Алисия изо всех сил пыталась освободиться от его хватки. «Как ты мог заставить меня?»

  «Посмотри вокруг, кузен, - сказал Луи с превосходной улыбкой. «Мы одни. Каждый день барышни подвергаются опасности в садах. Все, что мне нужно сделать, это стоять здесь и целовать тебя, пока кто-нибудь не выйдет, и у тебя не будет выбора, кроме как выйти за меня замуж ».

  Фу, мерзко. Сама мысль о поцелуе Луи заставляла желчь подниматься в ее горле, а мысль о том, что ее заставят выйти за него замуж за счет своей репутации, приводила ее в ярость. Алисия изогнулась изо всех сил, но не смогла освободиться от его хватки.

  Луи высвободился с громким кудахтаньем и так близко подошел к ее лицу, что его гнилостное дыхание перехватило ее горло. Алисия металась из стороны в сторону, надеясь, что он не сможет поцеловать ее, если она не будет стоять на месте.

  Луи просто ухмыльнулся. «Будьте готовы к гибели», - прошептал он.

  * * *

  Йен проскользнул между двумя изгородями и зашагал обратно к дому. Сегодня он не добился многого. Если все, что он планировал сделать, это бродить в одиночестве, он мог бы вернуться в свой особняк.

  Когда он шел к дому, его внимание привлекли шорохи. Нахмурившись, Ян посмотрел через изгородь и увидел двух людей, борющихся в тускло освещенном дворе. Ян ускорил шаг. Мужчина держал в руках извивающуюся женщину. Когда она пыталась вырваться из его хватки, искажая свое тело и изгибаясь вне досягаемости, он перевернул ее, сжал ее руки и приподнял каблуки, чтобы еще больше нависать над ней. Женщина так сильно наклонилась назад, что Ян боялся, что оба бойца перевернутся, прежде чем он сможет прервать ее.

  Дверь дома распахнулась, и их лица залили светом. Ян чуть не споткнулся от шока от мгновенного признания.

  Алисия Кинси. И ее беда с женихом Луи Ларушем.

  Преувеличенно поджатые губы Ларуша, несмотря на открытую дверь, красноречиво говорили о его намерениях, а паника, написанная на лице мисс Кинси, когда она корчилась в его руках, не оставила ему другого выбора, кроме как вмешаться. Ян откашлялся.

  «Что за хо, мисс Кинси! Итак, вот вы где, - крикнул он. «Пришло ли время для моего танца? Каким ужасным упущением я был, заставив тебя выйти на улицу, чтобы найти меня. Прошу прощения. Ты простишь меня?"

  Яростное выражение лица Ларуша во время этой бессвязной речи было бесценным. Мисс Кинси, напротив, выглядела так, словно от облегчения упала в обморок. Одним последним рывком она вырвалась из хватки Ларуша и, споткнувшись, двинулась к Яну, когда любопытные зеваки начали выходить из дома.

  - Э-э, да, - выдавила она сухим, хриплым голосом. «В конце концов, я не уверен, что хочу танцевать. Я ... я почувствовал легкое головокружение и вышел подышать свежим воздухом.

  «Именно так», - согласился Ян, мягко улыбаясь ей через плечо, когда Ларуш прошел мимо озадаченных пар и пошел обратно в дом. Ян взял мисс Кинси за руку. - Тогда может, прогуляемся немного по саду?

  Мисс Кинси кивнула, в глазах, залитых слезами, сияла беспомощная благодарность.

  Ян подвел ее на небольшое расстояние к каменной скамейке, желая побыть в одиночестве достаточно, чтобы позволить себе уединение, но также осторожно, чтобы оставаться в пределах видимости дома и других гуляк на открытом воздухе. У него не было желания вести ее из одной подозрительной ситуации в другую.

  Как только она села, он заложил руки за спину и изучил ее лицо. Ее нижняя губа задрожала, и она уставилась в пространство, быстро моргая, но ей удалось сделать приличный выход, не разжигая костры скандала, Ян был уверен, что Ларуш надеялся, что он начнется. В чем, черт возьми, была его проблема? Не было смысла компрометировать того, с кем уже был помолвлен. Ларуш был странным существом.

  "С тобой все впорядке?" - спросил он самым мягким голосом.

  Как будто вопрос был наихудшим из возможных, что он мог сказать, она закрыла лицо руками и залилась беззвучными слезами. Ян подпрыгнул и оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что никто не следит за ними слишком внимательно. Меньше всего ему было нужно, чтобы кто-то подумал, что он делает нежелательные ухаживания мисс Кинси.

  - Шшш, - отчаянно сказал он. "Успокаивать. Он ушел. Почему ты плачешь? Тебе не обязательно со мной танцевать. Я это придумал ».

  Мисс Кинси икнула и убрала руки с лица, одарив его дрожащей улыбкой. «Спасибо», - прошептала она. «Я не знаю что… нет, я знаю. Эта вошь.

  На мгновение Йен был уверен, что рыдания вот-вот начнутся снова, но она закусила губу, сложила руки в кулаке и посмотрела через его плечо, не встречаясь взглядами. Он протянул руку, чтобы погладить ее по плечу, но опустил руку на бок, не касаясь ее. Он никогда не знал, как женщины отреагируют на сочувствие.