С бутылкой пива в руке Хоффман прогуливался по лесу. Лето висело вокруг него тонкими лохмотьями; последние листья цеплялись за ветви деревьев, ежевика теребила его лодыжки, белка бежала петлей к своему зимнему дому.

  Позади него затрещали ветки. Он оглянулся: лейтенант идет за ним. «Нам лучше сделать ход», - сказал лейтенант, который, похоже, совсем не хотел двигаться.

  «Еще десять минут», - сказал Хоффман.

  Они шли вместе, пока не достигли пояса из сосен.

  Шум постепенно доходил до Хоффмана. Сначала он не мог это разместить. Потом до него дошло: лопаты по земле и по камню ...

  Он ускорил шаг. На краю поляны появился часовой, направив на них винтовку. Лейтенант заговорил с ним; Часовой опустил винтовку, впечатленный: немногие шли этим путем с эскортом в Москву.

  Лейтенант сказал часовому: «Что вообще происходит?»

  Часовой ответил ему, но Хоффман не уловил его слов. Он вышел на поляну. И остановился, ошеломленный.

  Перед ним бригады рабочих копали землю в глубоком углублении, которое было недавно вырыто. Высоко в кратере в порядке плаца лежали тысячи трупов.

  Совершенно спокойно Хоффман подумал: «Этого не происходит».

  Тела были одеты в форму офицеров польской армии. Каждый был ранен в затылок. Они были настолько упорядочены, что по команде Хоффман ожидал, что они привлекут внимание.

  Он заметил, что некоторые из охранников Красной Армии ухмылялись и указывали на трупы в форме.

  Хоффман повернулся к лейтенанту и, все еще спокойно, спросил: «Что здесь происходит?»

  «Вот как это выглядит», - сказал лейтенант. «Их более 4000. Видимо, они отказались признать авторитет Красной Армии ». Он пожал плечами. «Кому нужно 4000 офицеров повстанцев за твоей спиной?»

  - Вы имеете в виду, что они все мертвы?

  Лейтенант с любопытством посмотрел на него. «Они всего лишь поляки, - сказал он, - и многие из них евреи».

  Обернувшись, Хоффман вслепую побежал через лес к машине.

  Он не разговаривал, пока они не оказались на окраине Москвы.

  Тогда все, что он сказал, было: "Как называлось это место?"

  Лейтенант сказал, что это Катынь.

  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

  В Москве короткий период осени, не лучшее время для невротиков.

  Ночью город замерзает от холода, падает снег; утром солнце приносит оттепель, и растаявший иней и снег сгущаются в туман; иногда это длится весь день, иногда смывается дождем; в сумерках цикл начинается снова. Это продолжается до одного сырого утра, когда нет оттепели, когда воздух хрустит вашими ноздрями, и вы знаете, что зима наконец-то пришла со своим белым багажом для шестимесячного пребывания.

  В это преходящее время неврозы, подпитываемые нерешительностью погода, ростки в болезненном росте. Утреннее солнце приносит надежду, послеобеденный туман - депрессию, ночное отчаяние.

  Стоя у окна своего кабинета, наблюдая, как облака опускаются и опускаются над башнями и куполами Кремля, Сталин почувствовал, как утренний оптимизм улетучивается. Где был Виктор? Штабная машина доставила его на западной окраине города, после чего он исчез. Он не был в гостях у Головиных, он не был ни в одном из своих старых убежищ; он не был рядом с Кремлем ...

  Туман сгущался и принимал чудовищные формы, которые растворялись, когда на них смотрели. В левой руке пульсировала боль - наследие язвы, само по себе проявление заражения крови, которое чуть не убило его во время его недоедания в детстве. По крайней мере, думал он, у него есть что-то общее с Черчиллем, подозрительной рукой.

  Попыхивая трубкой, он расхаживал взад и вперед. Он остановился перед своим столом и уставился на три фотографии в рамке - Кеке, его мать, Светлана и Ленин, поглощенные экземпляром « Правды». Но Виктор никогда не присоединится к ним на своем столе: увидев там новую картину, его враги почувствуют скандал и пойдут по его следам.

  Также на столе лежали тревожные документы, сообщения из разных источников о том, что Гитлер задумал вторжение в Советский Союз.