– И всё?! – изумился племянник и с надеждой спросил: – Ну, хоть акулы тут плавают?

– Киты плавают! – ошарашила его тётка ответом. – Акулы в море далеко, а так нерпа есть, сивучи, касатки, дельфины. Медуз полно, морских ежей и прочее. Познакомишься с островом, сам всё увидишь. Скучать некогда будет.

Аркаша взглянул на ржавый корабль:

– А почему здесь корабли бросают? Они что, никому не нужны?

– А куда их девать, если своё отслужили? Этот в тумане на скалу наскочил с тяжёлым уловом и разбился. С тех пор так и остался здесь стоять. Местные всё, что могли, с него растащили. А когда наступает тепло, там играют ребятишки. Этот корабль такой здесь не один.

– Ну, я бы, например, всё ненужное железо сдавал в металлолом! Оно только вид портит, будто тут свалка, – указал Аркаша на приличную кучу ржавых железяк.

– Эх, Аркашка! Знаешь, сколько здесь железа ржавеет! Ты даже не представляешь, – вздохнула тётка, глядя на берега сопок, встала и подошла к воде.

Аркаша снова взглянул на корабль. На берегу он стоял не один. Полузатопленные корыта представляли собой печальный вид. Но одно уже радовало, что на них можно забраться и поиграть!

Тут мальчик вдруг заметил на одном корабле сидящую маленькую фигуру. Человек неподвижно сидел внизу ржавого трапа у самой воды. Фигура тускло блестела, словно была стеклянная. Но ноги слишком уж смахивали на рыбий хвост.

– Какая необычная статуя. Как в «Одиссее капитана Блада»! Может с корабля вниз упала. Интересный кораблик! Надо бы туда смотаться, поглядеть, что это такое! – с восхищением пробормотал Аркаша.

И вдруг он отчётливо увидел, как сзади статуи шевельнулись длинные волосы! Они были настолько длинными, что казались неправдоподобными! Существо подняло тоненькие руки и убрало волосы за спину.

– Чёрт возьми! Русалка что ли это сидит?! – встал Аркаша и, подойдя ближе к воде, всмотрелся, сощурив глаза: – Если даже это морской зверь, тогда откуда у него человеческие руки и волосы? А может это и есть русалка?!!

Мальчик чётко понимал, что действительно воочию видит что-то невероятное! Он зажмурился, больно ущипнул себя за ухо, вновь открыл глаза и с испугом прошептал:

– Не доспал я или переспал?!

В этот момент порывистый ветер неожиданно нагнал туман и скрыл большую половину корабля!

– Ну, ёлки-палки! – воскликнул Аркаша, с досады хлопнув себя по коленям.

– Что такое?! – обернулась тётка.

– Да опять этот чёртов туман!– недовольно возмутился племянник.

– Ой, Господи! Я уже думала, что-то случилось! – подошла тётка и пожурила: – Зачем же так реагировать на эти туманы? Это тут естественное явление.

Внезапно туман отступил и рассеялся так, словно его не было! Но и на корабле уже никого не было!

– Где же она?! Я же её видел своими глазами! – расстроился Аркаша.

– Кого? – в недоумении уставилась Таня.

– Маленькая, блестящая! Вон там была, на той стороне!.. – заметался по берегу племянник.

Он готов был прямо в одежде прыгнуть в студёную воду пролива и плыть на ржавую загадочную посудину!

– Да кто? – напряглась Таня.

– Русалка! – выдохнул Аркаша.

– Русалка?! Ого! – хохотнула Таня и машинально пощупала его лоб: – Здрасьте, приехали! Уж не перегрелся ли ты на холодном ветру, фантазёр?

– Да не перегрелся я! – с досадой увернулся мальчик.

– Да может там нерпа плыла или выдра, – выдвинула предложение Таня и махнула на скалы: – Знаешь их сколько здесь! Видимо-невидимо!

– Какая выдра? – совсем расстроился Аркаша. – У неё волосы развивались, руки человеческие были…

– О-о-о, – серьёзно забеспокоилась тётка и схватила мальчишку за руку: – Пойдём-ка, милок, домой уже. А то мой обед уже заканчивается…

Аркаша отнял руку, и совершенно растерянный и расстроенный в великих раздумьях пошёл, оглядываясь на загадочный старый корабль.

НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ

С утра погода менялась несколько раз. То было солнце, а то вдруг наполз плотный туман. Не успел Аркаша огорчиться, как туман рассеялся и, словно подарок, вновь ярко засветило солнце. Невзрачные сопки сразу приняли весёлые нежно-зелёные краски! Можно было подумать, что это был городской парк со стриженой травой! Но это так росли заросли бамбука.

– У нас тут в начале лета циклон циклоном погоняет! – смеясь, сказала тётя Таня.

– Ну, значит не всё потеряно, раз только в начале лета! – окрылился Аркаша и вышел из барака.

Железно решив не поддаваться унынию из-за погодных свистоплясок, мальчишка отправился погулять по ближнему лесочку. Ближе к тёплой стороне пролива росли большие участки широколиственных деревьев. Эти места были надёжно защищены от холодного океана горами. В лесу было тихо и прохладно. По стволам деревьев, попискивая, лазали поползни. Вот тенькнула пищуха и пугливо понеслась вглубь леса. Высоко на сосне, осыпая труху старой коры, острокрылый дятел долбил ствол. Повсюду шишились густые заросли бурьяна.

Выйдя на широкую тропу, Аркаша увидел на дереве мальчика. Тот, зацепившись рукой за толстую ветку и обхватив её ногами, махнул ему второй рукой и улыбнулся:

– Привет!

– Привет, – остановился Аркаша.

Мальчик спрыгнул с дерева, рассматривая незнакомца. Сазонов почувствовал за спиной движение и обернулся. Сложив на груди руки, стояло ещё двое ребят и девочка с туго заплетёнными косичками. Все уставились на Аркашу с нескрываемым интересом и любопытством.

– Надолго приехал? – наконец спросил, прищурив глаза тот, что был на дереве.

– На лето. Родителей в командировку сюда прислали, – ответил Аркаша, тоже с не меньшим интересом разглядывая ребят.