К моему удивлению, вместо того, чтобы согласиться с этим, Эрика застыла при упоминании своего отца. И без того холодная температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов. "Да. Александр замешан, - уклончиво сказала она.

  Лучше всего было попытаться сменить тему. «Он потратил много времени, пытаясь заставить меня выяснить последовательность того, что произошло в моей комнате. Почему?"

  «Чтобы оценить, кто может быть враг. Мы почти ничего не знаем о них, кроме того, что у них есть доступ к нашей информации. Итак, вот как работает охота на кротов: они приводят крошку - это были бы вы - кого они считают удивительным новобранцем, вундеркиндом во взломе кодов. Это меняет правила игры. Мало того, что весь их закодированный материал сейчас находится под угрозой, вы также изобрели что-то - под кодовым названием Pinwheel - которое изменит все в том, что касается криптографии. Вертушка - это то, что мы называем «крючком». Они не указываютчто это такое, только революционное, чтобы заинтересовать врага. Затем они сидят и ждут, пока покажется враг.

  «Теперь то, что враг делает с этой информацией, кое-что говорит нам о них. Если они просто попытаются убить вас, они будут головорезами. Они воспринимают вас как угрозу и хотят устранить вас. Но если они попытаются заставить вас объяснить им Вертушку, это совсем другая история ».

  «Это то, что пытался сделать этот парень. Напугайте меня, чтобы я ему об этом рассказал.

  Эрика кивнула. «С кем бы мы ни играли, он умен. Они хотят того, что вы знаете. Или, по крайней мере, то, что, по их мнению, вы знаете. Хорошая новость в том, что вы, вероятно, больше для них живы, чем мертвые.

  «Плохая новость в том, что это не последний раз, когда кто-то приходит за мной».

  "Верно. Хотя в следующий раз они так не поступят. Они уже разыграли эту руку ».

  «Вы хоть представляете, о ком мы здесь говорим?» Я спросил. "Кто эти люди?"

  «О, есть много возможностей: преступные организации, транснациональные корпорации, стремящиеся защитить свои интересы, недовольные бывшие агенты, которым нужно выбирать. . . хотя я бы сказал, что хорошие деньги идут на конкурирующее агентство из другой страны. Тот, который рассматривает Америку и ЦРУ как угрозу ».

  "Почему ты это сказал?"

  «Это имеет смысл, учитывая то, что они сделали здесь в прошлый раз».

  "Ждать. Это не первый раз, когда они проникают в школу? »

  Эрика на мгновение изучала меня, оценивая, чем она может поделиться. «Тебе не показалось, что это было странно, когда тебя приняли в новую школу в середине января?»

  "Да. Я спросил об этом твоего отца.

  "И что он сказал?"

  «Произошло внезапное открытие». В тот момент, когда слова сорвались с моего рта, я понял, что они, как и многие другие вещи, которые я слышал в шпионской школе, были эвфемизмом для гораздо более мрачной истории. "О нет! Кого-то убили?

  «Джошуа Халлал. Шестой год. Невероятно талантливый. Был бы лучшим в своем классе, одним из лучших тайных агентов, которых когда-либо производила академия, реальной угрозой для наших врагов ». Эрика отвернулась. Я не мог сказать наверняка, но похоже, что на ее глазу могла быть слеза. Это было бы первым следом эмоций, которые я увидел в ее проявлении. «Школа, конечно, это прикрыла. Утверждал, что у Джоша была сильная аллергическая реакция на укус пчелы. Это сделало его непригодным для службы, поэтому они поменяли его и поместили его и его семью в Программу защиты свидетелей. С таким же успехом они могли просто сказать нам, что отправили его на ферму в северной части штата, где ему есть куда бежать ».

  "Что на самом деле случилось с ним?"

  Эрика пожала плечами. «Я не знаю подробностей. . . пока что. Все, что я знаю, это то, что это произошло. И это напугало всех, от администрации школы до самого президента. Никто за пределами академии не должен был знать, кем был Джош. Даже его родители.

  Я нахмурился.

  "Какие?" - спросила Эрика.

  «Здесь должно быть много хороших будущих шпионов», - сказал я. «Может быть, не все так хорошо, как ты и Джошуа. Но близко. Почему они приложили столько усилий, чтобы убить его ? Особенно, когда выяснилось, что у них внутри родинка ».

  Эрика снова посмотрела на меня. Мне показалось, что я заметил крошечный след улыбки в уголках ее рта. «Возможно, ты сейчас шпион, но ты не дурак. Ты прав. Для них было рискованно убить Джоша. Что означает, что, вероятно, они сделали это по какой-то причине ».

  "Любые идеи?"