"Насколько важно?" Я спросил.

  «Нам нужно найти крота». Эрика повернулась к Крэндаллу. «В какое время встреча?»

  «Час, - ответил профессор. «Прямо здесь, в главном конференц-зале».

  "Где это находится?" Я спросил.

  «В здании Хейла, рядом с библиотекой», - сказал мне Крэндалл.

  Я посмотрел на часы. Было два тридцать утра. У нас было меньше двенадцати часов, чтобы поймать крота, который накануне вечером перехитрил все ЦРУ. Это казалось невозможным.

  Однако Эрика не испугалась. Теперь она была взволнована и полна решимости сделать все, что в ее силах, чтобы спасти академию. «Какая наша лучшая идея?» спросила она.

  Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она спрашивает меня , а не Крэндалла. Я изо всех сил пытался разобраться во всем, что произошло за последний день. Одно имя пришло на ум раньше всех. "Эм-м-м . . . Чип Шактер ».

  "Чип?" Крэндалл рассмеялся. «Этот мальчик идиот».

  «Или, может быть, он просто хочет, чтобы мы думали, что он такой», - сказал я, что поразило Крэндалла и быстро заставило его замолчать. «Он хотел, чтобы я встретился с ним несколько часов назад». Я нашел смятую записку в кармане и показал ее остальным: « Встретимся сегодня вечером в библиотеке». Полночь. От этого зависит твоя жизнь.

  Эрика прочитала его, затем удивленно посмотрела на меня. - Хорошо, это почерк Чипа. Почему ты не упомянул об этом? "

  «Это как бы выскользнуло из головы», - ответил я. «Что за похищение врагом и все такое».

  «Есть идеи, о чем это было?» - спросила Эрика.

  «Нет», - признал я.

  Крэндалл со вздохом поставил чашку на стол. «Без обид, Бенджамин, но это не так уж важно. . . . »

  «Чип связан с последней бомбой, которая была под школой», - сказала Эрика. «Либо он его посадил, либо он нашел. Это ставит его ближе к сюжету, чем кто-либо другой. А теперь он обращается к Бену ».

  «Если это записка даже от него», - предупредил Крэндалл. «Почерк подделать несложно. Это может быть охота на диких гусей, которая стоит нам драгоценного времени ».

  «Есть еще кое-что о Чипе», - сказал я. «Он встречается с Тиной Куэво».

  Эрика и Крэндалл оба повернулись ко мне, удивленные этой информацией - и тем фактом, что я знал это раньше, чем они.

  "Откуда ты это знаешь?" - спросила Эрика.

  Я начал было отвечать, но Крэндалл внезапно приложил палец к губам, показывая мне, чтобы я замолчал.

  В наступившей тишине я услышал далекий звук шагов, поднимающихся по главной лестнице. Он был настолько слабым, что было удивительно, что Крэндалл уловил его, пока мы разговаривали.

  Крэндалл включил телевизор. Он выглядел древним, но на самом деле был связан с системой безопасности университетского городка. Крэндалл быстро нашел камеру с лестницы в здании. Шесть человек поднимались, вооруженные до зубов.

  "Враг!" Я ахнул.

  «Хуже», - сказал Крэндалл. «Администрация». Он повернулся к нам. «Если они поймают вас, ваше расследование будет окончено. Идти! Найди Чипа! »

  Эрика уже открыла окно.

  Я последовал за ней. После тепла квартиры Крэндалла холодный воздух ударил меня, как пощечину. Я спрыгнул с одного рассказа на землю.

  Они ждали нас снаружи. Здание было окружено.

  Сразу загорелась дюжина огней, ослепив меня. Из теней на меня бросились темные силуэты. «Рипли!» крикнул один. «Не беги! Мы просто хотим убедиться, что с тобой все в порядке! »

  «Не слушайте их!» Эрика предупредила меня, когда она начала действовать, шквал толчков и вихрей. Несколько ее нападавшихбыстро упал, хватаясь за различные части тела и стонал от боли. Но их было слишком много, чтобы спасти меня тоже.