– Что скажешь Свен? – спросил Кальран, сделав затяжку.

– Злоумышленники не дождались своих и вернулись за ними, забрали труп и лодку, – ответил следователь, трогая пальцами траву. – Кровь пролилась не так давно.

– Слушай, – начал Кальран. – Ты, наверное, уже знаешь, что в город пришла делегация со столицы, во главе с главнокомандующим.

– С твоим отцом? – уточнил Свен.

– Он мне отец только тогда, когда остаёмся с ним наедине, – холодно отрезал начальник стражей.

Он слышал разные слухи о себе, что, если бы не отец, он ничего не смог бы добиться сам, такой слабый и никчёмный сын великого отца. Отчасти так оно и было, но он всегда старался доказать обратное.

– Он мне оставил документы, – продолжил Кальран. – Незаконченное расследование некоего Ландера Дрила, слышал о таком?

– Боюсь, что да, – кивнул следователь. – Живая легенда, человек с особыми способами решения проблем разного характера, «гончий пёс» Ордена, так его называют.

– Но, видимо, уже мёртвая легенда, он пропал месяц назад. В документах упоминается некая арсунская группировка Чёрный Клевер. Говорится, что они похищали детей от пяти до десяти лет, и их след обрывается в Арлере.

Старший следователь поднялся, отряхивая ладони.

– Чёрный Клевер… никогда о них не слышал, – покачал головой Свен.

– Нужно будет нам вместе всё исследовать и узнать, какое расследование вёл Ландер. И ещё нужно разыскать высокого мужчину, который вчера продал дочь.

– Так точно, начальник, – произнёс Свен.

Кальран с первого дня службы понял, что Свен не видит в нем авторитета и не слишком уважает, но вместо того, чтобы принижать младшего по званию, старался подружиться.

Он никогда не видел в Кальране авторитета, и начальник об этом подозревал, и вместо того, чтобы принижать младшего по званию, старался подружиться.

***

Вазран стоял возле стойки таверны с небольшим свёртком за пазухой в ожидании хозяина. Днём обычно мало людей. Собирались только те, кому нечем заняться, либо дети богатых родителей. В таверне не было постоялых мест, второй этаж фактически являлся борделем, но зато каким. Если хочется женщины, все приходили в «Арлерский Лосось». Здесь отдыхал весь город, от стражника до портного. Ходили слухи, что сюда захаживал сам управитель города, самый главный чиновник окрестностей. Таверна даже обрела свою легенду: если здесь заснешь, то к тебе придут карлики с горшком золота, чтобы поделиться богатством, ибо веселье не должно заканчиваться.

Ниарайд заметил, что стол, который, как рассказывают, он сломал, успели заменить на новый. На лакированном полу остались свежие царапины, несколько ламп на люстре сгорело. "Современные технологии такие ненадёжные", – подумал он.

А ведь он ещё помнил, как всё освещалось газовой лампой и свечами. Электричество – изобретение, мать его, Электиана – арсунского конструктора, который перевернул весь мир своим открытием.

– Альвар! – не стерпел он, посетители испуганно переглянулись.

– Чего орёшь? – из подсобки вышел мужчина в возрасте, с пепельного цвета седеющими волосами, вытирая руки с бараньей кровью о грязное полотенце. Лицо у него было каменное, словно он изо всех сил сдерживался, чтобы не врезать Вазрану за то, что тот натворил. – Пришёл снова меня разорять? – забурчал он.

Вазран молча положил на столешницу бумажные деньги и подвинул к нему. Тот пересчитал и обнаружил, что тут больше, чем должен Вазран, на лице появилась лёгкая ухмылка:

– Мы в расчёте, – сказал хозяин, и поспешил уйти, но тот его остановил.

– Не спеши, друг, – улыбнулся ниарайд.

– С каких пор я тебе друг? – возмутился Альвар.

– Прибережешь это для меня? – Вазран положил свёрток перед ним.

Хозяин таверны, пощупав предмет, распознал короткие мушкеты.

– Ты что, совсем свихнулся?! – зашипел Альвар. – Если меня поймают, то ведь посадят!

– А ты спрячь хорошенько, скоро заберу, – ехидно улыбнулся ниарайд, подмигнув ему.

– Когда это скоро?!

– Мне нужно кое в чем разобраться для начала. И ещё, возможно, сюда нагрянут стражники и спросят меня, скажешь им, что я то появляюсь, то пропадаю.

– Нет! – возмутился хозяин таверны, – Забирай эту дрянь назад!

Вазран добавил ещё пачку вознаграждения за услугу, но не отдавал пока, придерживал. Альвар взглядом пожирал деньги, которые пока не хотели к нему идти.

– Ну, ладно, – махнул рукой хозяин, и, приняв дополнительную плату, положил свёрток под стойку.

– Я знал, что могу на тебя положиться, ты хороший друг! – радостно воскликнул ниарайд, направляясь к выходу.

– Ты мне не друг! – крикнул ему в след Альвар.

***

На Центральной площади возле фонтана в центре играли дети. Родители беспокоились, чтоб никто ненароком не упал, но детворе было весело. Вазран сидел на вырезанной из камня скамейке и отрешенно наблюдал за происходящим. Солнце припекало, и ему хотелось окунуться в реку. Но дела в первую очередь.

Он раздумывал, в каком районе мог жить мужчина, который умыслил продать собственную дочь. У него в голове не укладывалось, что могло подтолкнуть человека на такое решение. «Кем надо быть, чтоб такое сотворить? Нужно поймать его до того, как доберутся стражники, арсун всё равно ничего им не скажет. Судя по его поступку, мужчина был крайне беден, не мог прокормить себя и дочь. Значит, безработный. Возможно и скорее всего, выпивает дешёвое пойло. В итоге, есть два варианта: доки или пригород». Сначала он решил наведаться в доки, это поближе.

***

Арсун сидел связанный на стуле, руки были закованы в наручники. Электрическая лампа нещадно слепила. На столе перед ним лежали два железных прута. Провода от них уходили куда-то под стол. Рядом с прутами лежала пара резиновых перчаток. Увидев это, Арсун сглотнул. Сидящий перед ним человек скрестил пальцы. Судя по силуэту, девушка.

– Здесь напряжение такое, чтобы только сохранить тебе жизнь. Думаю, ты понимаешь, насколько это может быть больно? Нам же надо как-то заставить тебя говорить, – по голосу арсун окончательно утвердился в своих догадках, что перед ним девушка.

Эльф замешкал, раздумывая, как бы выкрутиться из щекотливой ситуации.

– У меня, как и у всех эльфов в этом убогом государстве, дипломатическая неприкосновенность, и вам это очень хорошо известно, – злобно улыбнулся чужеземец. – Советую освободить меня, если не хотите огрести проблем.

– Эльфийское дворянство не узнает, если кто-то из их сородичей нечаянно пропадет. Тем более ты преступник, который скупает маленьких детей ради какой-то цели. А что это за цель, ты мне прямо сейчас расскажешь.

– Требую адвоката из посольства! – завопил эльф в отчаянии.

Загадочная собеседница взяла палку, которая стояла возле стола, и ткнула эльфа в сломанные ребра. В этот момент Финдиаль едва не потерял сознание от боли. Он даже не почувствовал, куда конкретно она ткнула палкой – грудная клетка горела огнем. Его сломанные ребра опухли, врезаясь в тело при каждом вдохе, а тут ещё железный прут, который нещадно колол. Он закрыл глаза и старался не подавать виду, насколько ему больно. Но протяжный стон все-таки вырвался из него, когда девушка прокрутила воткнутый между ребер прут.

– Может, тебе ещё чаю принести с пряниками? – засмеялась девушка. – Вот тебе ещё! – она надавила еще сильнее.

– Прошу, не надо, во имя святой Сабриэль, не надо! – умолял пленник, но в ответ получил очередной тычок.

– Неужели ты уже готов все рассказать? – девушка заигрывающее улыбнулась, закрыв собой ослепляющий свет лампы, так что он смог разглядеть выражение ее лица. – Я же только начала, не лишай меня удовольствия. Не так часто удается использовать все возможности.

Ребра горели.

Девушка встала сзади него, и так чувственно начала снимать пленнику рубашку, что тот смутился. Она это делала медленно, пуговка за пуговкой. Арсун чувствовал её нежное дыхание, приятный запах. Ему это даже понравилось. Она погладила его жилистую грудь, потрогала соски, а потом резко вонзила пальцы между ребер. Протяжный вопль, который издал арсун, наверное, услышали даже прохожие на улице. В этот момент он готов был умереть, лишь бы прекратилась эта ужасающая пытка.