"Да."

  «Итак, вы взламываете, он крадет файлы, и если что-то пойдет не так, вы получите ожоги. Умный."

  Мне вспомнилось то, что Эрика оценила Чипа накануне вечером. «Но Чип на самом деле не известен своим умом, не так ли?»

  «Нет, но это могло быть уловкой. Он мог быть таким умным, он очень хорошо умел казаться совсем не умным. Ведь онбыл достаточно умен, чтобы поступить в академию, не так ли?

  Это было правдой. Тогда как меня приняли только за мой потенциал как приманку. Это означало, что на каком-то уровне Чип был лучшим шпионским материалом, чем я, независимо от того, что Эрика о нем думала. "Наверное."

  «Итак, он засекретил информацию о вас и быстро пытается использовать ваши навыки в гнусных целях. Что-нибудь еще подозрительное в нем?

  "Хорошо . . . Я не делал то, что он хотел. . . и он был недоволен этим. Поэтому он угрожал мне ». Я вдруг кое-что понял. «А потом той же ночью убийца вошел в мою комнату».

  "Интересно." Александр оставался спокойным и собранным, но глаза его горели возбуждением. - Может быть, Чип крутит тебе гайки.

  "Да! А потом, этим утром, он распространил слухи о том, что покушение было фальшивкой ».

  «Кампания дезинформации. Действительно, очень умно. Я думаю, что мистер Шактер обладает определенным кротовым потенциалом. Хорошая работа, мой мальчик ». Александр похлопал меня по колену, затем вернулся на кухню, чтобы проверить пиццу.

  Я не мог не улыбнуться. Александр Хейл, один из величайших шпионов Америки, не только предлагал нам вместе провести тайную операцию; он также был доволен моими исследовательскими способностями. Его странные отношения с Эрикой -Тот факт, что ни один из них не хотел, чтобы другой знал, что они затевают, немного беспокоил меня, но я определенно мог понять их мотивы. Александр пытался защитить свою дочь от опасности, в то время как Эрика пыталась доказать, что может быть агентом без помощи отца. Мне не нравилось хранить секреты ни от одного из них, но это дало мне возможность работать как с главным шпионом, так и с его прекрасной дочерью. Этого было почти достаточно, чтобы компенсировать обратную сторону: что кто-то может вскоре попытаться убить меня.

  Александр выложил теплую пиццу на разделочную плитку. Рядом стояла подставка для зонтов, полная холодного оружия. Он выбрал кавалерийский меч и разрезал пиццу на восьмые части. «Есть ли другие возможные подозреваемые, которые бредят в твоих мозгах?»

  Я немного подумал. Еще одно имя пришло мне в голову. «Не знаю, как об этом, но ты сказал, что доверяю моим чувствам. . . . »

  «Никогда не сомневайтесь в своих инстинктах. Однажды я направлялся в безопасный дом в Катаре, когда почувствовал, что что-то не так. Никаких доказательств, только мое чутье. Так что я не вошел. Через тридцать секунд все взорвалось. Наваз-аль-Джаззирра проник в это место и оснастил его достаточным количеством взрывчатки C4, чтобы потопить линкор. Если бы я не доверял себе, я бы сейчас был туманом. Итак, что вам подсказывает ваша интуиция? "

  «Ну, если это возможно, что Чип может играть тупой, тогда почему бы не одному из его головорезов, который якобы даже тупее, чем он?

  "Сейчас ты разговариваешь. Кого вы подозреваете? » Александр поставил пиццу на журнальный столик из красного дерева передо мной. Он слишком долго оставил его в духовке и сжег корочку, но мне было все равно. Я был голоден.

  «Грег Хаузер», - сказал я между кусочками. «Он был тем, кто доставил мне неприятности сегодня в классе профессора Крэндалла. Он утверждал, что Чип сказал, что убийца был фальшивкой, но что, если Чип никогда этого не сказал? Возможно, это была идея Хаузера, и он перекладывает вину на Чипа. На самом деле, возможно, Хаузер в первую очередь подтолкнул Чипа к тому, чтобы заставить меня взломать мэйнфрейм ».

  Александр задумчиво жевал пиццу. "Хм. Старый петербургский кукольник. . . »

  "Какие?"

  "Ой, извини. Немного шпионского жаргона. Это относится к кому-то, кто выглядит так, будто он всего лишь прихвостень, но на самом деле он преступный гений, дергающий за все ниточки. Часто марионетка даже не знает, что ее используют. Мы называем его «Петербургским кукловодом» в честь печально известного российского оперативника времен холодной войны, который выглядел как скромный толкатель карандашей в петербургском КГБ, но который, как выяснилось, руководил шоу. Мне нравится эта загадка Хаузера. Мне это очень нравится."

  Зазвонил сотовый телефон Александра. Он проверил идентификатор звонящего. "Ой. Я должен это принять. Это контакт ".

  Он быстро проскользнул в спальню, оставив меня полировать пиццу у огня. Однако он не закрыл дверь, поэтому я могла слышать слабые отрывки из его разговора:

  "Где мы должны встретиться? . . . Ах, очень хорошо. Я люблю оперу. . . . Конечно, я использую псевдоним. . . . Что скоро? . . . Все в порядке."