Был 2311 год, 10 сентября, 19:30. Ровно через пол часа ворота Первой части откроются, те, кто выйдут за них, вряд ли уже вернутся. Неизвестное количество людей отправлялись на поиски места под названием «Рай», надежда найти его была ничтожно мала, и даже если «Рай» и существует, найдут приблизительный путь.

Мысли о крахе и провале миссии не отступали, все это – полный бред. Было такое чувство, что правительство просто избавляется от лишних ртов, придумав странный предлог, чтобы не марать свои наманикюренные руки. Жизнь простых людей в грош не ставили, так просто решая их судьбу, не давая спокойно существовать в остатках этого серого мира. Но, может быть, это и к лучшему? Появился шанс побороться за будущее: может, это везенье – выбраться из оков Первой части и вступить на новый путь, который, возможно, закончится чем-то хорошим.

Алекс наблюдал, как к воротам подводили все новых людей, он совсем не задавался вопросом, с кем ему предстоит держать путь. Что он заметил, так это то, что все были мужчинами, и довольно крепкими, спортивного телосложения; они явно не лежали целыми днями, смотря в потолок. На всю группу были надеты металлически браслеты, а за спинами – темно-синие рюкзаки. Интересно, они правда все преступники или были также глупо подставлены?

Парень задержал взгляд на одном человеке. Это был седой мужчина, почти старик, тот самый последний игрок с Заброшенной улицы. Он испытывал Алекса на прочность, читал его как открытую книгу, а теперь он стоял вместе с ним с абсолютно бесстрастным лицом, будто его вообще не волнует, что он сейчас покинет Первую часть. У Алекса затряслись руки, он никогда не жаловался на контроль эмоций, но сейчас злость на этого человека просто переполняла его. Если бы не этот старик, Алекс сейчас находился бы в своей квартире и, возможно, прямо сейчас бы считал деньги от очередного выигрыша.

Шум огромных открывающихся ворот вернул парня к действительности, он взглянул на наручные часы, они показывали ровно 20:00. Пора. Перед группой людей открывался вид на закат перед небольшой пустыней, которая огибала Южные ворота. Все сделали несколько неуверенных шагов, оказавшись за забором Первой части. Пройдя еще немного, они услышали скрип позади: ворота закрылись, пути назад не было, группа уже на территории Второй части. Алекс несколько минут простоял у ворот, всматриваясь в них. Хотя Первая часть была далеко не отличным местом, но все же он там родился, это был его дом, его воспоминания, а теперь он больше не сможет вернуться туда, его участь – погибнуть за пределами родного края. Пока все молча осматривались, парень достал из рюкзака нож и прицепил его к поясу. Вспомнив, что Бет сказала, чтобы рация всегда оставалась у него под рукой, Алекс снова полез в рюкзак и достал ту самую рацию с односторонней связью, положив ее в карман. Через пару минут кто-то соизволил подать голос.

– Ну, что будем делать? – громко поинтересовался одноглазый мужчина. Он носил пиратскую повязку, непонятно, для стиля или действительно по причине отсутствия правого глаза. – Я предлагаю разделиться.

– Плохая идея! – возразил старик с Заброшенной улицы.

– Почему плохая? – удивился Алекс, – по мне, так отличная! Свобода и все такое, – ему было интересно наблюдать за реакцией старика.

– Мы не будем свободными, мы будем мертвыми, – седой мужчина говорил спокойно, пытаясь донести свои слова до остальных, и особенно до Алекса. – Это все не шутки.

– А так мы мертвыми не будем? – не унимался тот. – Ведь это ты сдал меня? – мужчина нахмурил брови, но не стал спорить. – Раз я оказался в такой ситуации, уж извините, но я буду спасать только себя, поэтому я иду один.

Вся группа просто внимательно слушала, никто и не пытался вставить слово или отговорить его: как Алекс и думал, людям нет дела до других.

Парень еще раз бросил взгляд на ворота Первой части. Сейчас его целью было попытаться выжить и найти «Рай», в противном случае, просто красиво погибнуть. Алекса как будто током ударило. Мгновение, и он уже уверено шел в никуда. Теперь за спиной послышались переговоры, но никто так и не стал звать его назад. Тогда внутренний голос говорил, что он должен идти, и идти надо самому, не надеяться ни на кого, как всегда, ведь он привык выигрывать своими силами.

Пройдя несколько сотен метров, Алекс уже не видел за горизонтом очертаний Первой части. В этот момент рация в кармане зашипела. Парень остановился, доставая ее, и нажал на кнопку для прослушивания; как и ожидалось, на другом конце послышался уверенный голос Бет.

– Приветствую вас, дорогие мои преступники, – говорила она с издевкой. – Сегодня вы были отправлены на поиски места под названием «Рай», и это прекрасно. А еще прекрасно то, что искать вам придется, проходя через неизведанную и опасную Вторую часть, – у Алекса появились помехи, сначала легкие шумы, потом слова стали неразборчивыми, после рация и вовсе отключилась.

– Сделано в Первой части, – тихо посмеялся он, убирая бесполезный предмет в карман, но тут рация снова подала признаки жизни. Алекс снова включил ее.

– Александр? – это уже была не запись, а прямое вещание.

– Да, это я, – парень поднес рацию ближе.

– Сигнал до тебя доходит с трудом. Я направила его в одну точку, где находится ваша группа, ты что, отделился?

– Да, я же говорил, что хочу пойти один, – уверенно ответил он.

– Что? – с нескрываемой злостью переспросила женщина, – ты меня вообще тогда не слушал?

– Я уверен в своих силах.

– Выкинь дурь из головы и немедленно возвращайся к группе! – Бет перешла на крик.

– Я не командный игрок, можно мне пойти одному? – Алексу было все равно, просто спросил.

– Что за непослушное животное, – тяжело вздохнула женщина. – Конечно же нет, возвращайся немедленно! – тут рация была отключена самим Алексом и убрана подальше.

– Достала уже, – прошипел он.

Алекс уверенно пошел через пустыню, не оборачиваясь и не жалея о своем выборе идти одному. В голове крутились воспоминания о его друзьях, как они всегда в него верили и поддерживали. Он вспоминал лучшего друга Трэвиса с его буйным характером, вспоминал Тиану, которая постоянно мучила его своими нравоучениями, вспоминал игроков и зрителей с Заброшенной улицы и вспоминал отца.

Ночью заметно похолодало. Парень долго шел и заметно устал, поэтому было решено сделать привал. Алекс достал из рюкзака спальный мешок, плед, фонарь и консервы. Еды должно было хватить примерно на пару недель, а дальше придется добывать самому. Покрутив в руках банку с консервами, он засунул их обратно в рюкзак: неизвестно, что будет дальше, так что лучше по возможности экономить. Он взглянул на спальный мешок; кроме игр в покер, Алекс очень любил спать, однако в последнее время ему это плохо удавалось. Сейчас он бы не отказался наверстать упущенное, но в данный момент сон был опасен, его могли ограбить или даже убить, поэтому, немного передохнув, парень встал с земли и начал складывать все вещи назад в рюкзак, чтобы продолжить свой путь.

Он шел всю ночь, ноги начали сильно гудеть, рассвет казался ему спасением, ведь ночью здесь в разы опаснее. Пройдя еще несколько сотен метров, Алекс услышал неприятное шипение рации, он достал ее из кармана и задумался, стоит ли отвечать, ведь вчера Бет была очень зла на него. Вздохнув, он все-таки нажал на кнопку. Удивительно, но на другой стороне был президент.

– Доброе утро, – бодрым голосом сказал президент. – Ваши браслеты показали нам, что пока что мы обошлись без потерь. Правда, все немного устали. Еще мы узнали ваше месторасположение, – Алекс сразу решил, что этот камень в его огород. – Какие-то группы совсем далеко ушли от Первой части, а кто-то до сих пор крутится в округе. Так не пойдет, вы должны искать «Рай» ценой собственной жизни, а не прятаться, боясь сделать шаг. Жизнь всегда приводит человека к его особенному месту, стремитесь, чтобы ваше место было в «Раю», а не под забором Первой части.

– Красиво стелешь, – шепотом проговорил парень. – Жаль, что бесполезно, – не успел он убрать рацию, так она снова зашипела.