Он поднес губы к ее уху, чтобы прошептать «до следующего раза», и ушел.

  * * *

  На следующий день Алисия уронила шитье себе на колени. Она прислонилась головой к краю стула и позволила угасающему полуденному солнцу согреть ее лицо. Она надеялась испытать настоящие поцелуи, не так ли? Алисия улыбнулась про себя. Она выполнила свое желание в высшей степени.

  В тот момент, когда он прикоснулся к ней, ее тело отреагировало. Ей нравилось ощущение его губ на ее шее, его руки, обхватывающие ее за талию, ее тело на одном уровне с его. Алисия заерзала на стуле. Она упускала больше, чем поцелуи. Она не понимала силы страсти. Роуг был восхитительным секретом.

  Почему папа не мог заставить ее выйти замуж за кого-то вроде Роуга? Кто-то страстный, кто-то представительный… в отличие от Луи. Луи никогда не думал о ней, когда ее не было рядом. Насколько она знала, он не особо о ней думал, даже когда она стояла рядом с ним. Луи, конечно, не стал приносить подарки.

  Алисия прикоснулась к своей шее, чувствуя тонкую цепочку на ней. Ей следует положить его в свою комнату, прежде чем пойти сегодня вечером с Луи. Роуг мог быть невозможной любовью, но Луи был просто невозможным.

  Не в первый раз ей хотелось быть независимой женщиной, способной принимать решение, выходить замуж или нет. Она будет жить одна с двоюродной бабушкой Беатрикс, без мужчин, готовых их критиковать или контролировать. Они могли делать все, что хотели. Алисия ухмыльнулась. Кто знает, в какие приключения они могут отправиться со временем и деньгами. Луи уже думал, что Беатрикс дурацкий - что он тогда мог подумать? Алисия откинулась на спинку стула. Она должна сказать ему, что хочет потакать любой прихоти своей тети, когда она выйдет замуж. Она могла придумывать собственные безумные схемы.

  «Разве тебе не следует готовиться, дочь? Луи будет здесь через пару часов.

  Алисия подняла голову и увидела, что ее отец остановился в коридоре. «Чудесно», - пробормотала она и поднялась на ноги.

  Папа стучал кончиками пальцев и смотрел на нее. «Твоя первая неделя закончилась, дочь. Я полагаю, ты был занят, пытаясь влюбиться в Луи, если это все еще имеет для тебя значение.

  Он думал, что она могла «избавиться» от надежды на любовь за восемь дней?

  Прежде чем Алисия смогла ответить, он уже повернулся и пошел дальше по коридору. Она бросила шитье в корзину у стула и направилась в свою комнату.

  * * *

  Мистер Моррисси был здесь сегодня вечером. Алисия почувствовала его присутствие еще до того, как впервые обошла бальный зал. Она подумала о том, чтобы извиниться за порез, который она нанесла ему в последний раз, когда они встречались, но потом передумала. Не нужно поощрять таких граблей, как он, даже если он не хотел ничего, кроме как вытащить Луи из нее.

  Ну-ну, подумайте о дьяволе.

  Вот и появился Луи, прыгая сквозь толпу, как испуганная лошадь. Алисия пробормотала своим друзьям, прежде чем отойти на несколько шагов. Нет смысла навязывать Луи всем им.

  Она склонила голову, когда Луи подошел к ней.

  «Хоть раз, - заскулил он, - я хотел бы встретить кого-нибудь, кто умеет владеть пятерками».

  «Я хотела бы познакомиться с махараджей», - сочувствующим тоном ответила Алисия. «Разве это не было бы замечательно?»

  «Маха - причем тут карты?» Луи нащупал свой галстук и оглядел комнату. «Если бы я не застрял здесь с тобой, я мог бы оказаться за настоящим игровым столом».

  Алисия улыбнулась через его плечо вдаль. «И я мог бы гастролировать по миру. Я представляю Индию изумительными пейзажами. Культура такая экзотическая ».

  «О, ты не мог. Настоящие женщины не едут в одиночку кататься по пересеченной местности. К тому же Индия не кажется веселой. Они даже не говорят по-английски ».

  «Я бы не был один. Я бы взяла тетю Беатрикс в качестве сопровождающей, - решительным тоном сказала Алисия. «А если с Индией не получится, всегда можно начать с Франции. Ничего плохого в этом нет, n'est-ce pas ? "

  Луи фыркнул. «Не думайте ни на секунду, что я дам вам деньги на покупки в Париже».

  «Нет, нет», - ответила Алисия, взмахнув рукой. «Здесь можно много делать покупки. Я вовсе не имел в виду Париж. Я планирую посетить Пиренеи или, возможно, Альпы. Как захватывающе будет подниматься в горы! »

  «Беатрикс с трудом поднимается по лестнице, кузина», - сказал Луи и ухмыльнулся. «И я бы не ступил на гору».