"Вы совершенно правы." Алисия резко кивнула. «Мне нужно присоединиться к экспедиции».

  Луи уставился на нее. «Ты будешь сидеть дома. Мне даже не нужно позволять тебе посещать Бонд-стрит.

  «Полагаю, я должен был послать за модисткой, если бы я был прикован к дому. Конечно, нужно оставаться модным ». Алисия посмотрела на Луи сардоническим взглядом.

  Он надул грудь и провел руками по рубашке, натянутой на живот. «Я, - сказал он, - всегда в моде».

  - В таком случае, когда я не путешествую, я должен стараться быть таким же модным, как ты, кузен. Быть в центре внимания моды может быть ужасно дорого, но такие вещи стоят каждого цента ».

  Луи положил руки ему на бедра. «Путешествий не будет, и я буду решать, какие покупки являются модными. Я не знаю, откуда вы берете свои идеи, но запрещаю вам иметь больше ».

  Он ставил идеи вне закона? Какой дурачок. Краем глаза Алисия увидела приближающегося мистера Моррисси. Она надеялась, что Луи уйдет до того, как мистер Моррисси подойдет достаточно близко, чтобы подслушать его лепет.

  «Я не позволю тебе тратить без денег ни копейки, кузен. Денежные концепции слишком сложны для вас, поскольку вы женщина и, следовательно, обладаете меньшим интеллектом, чем такие мужчины, как я. Вы должны носить то, что я вам даю, и делать, как вам говорят ».

  Алисия втянула щеки изнутри, чтобы не ответить. Мистер Моррисси шагнул вперед, и ей не хотелось подливать еще больше слухов о Чедвике. Она сузила глаза и приказала Луи уйти.

  Мистер Моррисси кивнул Луи, прежде чем повернуться к Алисии. «Мисс Кинси. Я думаю, кадриль начинается. Если бы у тебя еще нет партнера, ты бы считал меня? »

  «Я бы с удовольствием», - сказала Алисия, и ее голос казался слишком громким для ее собственных ушей. Все было лучше, чем Луи. Она положила руку на локоть мистера Моррисси и повернулась спиной к кузине.

  * * *

  Ян жестко кивнул Ларушу и повел мисс Кинси на танцпол. После холодного приема, полученного в прошлый раз, он не собирался снова их прерывать. Но он поклялся, что чувствовал напряжение, исходящее от мисс Кинси, с расстояния в десять шагов. Этим вечером она, казалось, неплохо проводила время, пока ее кузен не прилетел. Она мало танцевала, но он наблюдал, как она переходила от одной группы друзей к другой, улыбаясь и смеясь. Ларуш был мокрой тряпкой.

  Когда они сделали первые шаги, ее разочарование закричало из-за напряжения ее напряженных мускулов, когда она танцевала. Маленькое чудо. Если бы он сказал своим сестрам, что они менее умны для него из-за достоинств своего пола, они бы подумали о том, чтобы бросить в него что-нибудь. Если бы он сказал: «Носи то, что я тебе даю, и делай, как тебе говорят», ему пришлось бы нырнуть в укрытие. Конечно, некоторые женщины были безмозглыми. Но не все. Да и у самого Ларуша между ушами, похоже, было не так уж и много.

  Мисс Кинси хранила молчание на протяжении всего танца, и Ян не заставлял ее говорить. К тому времени, как музыка закончилась, она достаточно расслабилась, чтобы он рискнул высказать свое мнение.

  «Простите за грубость, мисс Кинси, но я слышал отрывок из комментария вашей кузины», - мягко сказал он ей.

  Ее голова вскинулась, глаза расширились.

  «Пожалуйста, не бойтесь, что все джентльмены думают так же, как он», - с чувством сказал Ян. «Некоторые из нас ценят женщин со своим собственным умом».

  Ее голова неуверенно кивнула. «Спасибо», - пробормотала она со слабой улыбкой. "Прошу прощения." Она убрала руку с его локтя и растворилась в толпе.

  Йен надеялся, что поступил правильно, пытаясь подбодрить ее. Каждая из его сестер по-разному реагировала на добрые слова, когда они были недовольны. С женщинами никогда не знали. Очаровательные, непостоянные, непонятные существа.

  С другой стороны, Ларуш было легко читать. Казалось, он думал только об одном. Сам.

  Ян вышел из бального зала и вошел в карточный зал. Ларуш запер в углу какую-то беднягу. Подойдя ближе, Ян подслушал отрывки из их разговора и остановился как вкопанный. Это был тот самый человек, с которым Ларуш болтал о своих ботинках и мисс Кинси в начале недели. Каково же было его имя? Что-то портер. Возможно, эти двое были друзьями.

  «Я слышал, вы были в одном районе», - раздался приглушенный голос Портера.

  «Я не могу оставаться в стороне от этих белок», - торопливо ответил Ларуш. «Я не против платить за то, что они делают. Вчера вечером-"

  «Не кусочки муслина. Игра."