* * *

  Иен случайно повернулся в направлении Алисии Кинси как раз вовремя, чтобы увидеть ее отчаянный взгляд по комнате. Этот проклятый ее кузен сделал какой-то комментарий, и она вскочила с таким видом, будто собиралась сбежать - либо это, либо пощечина кузине по лицу.

  Ему снова придется ее спасать.

  Вздохнув, Йен подошел к нему, чтобы сделать еще одно вмешательство. Подойдя ближе, он услышал, как Ларуш подстрекает к ней своим неподражаемым нытьем.

  «Я не знаю, почему ты считаешь себя таким особенным. Что было на ужин, кузен? Что было основным блюдом? Это утка? Вы любите уток, не так ли? Что о-"

  Йен прошел мимо ссорящейся пары, схватив мисс Кинси за руку и вытащив ее из комнаты. Однажды она споткнулась, когда повернулась, чтобы бросить взгляд на Ларуша через плечо, но быстро восстановила равновесие.

  В коридоре он прижал ее к стене и скрестил руки. «Что случилось с этой паршой? Я думал, что видел последние его махинации два дня назад.

  Ее сжатое выражение выдавало разочарование. Она открыла рот, как будто собираясь что-то сказать, но закрыла его, громко щелкнув зубами, когда увидела проходящего лакея.

  Сжав челюсть, Ян снова взял ее за руку и направился обратно по коридору, пробуя ручки дверей, проходя мимо. Вторая открывалась и открывалась в комнату, заполненную рядами неудобных на вид стульев и большим черным пианино в углу. Он подвел ее к заднему двору, вытащил скамейку и усадил спиной к клавишам.

  «Теперь мы одни. Скажи мне."

  «Я хочу, чтобы он ушел, но он меня не слушает!» - воскликнула она, сжимая кулаки у себя на коленях.

  «Что именно ты ему сказал?»

  «Я сказал:« Уходи »».

  Ян склонил голову. «Кажется достаточно ясным».

  Она фыркнула. «Это потому, что ты не дурак».

  «Я ценю это», - сказал Ян с полуулыбкой. Что касается комплиментов, то быть умнее Луи Ларуша не было большим подвигом. «Почему он всегда издевается над тобой из-за ужина?»

  "Что ты имеешь в виду?" - спросила она с слишком невинным выражением лица.

  «Что на ужин, кузен?» - издевался Ян. «'Вы пробовали coq au vin ?'»

  Она смотрела на него сквозь прищуренные глаза и ничего не ответила.

  Ян в раздражении всплеснул руками. У него были подозрения с самого начала, но теперь он был уверен. «Почему бы тебе просто не сказать ему, что ты не ешь мяса?» он потребовал.

  Алисия вздохнула. Она посмотрела через его плечо на мгновение, затем похлопала его по руке. «Он уже знает», - сказала она с горькой улыбкой. «Как вы думаете, почему он все время вспоминает об этом? Он говорит, что с моей стороны невероятно грубо не есть то, что предлагает хозяйка, независимо от того, вегетарианец я или нет. Я действительно люблю уток, - добавила она с самоуничижительным смешком, - но не так.

  «Не могли бы вы не обидеть хозяев, объяснив ситуацию?»

  «Я могу», - согласилась она. «И я делаю, когда мне нужно. Но я не хочу быть главной темой разговоров. Почему они должны знать, ел я это или нет? Я стараюсь избегать ненужной конфронтации. Возможно, я более пассивен, чем должен быть. Еще одна из моих ошибок ».

  «Давай, Алисия. Никаких приступов жалости к себе ». Ян попытался придумать, как ее подбодрить. «Я уверен, что у тебя много прекрасных качеств».

  "Ой?" - спросила она, моргая ему ресницами в насмешке над флиртом. "Что бы это было?"

  «Хорошо», - ответил он, делая вид, что серьезно обдумывает вопрос. «У тебя красивый нос. С того момента, как я посмотрел на тебя, я понял, что кулачный бой никогда не ломался.

  Она запрокинула голову и посмотрела на него сверху вниз, подыгрывая. «Нос прекрасный, не правда ли?» - согласилась она с надменным акцентом, прежде чем испортить эффект ухмылкой.

  «И… твои волосы».

  "Мои волосы?"

  Ян замолчал, критически осмотрев ее. Куча кудрей падала из спирали на ее голове, а крошечные локоны были искусно расположены так, чтобы обрамлять ее лицо. Она выглядела великолепно. «Он желтый», - решительно ответил он. «Довольно желтый».