"Что вы об этом думаете?"

  Президент Соединенных Штатов повернулся к человеку, который был его советником по национальной безопасности, и ждал ответа. Но советник, казалось, вообще не хотел говорить. Остальные в комнате ситуаций молчали; советник имел вес на собрании, потому что он еще не высказал своего мнения, потому что он не принял сторону.

  Была одна минута пятого утра 6 июня.

  Как ни странно, хотя светлая комната была заполнена часами, показывающими время в каждом часовом поясе мира, комната имела вневременной характер. Это всегда будет комната на утреннем краю, перед рассветом. Комната находилась за коридором, соединяющим подвалы Белого дома и богато украшенное старое административное здание через дорогу.

  Президента вызвали из крепкого сна. Советник по национальной безопасности, выступавший с речью в Канзас-Сити, в полночь был доставлен специальным самолетом ВВС.

  Дело было необычным, и его сложность не уменьшила чувство срочности, которое пронизало комнату. На гигантской проекции позади президента был портрет Земли, сделанный камерой с двух спутников - одного на северном полюсе, а другого на юге. Два шара-близнеца были пересечены линиями, обозначающими широту и долготу, а также зоны. В зависимости от того, какой проектор использовался, фотография служила картой, на которой отмечены места расположения американских вооруженных сил в мире, советских войск и войск десяти других стран, которые считались достаточно важными, чтобы их можно было ввести в компьютерное сканирование.

  Теперь карта показывала все силы Европы, выстроенные друг против друга. Европа была в центре внимания дебатов последние два часа.

  «Я думаю, что информации слишком много», - сказал наконец советник по национальной безопасности. «И слишком многое из этого стоит отдельно».

  Государственный секретарь улыбнулся на это, но никто из присутствующих не присоединился к нему, и секретарь наконец понял, что советник не собирался шутить.

  "Что ты имеешь в виду?"

  «Два дня назад Центральное разведывательное управление получило достоверную информацию о том, что маневры войск Варшавского договора вдоль южной границы Польши на самом деле были подготовкой к прямому вторжению в Западную Европу. Мы поставили мальчиков на передовую сначала в желтую тревогу, а двадцать четыре часа назад - в красную. НАТО было проинформировано, французский контактный агент был проинформирован ». Советник остановился, чтобы закурить сигару. Хотя президент не курил и в его присутствии никто не курил, советник был исключением. Это был человек, который мало говорил, но каждое слово имело вес для президента.

  «Теперь ЦРУ сообщает нам, что они получили подробности плана, предположительно из компьютера советского военного колледжа, который объясняет, что все это обман, созданный, чтобы заманить нас в военный уловок, и что президент Франции будет Предназначен для убийства террористами. Я имею в виду, в чем, черт возьми, правда?

  «Совершенно верно», - ответил директор ЦРУ. Он чувствовал себя неуютно на протяжении всей встречи. Работа агентства заключалась в сборе информации и ее оценке, однако информация противоречила сама себе. Что было правдой? «Я до сих пор не понимаю, как наши предупреждения могут быть превращены в акт войны. Если президент Франции будет убит, как это будет связано с нами? »

  «Мы уведомили французов», - сказал президент.

  «Да, сэр», - ответил директор ЦРУ. «Это было три часа назад. Но у французов свой взгляд на вещи. Они сказали, что их безопасность была достаточной для президента ».

  «Черт их побери, - сказал президент. «Никто не так хорош с безопасностью».

  «Проблема снова возвращается к информации», - сказал советник. «Этого слишком много. И у нас нет третьего пункта проблемы для проверки того или другого. У нас две ножки штатива, и эта проклятая штука все время падает.

  «Я думаю, нам не следует отказываться от повышенной готовности», - снова вмешался председатель Объединенного комитета начальников штабов. Он придерживался одной и той же простой точки зрения на протяжении всей встречи, к раздражению президента. «Во всяком случае, мы должны подготовить его к Комплексному первому».

  Первый Комплекс был кодом для начала трехэтапного процесса, который мог привести к ядерной конфронтации. Комплекс Один вызывали только один раз за последние восемь лет.

  «Я так не думаю», - сказал президент. «И я не думаю, что французы в этом убеждены. У них есть собственный разум, и они не имели никакого отношения к каким-либо «заговорам», которые мы описываем. Они не поверили нам, когда отдел R представил эту информацию Тинкертой о передвижениях войск на польской границе, которые привели к вторжению прошлой весной ».

  «Только так часто можно плакать волком», - сказал советник. «Тинкертой ошибалась, или, по крайней мере, R-секция ошибалась. Возможно, ЦРУ тоже ошибается. Может быть, все, что мы делали неправильно. Мы начинаем выглядеть кучкой дураков ».