– Не так быстро, в деле замешана арсунская группировка Черный Клевер. Поэтому нам пришлось связаться с Плачущим Кинжалом. Ты знаешь, у нас соглашение с Илиан-Гилом, они карают только своих, но не позволяют карать их другим. А пока изучай документы, скоро в город приедет отряд из арсунского Ордена, будете работать вместе.

– Так точно, – кивнул Кальран.

Он чувствовал себя так, словно пришёл на собеседование для устройства на работу. Отчасти так оно и было – только от отца зависит, будет он дальше работать здесь или нет. Если он не справится с расследованием, разочарованию отца не будет предела.

***

Тошнотворное дыхание, истошный стон… «Это очередная порция непереваренного жаркого, или супа? Сейчас не могу разобрать. Не помню, что ел, потому что был мертвецки пьян». От Вазрана исходила грязная вонь вперемешку с перегаром. Думал он о шишке, которая внезапно появилась на затылке, словно по нему врезали дубиной. Впрочем, может, так оно и было, этот момент тоже улетучился из памяти вместе с винными парами. Чертовски болела голова.

Вазран выпрямился, у него были засаленные чёрные волосы до плеч, небрежно выбритая борода. Он был широкоплеч, со стороны можно было принять его за бойца, одет в потрепанные лохмотья, выглядел лет за тридцать, но ему было гораздо больше. Это можно понять по глазам серебристо-зеленого цвета с разноцветными пятнышками на радужке. Он являлся ниарайдом, по крайней мере, одним из худших представителей своего рода. Потрепанный жизнью, вечно распивающий крепкие напитки, лишённый всякого смысла жизни. Но по какой-то причине он продолжал жить и осел в Арлере, очень далеко от дома.

– Ты как, Вазран? – окликнула его девушка с излишне ярким макияжем и в откровенной одежде. Она стояла, скрестив руки, у черного входа таверны под названием «Арлерский Лосось».

– В норме, Тира, как всегда в норме, – сухо ответил ниарайд. Отдышавшись и избавившись от тошноты, он всё же посмотрел на собеседницу. – Кто меня ударил?

– А это важно? – хмыкнула она. – Ты снова начал буянить, всех гостей распугал, сломал стол. Кто-то не выдержал и ударил тебя деревянной ножкой.

– Понятно, – кивнул он.

– Ты уже должен заведению без малого триста урилов, не понимаю, как Альвар тебя ещё терпит. Только драться и умеешь, нашёл бы нормальную работу.

– Кто бы говорил, – усмехнулся ниарайд, – Не тебе рассказывать мне о нормальной работе.

– По крайней мере, я не спускаю все деньги на выпивку, у меня свои планы и стремления, о которых посторонним лучше не знать! – заявила Тира.

– Ну-ну, желаю удачи, – помахал рукой Вазран и заторопился прочь от заумной шлюхи.

***

Он долго шел пешком пока не оказался на берегу реки за городом. Солнце уже уходило за горизонт. Он, прищурив глаза, смотрел на лениво опускающееся светило. Сняв вонючую одежду, он окунулся в воду, река была всё ещё теплая, гостеприимная. Вдалеке он видел, как проплывают рыбацкие лодки и торговые корабли. Какой-то купец орал, что кто-то уронил ящик, рыбак возрадовался богатой ловле. «Мир и благодать, – подумал Вазран, – мир и благодать».

Вдоволь наплававшись в теплой воде, он постирал одежду. Тереть пришлось долго и упорно – мыла не было.. Когда он закончил, небо едва алело на горизонте, а над головой уже загорались первые звезды. зарница покрыла половину неба, а на второй половине начали появляться звезды. Сегодня он решил спать под открытым небом, ему это даже нравилось, свобода как никак… Но, на самом деле, Вазран так себя успокаивал, он давно мечтал завести семью, но кажется, этому не суждено сбыться.

***

Его разбудил шорох, доносившийся из-за деревьев. Стояла ночь, дул лёгкий ветер. Одежда висела на ветках. Вазран оглянулся по сторонам – кажется, его никто не побеспокоил. Когда раздался второй шорох, он прислушался. После этого последовали шаги, но не в его сторону. «Кто-то решил прогуляться ночью выше по склону», – подумал он.

– Тише, Воста, дядя мой хороший друг, мы просто поговорим и вернёмся домой, – послышался хриплый мужской голос.

В ответ послышалось истеричное мычание.

Вазран поднялся с тяжелым сердцем: то, что там собиралось происходить, явно сулило беду. Как только незнакомцы отошли на пару десятков шагов, ниарайд натянул всё ещё влажные штаны и босиком пустился вслед. Глаза ниарайдов в темноте видят лучше, чем у остальных людей. Великий Диандрил не зря вывел ниарайдский род, на самом деле для особой миссии, но в наши дни эта миссия потеряла свое значение.

Подступь Вазрана был уверенной и тихой, ни один лист не шелохнулся, ни одна ветка не треснула. Он заметил их: тощий мужчина лет за сорок с лысиной на голове, одетый в неопрятные лохмотья, тащил за собой связанную десятилетнюю девочку. Та безуспешно пыталась вырваться.

– Воста, не смей позорить своего отца! – полушепотом воскликнул мужчина и дал пощёчину настолько сильную, что девочка ударилась о землю.

– Вот сволочь, – зашипел ниарайд, но вмешиваться пока не собирался.

Он хотел выяснить, что вообще происходит.

Странная парочка шла без остановки, пока не добралась до развилки реки, где посторонние глаза не могли их заметить. Они спустились на берег, где их поджидала лодка с двумя гребцами явно недружелюбной внешности. Разглядев получше, Вазран узнал в них арсунов: рога и заостренные уши. Одеты они были в чёрное, на поясе носили короткие мушкеты и сабли.

Вазран пожалел, что не вмешался раньше, когда он мог ещё спасти девочку, ведь оружия при нем не было! Так что же делать? «Думай, Вазран, думай!»

***

– Долго же ты тащился, – заявил один из арсунов.

– Простите меня, она никак не хотела идти, – дрожащим голосом ответил мужчина и попятился, но девочку не отпускал. – Как договаривались?

Арсун улыбнулся, обнажив острые клыки. Один из них достал из-под камзола кошелек и начал шелестеть деньгами.

– Как договаривались, – ответил арсун и вручил деньги.

У девочки округлились глаза, и она начала панически вырываться из рук, но отец поднял её и отдал в крепкую хватку чужеземца. Девочка брыкалась как дикий зверь, но это не помогало.

Вдруг, в лоб арсуна врезался камень, который заставил его ослабить хватку, чем и воспользовалась Воста. арсун выхватил мушкет, но напарник его остановил.

– Положи мушкет, болван! Беги за ней! – зарычал напарник, и бросил на мужчину яростный взгляд. – Кого ты привёл?!

Тот топтался на месте в недоумении:

– Клянусь, никого не было!

– Стой здесь! – зашипел арсун и, вытащив саблю, побежал в сторону деревьев. К тому времени другой схватил девочку, когда она была на полпути к зарослям.

Арсун с саблей остановился возле опушки, не решившись туда войти:

– Кем бы ты ни был, мы можем договориться, – произнёс он деловитым тоном.

– А зачем мне договариваться с похитителями детей? – казалось, весь лес говорит с ним.

– У меня с собой деньги, много денег, сможешь отдохнуть, снять шлюху и забыть о произошедшем.

– Много – это сколько? – спросил голос.

– Тысяча урилов, – ответил арсун, но тут же получил камнем в глаз.

Вазран, воспользовавшись моментом, накинулся на него, словно образовался из воздуха и ударил в челюсть так, что тот упал без сознания. Пару секунд требовалось, чтобы сабля оказалась у него в руках. Заметив незваного гостя, второй арсун повалил девочку на землю, и приставил к её груди острие сабли.

– Дёрнешься – она умрёт! – завопил он.

В это время отец сдвинулся с места и сделал попытку удрать, но, увидев яростные взгляды арсуна и незнакомца, быстро передумал и остался стоять с жалостливым выражением лица.

– Тебе было сказано стоять на месте! – на этот раз заорал Вазран.

Из глаз девочки бесконечно текли слёзы, и с каждым ударом синяков становилось больше, но сейчас она не двигалась, лишь истошно мычала через кляп во рту.