Возможно, другие предметы предложили более глубокое понимание. Ян вынул записку из кармана. Он развернул газету и быстро просмотрел нацарапанные слова. Каркас, керамика, книга, ящик. Если они существуют, ему придется вернуться.

  Элизабет ждала его возвращения.

  Ян оперся локтем о стол, закрыл глаза и уперся лбом в ладонь. Теперь, когда он получил ее разрешение, угроза открытия была разделена и предоставила ему правдоподобную - хотя и странную - историю прикрытия. Такая логика, такая ясность мышления под давлением. Такой идиотизм.

  «Могу я увидеть тебя снова?» он издевался над собой.

  То, что всего несколько часов назад казалось гением, теперь казалось безумием.

  Если она захочет, чтобы он вернулся, она будет бродить по коридорам, ожидая его. Вряд ли благоприятная среда для тайного расследования. Почему он не сказал ей ложный день? Маловероятное время? Место встречи? Все, что ему было нужно, - это прийти пораньше или быть где-нибудь еще. Если она снова сорвет его миссию, он должен поступить именно так.

  О, хорошо, она его расстроила. Его проклятое тело ожило при мысли о ней.

  Элизабет, босоногая беспризорница, которая бродила по дому в развевающейся ночной рубашке и в мягкой домашней кепке. Элизабет, женщина, простое прикосновение которой вызвало у него вспышку необузданной похоти по всему телу. Элизабет, искренняя хойден, которая пыталась одурачить его кочергой и посочувствовать его больной сестре. Элизабет, одинокая молодая девушка, глаза которой застенчиво загорелись от его простого и нелепого подарка - полевые цветы, собранные на обочине дороги, - хотя они лежали обмякшие и спутанные.

  Она была красивой загадкой. Ее честность и остроумие восхищали его в то время, когда он считал, что каждая женщина, живущая в городской черте Лондона, столь же безумно властна, как и ее эгоцентричная племянница Алисия Кинси. Освежающая невинность Элизабет унизительна, а ее откровенная личность интригует.

  Жаль, что он не мог танцевать на балу с Элизабет вместо ее милой племянницы. Мисс Кинси не позаботилась привести с собой призрачную женщину. Бедная Элизабет не получила одобрения или одобрения со стороны своих невоспитанных родственников. Какая бы старая она ни была, она, несомненно, заслуживала романтики.

  И он поставил себя в положение, в котором она ожидала, что он это сделает. Чудесно.

  Ян выглянул в открытое окно слева от него. Мимо проносился безошибочный звук катящихся колес. Время от времени солнечный свет пробивался сквозь облака, прежде чем новый дождь окатил город. С этой высоты он не видел ничего, кроме ряда домов напротив.

  Ян покачал головой. Романтика.

  В следующий раз он принесет ей настоящий цветок. Возможно, роза, насыщенного розового оттенка, чтобы соответствовать цвету, который он представлял своим восхитительным губам. Йен проигнорировал предательский укол вины при мысли о том, чтобы купить молчание невинной девушки, танцуя фальшивую посещаемость, чтобы использовать ее наивность.

  Чем быстрее он достиг своей цели, тем быстрее все остальное становилось на свои места: Ян встал, напоминая о необходимости разобраться с сегодняшними приглашениями.

  Он не мог позволить чистой совести воспрепятствовать правосудию и его последующему возвращению в Хизерли. В конце концов, его ложь была ради добра. Оправдание Чедвика принесло пользу всем его иждивенцам, а не только ледяной королеве мисс Кинси.

  В следующий раз он определенно снимал этот кадр.

  * * *

  «Я рада, что ты предложил прогуляться», - кивнула Беатрикс. «Это как раз то, что нужно после долгого сна».

  Алисия поправила шаль своей тети. Она закрыла за ними кованые ворота, вдыхая землистый аромат сада. Она не дремала. Пока Беатрикс спала весь день, Алисия смотрела на крышу своей кровати с балдахином, думая о своем мошеннике.

  Полевые цветы.

  Где он их взял? Весна еще не произвела на их сад особого волшебства. Хотя кусты и растения стали зелеными на влажной темной почве, цветы еще не распустились.

  Она рассудила, что полевые цветы растут в дикой природе. Он их не покупал. Должно быть, он искал их только ради нее, хотя он не был уверен, что когда-нибудь увидит ее снова. Насколько романтичным был такой жест? Сладость такого действия наполнила ее щеки жаром. Слава богу, она могла винить в этом цвет холодный ветер, обжигающий ее лицо.

  Она могла бы остаться в постели. Осталась в постели и не заметила огня, охватившего ее тело, когда кончики ее пальцев коснулись его. Алисия вздрогнула и крепче прижала тазик.

  На мгновение ей показалось, что он может ее поцеловать. На мгновение она даже захотела этого.