"Должен ли я?"

  Знак схватил горсть орехов и держал их в ладони. «Он был безупречно храбрым и безумным авантюристом, специализирующимся на прогулках по канату. Он решил стать первым человеком, совершившим прогулку по канату между Башнями-близнецами. Шел 1974 год. Башни только что построили, но еще не совсем достроили и не были готовы к заселению. Пети заручился помощью друзей. Он и они разработали хитрый, но очень рискованный план: проникнуть в одну из башен, натянуть канат и позволить Пети совершить одно из самых смертоносных предприятий прошлого века. Конечно, все это было совершенно незаконно. Это не остановило Пети. И абсолютно ничто не могло помешать ему попасть на проволоку. Его успешный переход от одной башни к другой хорошо задокументирован и был заснят на видеокамеру. Это захватило дух и остановило Нижний Манхэттен, так как люди, находившиеся в тысяче триста шестьдесят восемь футов ниже него, не могли поверить в то, что их глаза видели над улицами. Но вот в чем дело - что, если все пошло не так? Что, если бы на полпути по канату Пети начал терять равновесие и знал, что вот-вот упадет? Если бы это произошло, исход был бы только один: смерть. Выход мог быть. Он мог бы использовать каждый мускул и каждый инстинкт своего тела и разума, чтобы поправить равновесие. Он не мог обернуться, потому что задача была бы невыполнимой. Его единственной надеждой было продолжить переход на другую сторону ».

  Наталья на мгновение замолчала. «Ты думаешь, я нахожусь на этом канате?»

  "Да. Кэти Бэнкс наблюдает за тобой. Если вы упали налево, это потому, что вы разочаровались в себе. Если вы упали правильно, это потому, что ваше предательство было раскрыто. В любом случае ты проклят. Итак, Кэти воображает себя на этом канате вместе с вами. Она может принять только одно решение. И это самое сложное решение ».

  «Я должен продолжать ходить по канату, если я хочу выжить».

  "Верный. Видите ли, когда вы идете по стальной проволоке толщиной всего два дюйма, только вы можете закончить путешествие. Мы с Кэти можем выкрикивать инструкции с наших безопасных позиций в исходной точке, но это вам не поможет. Я не хочу передумать или возиться с вашим мозгом. Это было бы катастрофой для ваших обстоятельств ».

  Поведение Натальи смягчилось; ее тон голоса смягчился. «Продолжать шпионить или падать перед дьяволом или в глубокое синее море?»

  «Это один из способов взглянуть на это».

  "И другие?"

  Знак потер руки, чтобы избавиться от арахисовой пыли. «Пети не мог устоять перед жесткими обвинениями. Это было в его ДНК. И когда были построены башни-близнецы, он знал, что стоит перед Эверестом. Каждый нейрон в его теле жаждал оказаться там. Но был ли он готов? Вот в чем был вопрос. Он тренировался годами; имел успехи в невероятном спектакле Нотр-Дам; и сбои на проводах с низким подвесом. Провод - это провод, независимо от того, находится ли он в одном футе над землей или в тысяче футов высотой. Итак, в тот день, когда он отправился в эскападу с башнями-близнецами, он думал, что теперь он обладает всеми навыками, чтобы избежать смерти? Он сделал. Если бы он переправился год назад или около того, он бы, вероятно, умер. Знак указал на Наталью. «Проблема в том, что вас поставили на связь до того, как вы были готовы. Я здесь, чтобы безопасно снять вас, вытереть пыль, дать вам больше тренировок и подождать, чтобы увидеть, готовы ли вы поставить одну ногу перед другой на канат ».

  Наталья растерялась. «Я думал, Кэти привлекла тебя, чтобы заставить меня выполнять мою работу для МИ-6».

  Знак махнул рукой, глядя в потолок. «Что ж, возможно, в ее мыслительном процессе был элемент. Проблема в том, что я никогда не делаю того, что мне говорят ». Он смотрел прямо на нее. «Наклейте на меня любые ярлыки, какие хотите: ангел-хранитель, наставник, манипулятор, мерзавец, рыцарь, варвар, противник, доктор. Это не имеет значения для меня и для вас. Все, что имеет отношение к делу, - это то, что я хочу, чтобы ты отключился от провода.

  Наталья потерла лоб. "Кто ты на самом деле?"

  Знак приложил носовой платок к губам. «Если вы хотите выбрать один лейбл, считайте меня своим consigliere - человеком, который дает вам советы».

  Наталья покачала головой. «Это дерьмо сицилийской мафии. И consigliere не главный. Вы хотите сказать, что я босс, которого вы советуете? »

  «Давайте работать над этим предположением, пока оно не окажется верным или ложным».

  Глаза Натальи сузились. «Вы не производите впечатление человека, у которого есть начальник». Она вздохнула. «Неважно, кто ты на самом деле. У тебя явно есть власть над Кэти. Я буду продолжать встречаться с ней? »

  "Да. Она захочет проверить ваше благополучие. И она будет продолжать уговаривать вас шпионить в ее пользу. Вы также встретитесь со мной отдельно. Любые попытки Кэти заставить вас раскрыть новые имена русских шпионов должны быть решительно, но мягко опровергнуты вами. Только я могу судить, когда вы будете готовы возобновить работу, если вы действительно когда-нибудь будете готовы ».

  "Что это? Какой-нибудь хороший полицейский, плохой полицейский рутина между тобой и Кэти?

  Знак улыбнулся. "Нет. Мы с Кэти не профессиональные партнеры. И вы обнаружите, что я совсем не хороший полицейский ». Он полез в карман. «Я купил тебе подарок». Он протянул ей небольшую коробку. «Кэти сказала, что вы любите вапорайзеры, хотя обычно предпочитаете сигареты. В коробке сто скрученных вручную сигарет, которые я купил на Балканах. Лучшего табака вы не найдете больше нигде в мире ».