Взгляд Иана метнулся к двери и обнаружил, что она все еще заблокирована двумя огромными массами безмозглых мускулов. - Тогда я должен оставить вас наедине с вашими делами. Надеюсь, ты его найдешь.

  Портер жестом приказал своим людям очистить дверной проем и вручил Яну карточку. «Если ты сначала найдешь его, Моррисси, не могли бы вы сообщить мне его местонахождение?»

  Йен наклонил голову, выскочил за дверь и побежал по лужайке. Он должен был как можно скорее добраться до дома Чедвик и предупредить барона, пока не стало слишком поздно.

  * * *

  Пятый день подряд - фактически, каждое утро с момента замужества - Алисия просыпалась одна. Самым последним эффектом, который она ожидала вызвать, заставив Йена заговорить с ней, было прогнать его из собственного дома и заставить его исчезнуть в ночи сквозь облако летящей грязи и шквал лошадиных копыт.

  Неизвестно, что происходило в головах мужчин, но она очень надеялась, что его бегство было временным. Вздохнув, Алисия оделась и спустилась завтракать. Ей просто нужно соблазнить своего мужа, когда он вернется в Хизерли. Когда он вернулся к ней домой.

  Она просто надеялась, что он скоро вернется.

  Утро исчезло где-то между встречей с экономкой, прогулкой по саду с Карлоттой и тетей Беатрикс и выражением своих семейных разочарований на бедном пианино. Именно в это время Поппи ворвалась в музыкальную комнату, размахивая мокрой кистью вместо своего обычного веера.

  «Ты играешь очень хорошо», - сказала Поппи сквозь зубы, явно пытаясь добиться дипломатии. «Однако могу я также сказать, что вы играете очень громко? Вы не возражаете, если я умоляю вас сыграть… немного… помягче? Я тебя слышу снаружи! »

  «Извини», - извинилась Алисия с застенчивой ухмылкой. "Над чем ты работаешь? Могу я увидеть?"

  «Я полагаю», - ответила Поппи и вылетела из комнаты, оставив Алисию вскарабкаться со скамейки и последовать за ней наружу, где маленький мольберт стоял в стороне от дома, лицом к озеру. Ожидая какого-нибудь акварельного пейзажа или чего-то подобного, Алисия ахнула, когда обнаружила необычайное подобие своей двоюродной бабушки Беатрикс, смотрящей на нее с холста.

  «Удивительно», - выдохнула она. «Я не знала, что ты такой художник. Как ты заставил ее сесть за это? "

  "Сидеть!" - рявкнула Поппи и достала веер, чтобы скрыть хохот. «Никто не садится за мои портреты. Если я хочу что-то нарисовать, я это делаю. Если я хочу кого-то нарисовать, я тоже это делаю ».

  «Вы имеете в виду, что можете запечатлеть такое идеальное изображение только по памяти?»

  Поппи с щелчком закрыла веер, приподняла нос и, принюхиваясь, повернулась к холсту.

  «Нет, это прекрасно! Я не хотел говорить, что сомневаюсь в твоих способностях. Подумать только, я считал себя опытным акварелистом только потому, что мог сделать сцену прохождения реки с деревом или двумя и солнцем над головой. Ваше мастерство поразительно ».

  Поппи быстро взглянула на нее уголком глаза, затем вернула свое внимание к холсту, обрисовывая остальную часть портрета быстрыми, ловкими мазками.

  «Как вы думаете, вы могли бы создать что-нибудь для меня? Не могли бы вы нарисовать меня и Яна? Вы не возражаете?"

  Как только Поппи, казалось, собиралась ответить, появился лакей с визитной карточкой. Алисия взглянула на имя кузины и застонала.

  «Поппи, я скоро вернусь. Сначала мне нужно избавиться от надоедливой проблемы ».

  Алисия последовала за лакеем внутрь и обнаружила, что дворецкий забаррикадировал Луи у входной двери.

  «Он меня не пустит!» - раздраженно заскулил Луи, как только увидел ее.

  «Как хорошо, что он не должен», - ответила Алисия, улыбаясь дворецкому. «Он все, что нужно. Я просил вас не звонить сюда и надеялся, что вы уже будете в Лондоне. Почему ты вернулся? »

  «Я же сказал вам, что не вернусь в Лондон. Некоторое время. Я хотел провести с тобой время ».

  «Ну, Луи, я не этого хочу. Добрый день."

  "Ждать! Пойдем, погуляем. Давай обсудим кое-что ».

  «Я не хочу никуда идти с тобой».

  «Теперь ты замужем! Чего вы могли бояться меня? Пойдем, кузен. Очень плохо с твоей стороны оставлять меня здесь.