Элизабет вздрогнула, несмотря на то, что на ней была шаль. «Наступила осень».

  «Тебе холодно, мама?»

  "Нет. Дрожь - хороший рефлекс. Это избавляет от страха ». Она похлопала дочь по руке. «Поместье красивое в это время года. Я знаю, что должен уйти в ближайшее время, после того, как все тесты будут завершены, но даже эта древняя бродяга может получить коллизию, когда происходят изменения ». Она посмотрела на Арчера. «Я с нетерпением жду возможности переехать в ваш дом. Будет приятно провести с вами время и снова увидеть Темзу. Но мне будет не хватать старика, Бонни и Клайда, и помешанных жителей ». Она смеялась. «Они сумасшедшие». Она указала на дом. «Но все они там заставили бы писателя некролога видеть поллюции. У них так много историй о своей жизни ».

  «Ты можешь навестить их, мама».

  "Правда. У меня есть их номера мобильных в черной кожаной записной книжке, которую твой отец дал мне, потому что он хотел, чтобы я не забывал вещи, когда хожу в магазины. Я никогда не использовал его для списков покупок. Теперь я использовал его для перечисления тех, кто один за другим умрет ».

  Арчер коротко сказал: Мы уже говорили об этом раньше ».

  Элизабет ответила сухим тоном: «Я не сентиментальна. Что есть, то есть. Попытайся быть моим ровесником и думай, что будешь жить вечно. Извини, что разочаровал тебя ». Она бросила еще хлеба. «Нас всех хоронят или сжигают. Я не беспокоюсь об этом. Меня беспокоит то, что через год я позвоню своим друзьям в поместье, чтобы узнать, не хотят ли они присоединиться ко мне за джином с тоником или поездкой в ​​кино, и я забуду они мертвы. Придется вычеркнуть их числа в блокноте. У меня нет списка желаний. Вместо этого у меня есть неминуемый мертвый список ».

  Арчер подтолкнула мать вперед, минуя платан и кроличью лощину, сводившую с ума землян не меньше, чем кротовые холмы. «Я пытаюсь выяснить, что случилось со Сьюзен».

  Элизабет улыбнулась. «Это мило. Вы знаете, что я не оплакиваю ее. Это случилось так давно. В то время я был развалиной. Но я должен был воспитать тебя. Я должен был действовать. Итак, я продолжал говорить себе, что Сьюзен воспитывает кто-то добрый, хотя я сознавал, что говорю себе ложь. Я не верю в материнский инстинкт и прочую чушь. Я верю в факты. Но иногда нам приходится лгать, чтобы обмануть наш мозг. Теперь, когда вы возглавляете отдел по России, думаете ли вы, что у вас есть сила, чтобы разобраться в том, что случилось со Сьюзен? »

  «Я не думаю, что сила - подходящее слово. Что у меня сейчас есть, так это значительная автономия и доступ к экспертным ресурсам. Тем не менее, я бы хотел, чтобы вы раньше рассказали мне о Сьюзен.

  «Не сердись на меня. Я защищал тебя. И вас не было в отделе России. Ты бы ничего не смог сделать ». Элизабет подняла глаза. «Надвигаются облака. Нам лучше повернуть назад, пока не пойдет дождь».

  «Дождь может и не быть».

  «Будет, если верить погодному приложению на моем телефоне. Сегодня днем ​​ожидается ливень. Элизабет глубоко вздохнула. «Давай просто подождем здесь минутку. Если действительно пойдет дождь, я хочу почувствовать капли на моем лице. Это заставит меня почувствовать себя живым. И вообще, моя кожа водонепроницаема. Она провела пальцем по руке Арчера. «Это странно - ты все, что у меня есть сейчас, и все же ты, возможно, не все, что у меня есть. Мы с твоим отцом пятьдесят лет пытались найти Сьюзен. Я знаю Россию, говорю по-русски, у меня там есть контакты, хотя все они сейчас старые и пенсионеры или мертвы. Я настаивал, но ничего не добился. Сьюзен исчезла в день своего рождения ». По ее лицу текли слезы. «Это ... ну, это ...»

  Арчер обняла мать за спину. «Мама, ты слишком долго нес эту ношу».

  «Твой отец тоже. В конце концов, это сломало его, я в этом уверен ». Элизабет вытерла слезы. «Просто я больше не умный академик и не хочу им быть. Я хочу быть опрятной старушкой, которая оглядывается на свою жизнь и получает удовольствие от моих воспоминаний. Это сложно сделать, когда одно из воспоминаний остается загадкой; очень болезненная тайна ». Она посмотрела на свою дочь. - Я знаю, что это дурацкая надежда, но я все еще представляю себе вас, меня и Сьюзен вместе в вашем доме. Думаю, это глупо с моей стороны. Но что есть, то есть."

  Арчер отправила маму обратно в дом престарелых. «Когда я был подростком, я мечтал выйти замуж за актера Джереми Айронса. Мне понравился его голос и его элегантные манеры. Фантазия вызвала у меня улыбку. Возможно, это была глупая мысль, но, безусловно, это не была напрасная мечта ».

  Знак и Кнутсен прибыли в международный аэропорт Шереметьево, один из крупнейших транспортных узлов Москвы. Кнутсен был в России впервые. Стоя в очереди на паспортный контроль, он зевнул - не потому, что устал, а потому, что хотел выглядеть скучающим и не вызывающим подозрений. Знак был позади него, десять человек назад. Теперь он не мог помочь Кнутсену. Кнутсен был сам по себе.

  Очередь двигалась черепашьим шагом. Пассажиры рейса Аэрофлота в Москву были предупреждены капитаном самолета о возможных задержках при прохождении иммиграционной службы и службы безопасности из-за более тщательного анализа пассажиров со стороны администрации аэропорта. Капитану не нужно было объяснять, почему это так. Пассажиры знали, что со всеми, кто въезжает и выезжает из России, обращаются как с потенциальными террористами или шпионами.