Теперь мы оказались в большой квадратной комнате. Стены были сделаны из массивных камней, каждый десять футов в поперечнике. Железная лестница по спирали вела к люку в деревянном потолке. Казалось, что мы находимся внутри фундамента гораздо более крупного сооружения.

  Я подсчитал, как далеко мы, должно быть, прошли, и догадался, где мы находимся, но это казалось невозможным. Только когда я заметил, что на многих камнях есть надписи. Один в углу гласил : « Уложено Закари Тейлором, президентом Соединенных Штатов Америки, 14 мая 1849 года».

  «Святая корова», - сказал я. «Мы внутри монумента Вашингтона».

  «Скажите кому-нибудь, что у меня есть ключи, и я убью вас». Эрика закрыла стальную дверь и заперла ее изнутри.

  «Какого черта у вас есть ключи от памятника Вашингтону?» Я спросил. - Тебе их подарил отец?

  «Не будь смешным, - засмеялась Эрика. "Мой дедушка ".

  Она пошла вверх по лестнице. Ее ключ также закрыл дверной люк, позволив нам выйти из фундамента в сам памятник. Мы оказались за статуей Джорджа Вашингтона в небольшой нише. Лифт, которым пользуются туристы, был прямо напротив нас, но вместо этого Эрика провела меня через дверь к другой лестнице.

  «Придется копыть», - сказала она, начиная карабкаться. «Лифт слишком шумит. Любой снаружи может услышать это, если внимательно прислушается.

  Я пошел за ней. Пустая шахта взмыла в воздух на 555 футов над нами. «Зачем вашему деду ключи от памятника Вашингтону?»

  «У моей семьи были ключи с тех пор, как он был построен, поскольку он был такой важной частью системы обороны города».

  «Это было построено для защиты?» - недоверчиво спросил я.

  «Это пятидесятиэтажная башня наблюдения в центре столицы нашей страны, построенная накануне гражданской войны», - ответила Эрика. «Вы действительно думаете, что они построили это только для туристов ?»

  «Я почти уверен, что все в Америке так думают», - защищаясь, ответил я. "Кроме вас." Хотя теперь, когда мы были внутри памятника, я мог видеть, насколько возможна версия истории Эрики. Вашингтон, округ Колумбия, был сожженк земле во время войны 1812 года, а затем оказался на окраине северных штатов во время Гражданской войны. Было бы разумно построить что-то, что позволяло бы военным видеть приближение конфедератов издалека. Когда памятник был закончен, это было самое высокое здание из когда-либо построенных. Казалось немного странным, что все это было сделано исключительно для осмотра достопримечательностей.

  «Вся эта монументальная кампания была кампанией дезинформации, чтобы заставить общественность заплатить за это», - объяснила Эрика. «В те дни не было подоходного налога. И хотя это место устарело с точки зрения технологии, оно все равно работает нормально. Нет лучшего места, чтобы понаблюдать за тем, что происходит в торговом центре, чем здесь.

  В этот момент план Эрики стал ясен. Раньше я был на вершине памятника несколько раз, обычно во время школьных экскурсий. Это было идеальное место, чтобы спрятаться. Были окна, выходящие во все стороны, что позволяло нам следить за врагом, и они никогда не заподозрили бы, что мы там наверху.

  Тем не менее, я не мог не бояться. Эти парни похитили меня из якобы неприступной камеры безопасности менее часа назад. «Что , если они делают фигуру , что мы здесь? Тогда мы окажемся в ловушке ».

  «Они этого не поймут», - успокаивающе сказала Эрика. «Я был здесь ночью миллион раз. Никто никогда не задумывается об этом месте дважды ».

  Остаток пути мы продолжили молча. Было тяжело подниматься по лестнице, и даже Эрика задыхалась. Когда мы достигли вершины, мы пошли прямо к окну, выходившему на запад.

  Город под нами ночью был прекрасен. Мемориал Линкольна мерцал в Отражающем бассейне, а огни Вирджинии сияли на Потомаке. Если бы я не был так сосредоточен на обнаружении врага, мне могло бы прийти в голову, что я не мог бы попросить более романтического места, чтобы пойти с красивой девушкой.

  Ни то, что романтика никогда не приходило в голову Эрике ни на секунду. «Вот они», - сказала она, едва взглянув в окно.

  "Где?" Я спросил.

  «Есть три группы по два человека. Одна пара только что вытащила своих приятелей из фургона. Двое других прочесывают для нас лес к югу от Отражающего пруда.

  Я изучал темный пейзаж изо всех сил. Теперь, когда Эрика обратила на них мое внимание, я едва мог различить двух мужчин, у которых мы оставили фургон. Они сажали своих приятелей в другую машину, которая умчалась, пока я смотрел. Что касается тех, кто охотится за нами, я не мог их заметить. В лесу царила чистая тьма. «Как ты их видишь?» Я спросил.

  «Я ем много моркови». Эрика смотрела на лес в поискахеще двадцать секунд, затем объявили: «Они потеряли наш след. Мы в безопасности. Она тяжело прислонилась к стене и устало вздохнула.