Что бы она сделала? Алисия бросила виноватый взгляд в сторону дома. Возможно, она пережила свой первый поцелуй. Поощрял такую ​​вольность. Жаждал его прикосновения. Щеки ее стали теплее.

  Разбойник олицетворял запретное желание. Он был секретом. Ее секрет. Если бы он поцеловал ее, никто бы не стал мудрее. Алисия закусила губу. Ей почти хотелось, чтобы он это сделал. По крайней мере, его интерес к ней был честным.

  Она наклонила голову, когда над головой пролетела птица и приземлилась на ветку высоко на вершине дерева. Трава смялась под ногами, когда она сделала еще один шаг вперед. Она вытянула шею. Малиновка упорно трудилась над своим гнездом, а затем снова взлетела в небо.

  В какой-то степени Роуг также олицетворял романтику. Конечно, цветы распались в тот момент, когда он их произвел. Уголки рта Алисии дернулись, и она улыбнулась саду. Хотя его подношение рассыпалось в его руке, его намерения были чистыми. Когда Луи приносил ей цветы?

  Улыбка Алисии испарилась. Она могла бы гораздо более свободно предаваться романтическим фантазиям с участием Роуга, если бы она не так беспокоилась о Луи.

  К черту эту придурку, заставившую ее чувствовать себя вынужденной держать компаньона, чтобы защитить себя от его махинаций. Двоюродная бабушка Беатрикс склонилась над кустом, проверяя его ветви на предмет крошечных бутонов. Алисии нравилось проводить время в саду со своей тетей.

  Беатрикс с трудом поднялась на ноги и посмотрела на Алисию яркими глазами. "Бутоны!" она пропела. «Кусты начинают цвести. Сад станет красивым, прежде чем мы об этом узнаем ».

  Алисия подошла к тете и обняла ее за костлявые плечи.

  "Превосходно. Нам придется часто выезжать на улицу, чтобы следить за прогрессом Spring ».

  «Свежий воздух чудесен», - согласилась Беатрикс. «Шитье маленьких сцен и чтение книг никогда не заменит реальный мир».

  Беатрикс повернулась к следующему розовому кусту, и рука Алисии упала на бок.

  Какая отличная идея. Ее уловка, чтобы быть просто скучной, на мгновение оттолкнула Луи. Возможно, если бы она усилила свою роль до роли всезнайки - самоуверенного голубого чулка, в котором есть что сказать обо всем, и все это почерпнуто из книг, - навсегда будет казаться мучительным отрезком времени, чтобы быть прикованным к ноге жене. Любые факты, которых она не знала, она могла изобретать по ходу дела.

  Блестяще. Если Луи решит не жениться на ней, папа вряд ли сможет помешать ей поискать в другом месте. Если повезет, она скоро станет женой человека, который ее любит.

  Алисия повернулась, пока не увидела свою тетю. Она долго наблюдала за Беатрикс, прежде чем решила заговорить.

  "Тетя?"

  «Да, утенок?»

  «Вы когда-нибудь сожалели о… мистере Армитидже?»

  Беатрикс выпрямилась. «Чарльз? Никогда." Она посмотрела Алисии в глаза. «Что бы вы ни слышали о том времени, у меня нет ни капли сожаления о любви, которую мы разделили».

  Алисия кивнула. «Могу я спросить, что произошло на самом деле?»

  Двоюродная бабушка Беатрикс уставилась на сад, как будто перестала его видеть. Алисия почти решила отказаться от вопроса, когда ее тетя наконец ответила.

  «Мой брат Юстас - ваш дедушка - унаследовал титул в молодости. У наших родителей было больше долгов, чем мы думали, и наша семья отчаянно нуждалась в деньгах. Я был в возрасте. Я привлек внимание богатого пожилого джентльмена и находился в таком положении, когда своевременный брак мог решить наши проблемы ».

  Алисия заколебалась. «В то время я думал, что мистер Армитидж был молодым человеком».

  Беатрикс улыбнулась. "Он был. Было дано много балов в честь солдат, готовящихся к войне. Я встретил его на одном из них незадолго до смерти моих родителей. Он был красив, добр, страстен. Все, что я хотел. Влечение было взаимным ».

  Алисия смотрела. Слухи, которые она слышала, не затронули всю сложность проблемы.

  «Однажды вечером мы подкупили лакея и ускользнули из переполненного бального зала. Чарльз сказал мне, что он знал, что сначала должен поговорить с моим братом, но он больше не мог хранить свою любовь внутри и хотел знать, окажу ли я ему честь стать его женой ».

  «Как романтично», - выдохнула Алисия.

  Сучковатые руки тети крепче стиснули шаль на ее плечах.