Женщина быстрым шагом вышла из кабинета, не проронив ни слова и продолжая всхлипывать.

Фиара сидела и массировала виски, голова раскалывалась.

– Где Кальран? – спросила допросница уставшим голосом, язык заплетался.

– Он в Управительском Доме. У него появилась зацепка, где можно искать Ирвингара, – ответил Свен, подкуривая сигарету. – Двое стражников дежурили у того самого берега и с прошлого раза никого не обнаружили. Видимо, олени изменили схему доставки. Они на два шага впереди, мы не знаем, откуда начать. Если так дальше продолжится, начнётся паника.

– Это точно, – согласилась она. – За Востой кто присматривает?

– Дадли, у него трое детей, поэтому привычен к этому делу, жаловаться не стал.

– Кстати, насчёт оленей, – начала Фиара. – Ты виделся с ними?

– Нет, – покачал головой следователь. – Но мужики рассказывают, что они какие-то охреневшие, чванливые и страх потерявшие. Наши олени им не ровня.

– Ну, конечно, Орден Плачущего Кинжала как никак. Ну, ладно, вызывай следующую.

***

Сегодня река была спокойной, дул легкий прохладный ветер. Увраил, запыхавшись, греб, а Йонгар крутил пальцами сигарету с задумчивым видом. Пять месяцев и четыре дня воздержания. Это была его единственная сигарета, которую он собирался покурить только по особенному случаю, перед смертью, либо в большой праздник, хранил он её в серебряном портсигаре, с единственной спичкой. Младший сержант смотрел на него и усмехался, надеясь увидеть, как он закурит, но этого не происходило. Йонгар всегда вытаскивал сигарету, если погружался в раздумье.

– Садайош где-то здесь, – наконец заговорил старший лейтенант.

– Вот найти бы его, – понадеялся Увраил.

– Если захочет, он сам с нами свяжется. Не думал я, что его миссия заведет его сюда. Так далеко от дома, но он знал, на что идет.

– Напомни, зачем его направили?

– Выяснить цели Черного Клевера.

Лодка приплыла к берегу, и арсуны оттащили ее на песок.

Они прибыли в то самое место, о котором рассказал Финдиаль. У берега, на границе Хиштара, стояли десятки потертых эпохами истуканов древнего мира. Некогда священное место заросло лиственницами со всех сторон. Истуканы были разного размера и с разным выражением лиц от отвращения и удивления до равнодушия и удовольствия. Некоторых поглотила земля, виднелись только макушки. В них была привлекательная загадочность, которую не хотелось раскрывать. Увраил представил первобытные племена, которые приходили сюда проводить свои дикие ритуалы. Возможно, они являлись образами богов создателей. Есть теория, что во времена до Великого Спасения боги-создатели ходили по земле и творили чудеса. Жаль, что сейчас всё это можно только представить.

– Кто возвел этих истуканов? – спросил Увраил, сидя на корточках перед лицом одного из них.

– Какая польза спрашивать у меня? – фыркнул Йонгар, изучая затоптанные следы. – Я никогда не был силен в истории да и не интересовался. Если бы ты спросил у старика Эльмора, он бы тебе рассказал и от себя бы добавил.

– Да… – вздохнул молодой арсун. – Интересно, как он там…

– За садом, наверное, присматривает или выращивает картошку, старик заслужил отдых, – он обнаружил оброненный кем-то портсигар с тремя сигаретами внутри, который лежал тут пару дней: махорка отсырела.

– Знаешь, Йонгар, мне часто снится север, особенно тот момент, когда я оказался в лапах того тигра. Иногда не получается заснуть…

– Мы все через это прошли, – вздохнул Йонгар, предчувствуя, что сейчас начнутся долгие жалостливые рассказы Увраила. Он пронаблюдал следы до берега. – Первую группу ожидали трое или четверо. Как только детей привозили, вторая группа оставалась в ожидании, пока первая не исчезнет из виду. Потом вторая уплывала в другое место, – предположил старший лейтенант. – Но после того инцидента место поменяли. И, кажется, тот случай не был первым. Финдиаль ошибся. Похищено гораздо больше детей, скорее всего, скуплены, раз в городе до сих пор не подняли шума.

Вдруг Увраил увидел, как за одним из истуканов промелькнула чёрная тень. Арсун тут же приготовил мушкет, а другой рукой вытащил гравированный кинжал.

– Лейтенант! – он кивком указал на истукана.

Йонгар тоже вооружился, услышав хищный рык. Арсуны бесшумно начали окружать каменную статую. Старший лейтенант жестом велел Увраилу напасть с другой стороны. Молодой арсун прыгнул и выстрелил в существо. Ему казалось, что он попал, но нечто набросилось на него с выставленными вперед когтистыми лапами. Увраил вонзил кинжал в грудь, где, как он думал, находилось сердце, но существо продолжало набрасываться как ни в чем не бывало.

Йонгар напал на нечто со спины и повалил, схватив за шею. Начал неистово резать до тех пор, пока существо не обмякло, но всё ещё продолжало вяло брыкаться. Тогда старший лейтенант выстрелил в голову: полчерепа разлетелось на куски, разбрызгивая черную как дёготь кровь. Вонь, исходившую от трупа, невозможно было ни с чем сравнить.

– Что это за тварь?! – ошарашенно завопил Увраил, хватаясь за нос.

У существа была темная, как после сильного загара кожа, покрытая змеиной чешуей, вместо ногтей – острые колья, как у дикого хищника, деформированный скелет, даже уродливый, неправильный. Зубы как у пираньи. Волосы светлые, когда-то постриженные аккуратной причёской, глаза синие, молодые, это когда-то было мальчиком, маленьким пропавшим мальчиком, на его лице все еще присутствовала детская наивность, которая вызывала еще больше жути.

– Что за изверги могли создать такое нечто?! – возмутился Увраил.

– Видишь раны на запястье? Оно сбежало, и не так давно, видимо, искало дорогу домой или пропитание. Значит, база находится на границе Хиштара. С такими лапами вряд ли получится переправиться через реку. Ладно, берём труп и возвращаемся в город.

После того, как они загрузили тело в лодку, Увраил накинул на него свой плащ, вонь существа невозможно было ни с чем сравнить. Отчаливая от берега, Йонгар смотрел в сторону истуканов, раздумывая о случившемся. В мгновение ока вопросов накопилось еще больше. Первое, что он хотел бы выяснить, кто создал существо…

***

Кальран сидел в приёмной управителя, и успел подремать пять минут, его очередь не наступала. Секретарь, человек преклонных лет, сидевший на другом конце комнаты, что-то записывал на бумаге, прищурив глаза. Он попробовал поискать очки среди завала канцелярии и в ящике, но цели своей не добился. Вздохнув, он продолжил своё занятие.

– Когда вы устроились на работу? – от скуки спросил Кальран.

– Полтора года назад, – без затруднений ответил секретарь, не удостоив его взглядом.

– Он вам хорошо платит?

– Не жалуюсь, – ответил старик также спокойно.

После наступила крайне тоскливая и угнетающая тишина. Лишь громоздкие часы не скучали, тикая на всю комнату. Нервы Кальрана сдавали, ровно сидеть не удавалось, хотя кресло было очень удобным.

– Чем он вообще занимается? Когда меня примет? – не стерпел он.

– Я же не могу указывать управителю, когда ему освободиться, я такой же подчинённый, как и вы, – спокойствию секретаря не было предела.

Наконец, дверь кабинета отворилась, оттуда вышел Болвер Фран, тайный агент, реальное имя которого Кальран так и не узнал. Как только он заметил Кальрана, улыбнулся, и они поприветствовали друг друга кивком. Агент покинул приемную , его удаляющиеся шаги эхом разносились по коридору.

Секретарь кивком указал на освободившийся кабинет. Кальран резко вскочил с кресла и почти бегом влетел в кабинет словно торопился по нужде.

– Итак, – начал управитель, стоя у большого окна с бокалом вина. – С чем пожаловали, начальник Залиер? У меня много дел, давайте побыстрее.

Кальран подошёл к нему на расстояние шага и полушепотом произнёс, смотря ему прямо в глаза: