Там он яростно осудил оккупацию Гитлером Рейнской области, Австрии, а теперь и Судетской территории Чехословакии.

  Там он трубил в трубы для короля Эдуарда VIII, когда он был вынужден отречься от престола, потому что он был полон решимости жениться на разведенной американке миссис Уоллис Симпсон. Он был не только поджигателем войны, но и защитником безнадежных дел.

  И именно в Чартвелле он ремонтировал с Бракеном, когда закончился мюнхенский кризис. Чемберлен, только что переживший предательство Чехословакии, размахивал своим бессмысленным соглашением с Гитлером перед толпой у Даунинг-стрит и сказал им: «Я считаю, что это мир для нашего времени».

  Первый лорд Адмиралтейства Дафф Купер в знак протеста подал в отставку. Черчилль страстно оплакивал Мюнхен в палате общин: «Все кончено. Тихая, скорбная, заброшенная Чехословакия уходит во тьму… Не думайте, что это конец. Это только начало расплаты ».

  Как он и опасался, его чувства были прокляты в эйфории, последовавшей за возвращением Чемберлена на родину.

  «Я бы не стал так сильно возражать, - сказал он Брэкену, беспокойно шагая по одной из приемных Чартвелла, - если бы Невилл сам поверил чему-нибудь из этого промывания глаз. Но он этого не делает. Даже когда он махал толпе на обратном пути из Хестона, он сказал Галифаксу: «Все это закончится через три месяца».

  «Однажды он в это поверил», - заметил Брэкен. «Даже вы должны отдать должное Чемберлену».

  «Я впервые оспариваю его искренность, - сказал Черчилль. «В прошлом я всегда уважал его идеализм - как бы неразумно он ни был послан. Он был совестью нации, которая все еще оправлялась от кровопролития войны. Двадцать лет - вот и все, Брендан, двадцать потраченных впустую лет.

  Несмотря на мрачное настроение Черчилля, Бракен ухмыльнулся, проведя рукой по морщинистым рыжим волосам, потому что это было типично. своего наставника, что он не мог удержаться от комплимента. Потраченные впустую годы. Возможно, да. Но немного неуместен в контексте.

  Черчилль налил себе виски с содовой и продолжал патрулировать заваленную книгами комнату, заваленную газетами. «И я никогда не сомневался в его силе. Невилл - крепкая старая птичка, и еще хитрая, несмотря на внешнюю внешность ». Брэкен снова усмехнулся. «Жесткость, тягучесть, если хотите, - Черчилль позволил себе улыбнуться, - все еще присутствует, но искренность… Боюсь, она рассеяна, Брендан».

  «Я полагаю, он только выигрывает время».

  - Тогда почему он не чист?

  'На публике? Да ладно, Уинстон, это было бы злоупотреблением честностью. Если бы он признал, что потрудился с фюрером только для того, чтобы дать Британии шанс перевооружиться, Гитлер завтра двинулся бы на остальную часть Чехословакии. Но он выразил свои сомнения своим доверенным лицам; и мне не нужно напоминать тебе, Уинстон, что ты не один из них.

  Черчилль крякнул и закурил сигару из свежей партии от Джона Рашбрука из Нью-Йорка.

  Брэкен, издатель и член парламента ирландского происхождения, нежно смотрел на Черчилля из глубины вздыхающего кожаного кресла. Он знал его много лет, с тех пор, как Черчилль перешел в Адмиралтейство после своего бурного правления в министерстве внутренних дел. Как и Черчилль, Брэкен любил разговаривать и обучать людей. Его любимой темой был Черчилль, за его спиной стояло юношеское обожание, на его месте - зрелое понимание.

  Он понимал скрытую от публики меланхолу, которая часто поражала Черчилля, наследство, переданное герцогами Мальборо, но закаленное, слава Богу, американской кровью своей матери; он понимал яркость, призванную подавить сомнения, браваду, использованную для маскировки страха. «Невозможно быть героем, не будучи трусом», - однажды сказал ему Черчилль.

  Он считал, что знает Черчилля лучше, чем кто-либо, кроме Клементины. Не то чтобы он не был напыщенным, высокомерным и стремительным; отнюдь не; но люди не понимали его чувствительности - Черчилль в этом чертовски убедился.

  Но с чем вы никогда не могли справиться, так это с его непредсказуемостью. Он вспыхнул сейчас, когда Черчилль, засунув пальцы в жилет своей смятой серой полоски, уставился на портрет своего деда, 7-го герцога.

  - А что насчет Джо? он сказал.

  'Джо? Кто Джо? - спросил сбитый с толку Брэкен.

  «Джо Сталин. Интересно, как он относится к этой нашей политике унижений - есть ли у него время подумать в перерывах между чистками ».

  «Не думаю, что он очень доволен. Он хотел бы, чтобы капиталистические державы сражались друг с другом до упора ».

  Тишина.

  Где-то звенели часы. Брэкен слышал потрескивание сигары Черчилля, катая ее между пальцами.